SUPERFLUE

lo*. Votre Majesté jugera-t-elle convenable que Ton continue de ne mettre entre les mains des élèves aucun ouvrage manuscrit ou imprimé qu'avec l'approbation du Grand-Chancelier et que cette même approbation soit également nécessaire pour la formule pharmaceutique. — Oui ?

Je suis, etc.. »

C** DE Lacépède. Napoléon.

(Archives de la IJgion d'honneur. Doc. inéd.i

MAD.VME CVMPAN A ÉCOUEN 189

Les Statuts, ainsi arrêtés, furent publiés au Journal Offi^ cielj le 2 avril. Aussitôt M"** Campan exprime à la reine de Hollande l'impression quelle en ressent ; et, du moment que les maisons de la Légion d^honneur vont être placées sous la protection d'une princesse de la famille impériale, elle dirige, en vue de cette désignation, toutes ses espérances vers le nom de son ancienne élève affectionnée?

2 avril 1809.

Madame, Votre Majesté a sans doute connaissance du décret impérial inséré dans le Moniteur d'aujourd^hui. La place de directrice est changée en celle de surintendante de la maison impériale, et cette dénomination ajoute beaucoup à la prépondérance de ma place. Mais je vois dans le déret : «Une princesse de la famille impériale... sera protectrice de ces établissements. » — Et mes vœux et mon cœur placent, à Tendroit où sont les points, le nom de Votre Majesté. Que je serai heureuse. Madame, quand j^en aurai la certitude !

Ce décret porte aussi une sixième place de dignitaire; celle de trésorière, qui jusqu^à ce moment était confondue avec celle d'économe. La justice même, que Votre Majesté aimera toujours à consulter, porte à cette place M** de Mongelas, tante de M. de Saint- Didier, préfet du palais de S. M. Tempereur. Ses vertus, ses grands malheurs, ses alliances, Tétat et la considération dont elle jouit dans le monde, son zèle pour remplir ses devoirs, enfin tout la rend digne de cette confiance, (i) La maison de Saint-Denis

(i) I.cs cinq dames, qui furent le« premières nommées dignitaires, sont : M"' Dubouzet, inspectrice des études ; M*« Mallerot, économe ; M"m Ginrd, dépositaire de la lingerie; M** Cuisin, dépositaire de la roberie; M*« Voisin, dépositaire des comestibles et combustibles. La sixième place de dignitaire était réservée à la trésorière qui, en 1809, n'avait pas encore été désignée. {Àiwianack impérial pour 1810). M"* Mallerot devint presqu'aassitôt trésorière, et fut remplacée comme économe par M** Voisin ; tandis que M"« Richardon succédait à M"* Voisin en qualité de dépositaire des comestibles. M. Bouquet possède, au milieu de papiers provenant de la famille de M*« Richardon, l'original de la lettre par laquelle la reine Hortense annonce à cette dernière sa nomination dt dignitaire.

Quant à M"* de Mongelas, entrée dès 1807 i Ecouen comme institutrice, elle lut promue, en 1810, surveillante de f* classe par la Reine, qui n'avait pas oublié les chaleureuses recommandations formulées par M*« Campan dans la lettre publiée plus haut. La princesse protectrice soumit ce choix à l'empereur dans une

igo MADAME CAMPAN A ECOUEN

offrira à Votre Majesté des places semblables pour celles de nos dames qui peuvent Pintéresser, car la moitié de celles qui sont ici passeront à cette nouvelle maison, absolument établie sur les bases de celle d^Écouen... (i)

Les modifications apportées par le décret du 29 mars à la situation et au nombre des dames, causèrent parmi celles-ci une vive émotion. Jusqu'alors il y avait eu au-dessous de la directrice une inspectrice, chargée de surveiller toutes les études; une économe dirigeant la dépense; trois dépositaires, c'est-à-dire trois dames auxquelles était confié à Tune le dépôt de la lingerie; à l'autre celui de la roberie, et à la troisième celui des comestibles. Toutes ces dames étaient de première classe, excepté la dernière, qui n'était que de seconde. Les autres dames de première ou de seconde classe étaient attachées soit à la surveillance, soit à l'instruction des élèves. Elles étaient toutes veuves ou célibataires, car les femmes mariées étaient rigoureusement exclues. L'uniforme qu'elles portaient alors était de soie gros bleu, et « trop élégant pour des femmes destinées à la » retraite. » (2)

La création des dignitaires et l'élévation de leur traitement mirent la discorde dans les rangs des autres dames. M"*' la générale Durand nous en donne les motifs :

« Au bout de cinq mois, l'empereur vint visiter cette » maison (Ecouen). 11 en parut très content. Il donna le

lettre autographe, en marge de laquelle Napoléon a écrit, suivant son habitude : « Approuvé et renvoyé à notre Grand-Chancelier de la Légion d'honneur. Paris, 23 janvier 1810. • (Catalogue Je lettres autographes. Paris, Laverdet, i86a).

Quelques mois plus tard , M"* de Mongelas était élevée au poste d'inspectrice, en remplacement de M*« Dubouzet, placée comme surintendante à la tête de la nouvelle maison de Saint-Denis. Il n'est pas sans intérêt de rapprocher de ce que M"* Campan dit ci-dessus de M"* de Mongelas le portrait qu'en fait une de ces anciennes élèves. M"* Jenny Bastide : « M»* de Mongelas éuit sous-intendante » (inspectrice). Une grande femme, remplie de dignité, qui assistait toujours au » réfectoire et à l'église. On la craignait comme le feu. « (Les châteaux de France, par Léon Gozlan, art. Ecouen. V. aussi \e Propagateur du Var, art. sur M"«Cani« pan, n* de février 1878.)

(i) Correspondance inédite de Mme Campan, etc..

(2) Mémoires sur Napoléon, par la v« du général Durand.

» titre de dignitaire à toutes les dépositaires : faveur qui » blessa les dames de première classe. Si ce titre eût été » donné à la trésorière , à Tinspectrice, à Téconome, on » aurait trouvé cela naturel. Mais il parut ridicule d^en » voir décorer celle qui donnait le linge, qui fesait faire » les robes ou distribuait les légumes. Les appointe- » ments des dignitaires furent fixés à 2^000 fr. Les dames » de première classe eurent 1,200 fr. ; celles de deuxième » classe 600 fr. ; il fut accordé 3oo fr. aux femmes qui tra- » vaillaient à la lingerie : on les désignait sous le nom » d* aides. On doit juger que la jalousie excitée par le titre o de dignitaire et la différence du traitement qui était » presque du double, produisit, une séparation entre les » favorisées et celles qui ne Tétaient pas. On crut que » M"' Campan avait contribué à cette nomination : ce fut » Torigine de Téloignement que plusieurs dames éprou- » vèrent pour elle. » (i)

M"* Campan n^y était cependant pour rien. Loin de négliger les intérêts des dames placées sous ses ordres, elle les défendait énergiquement toutes les fois que Poccasion s'en présentait.

Elle fut très contrariée elle-même des changements ordonnés et surtout de la réduction du nombre des dames de première classe. Elle ne dissimule pas son mécontentement à la reine de Hollande :

14 mai 1809

— M"* de Courtin se conduit ici comme un ange ; elle instruit tout une classe de vingt-cinq élèves, donne des leçons d'écriture, de grammaire, de géographie, et assiste encore au dessin de toutes les petites, qui sont dans les oreilles^ dans Itsj^eux et dans les neç jusqu^au cou. C'est un bien bon sujet et réellement une personne de mérite; et les bontés de Votre Majesté sont si bien placées que j'en suis ravie ; car les bienfaiteurs ont besoin d'encouragements, et les bienfaits ne sont pas toujours sûrs d'en procurer.

(1) Mémoires sur Napoléon, ptr U v« du sénértl Dormad.

Notre princesse protectrice nous serait bien nécessaire. Nous sommes en souffrance; mais comment se plaindre au milieu de tant dMmmenses travaux?

L'empereur, dans son décret du 12 mars, nous laissait vingt dames de première classe et vingt de deuxième. Je pouvais faire aller la maison avec ce nombre. Dans celui du 29, Sa Majesté n'en accorde plus que dix de première et vingt de deuxième. Il m'en faut absolument conserver dix de plus, ou les enfants ne seraient plus gardées, soignées et instruites comme elles doivent Tétre.

En attendant l'établissement de la maison de Saint- Denis, j'ai ving-cinq dames à nourrir, éclairer, blanchir, etc., pour lesquelles on ne nous compte rien. Je crains d'être très an dessous de mes moyens pour la dépense; mais patience , je demanderai indemnité pour cela. On ne peut mettre toutes ces femmes, nommées par le Grand- Chancelier, à la porte; et vingt -cinq dames dépensent autant que cinquante enfants. Le Grand-Chancelier, parfait dans toutes les autres parties, ne s'entendait en rien au choix des femmes. Je crois que peu d'hommes s'y entendraient. Notre sexe a trop de pouvoir, même sur les plus vertueux. Aussi le personnel des dames est très bien entre les mains d'une princesse. Si elle daigne me consulter, elle ne sera pas trompée. Je n'aurai que la vérité et mon honneur pour guide, (i)

La visite de l'empereur à Ecouen, la série de décrets qui en avait été la conséquence, la résolution d'organiser une seconde maison sur le même modèle, tout cela avait jeté un grand éclat sur l'institut des filles de la Légion d'honneur. Si les grands dignitaires de l'Etat, tout entiers aux graves événements de la politique extérieure, négligeaient d'imiter l'exemple du souverain , en n'allant pas l'inspecter à leur tour, les personnes de la haute société et les étrangers marquants, de passage à Paris, avaient à cœur de connaître un établissement dont ils entendaient parler de tous côtés. M'"*' Campan cherchait à se surpasser pour mériter un tel

(i) Correspondance inédite de Mme Campan , etc..

BiADAME CAMP AN A ÉCOUEN ig3

succès, d^autant plus que Saint-Denis allait devenir une maison rivale, et qu^elle avait peine à supporter une concurrence quelle qu^elle fût.

(Sans date). (0

... Je ne crois pas que Ton forme Saint-Denis de quelque temps; la paix est nécessaire pour cela, Écouen a été cher; Saint-Denis le sera moins du côté de la réparation du monument ; mais le sera encore. Mais si nous avons coûté cher à Sa Majesté, aucun établissement n^a produit autant d'effet que le nôtre. Il est, en ce moment, à son plus haut degré de perfection. M"* de Courlande, mère de M""' Edmond de Périgord, (2) est venue le visiter. Elle ne cesse d'en faire reloge. Quoique cela soit souvent ennuyeux, j'ai reçu beaucoup de visites cet été. Il faut que Topinion se forme sur la chose, et tout ce que je fais est pour Tempereur, que je sers du fond de mon cœur.

Nous aurons une inspection vers le 6 ou 8 octobre, personne n'y entre; aussi en ai-je tous les trois mois parce que, n'étant pas encouragée par les juges étrangers, j'ai multiplié les occasions et cela réussit à merveille. Je leur ai persuadé à toutes que Votre Majesté viendrait à l'inspection d'octobre. On n'en a travaillé que mieux. Une princesse qui s'occuperait de ceci porterait cet établissement bien audessus de Saint-Cyr, que Versailles avait laissé là après Louis XIV, et avait même déconsidéré en envoyant les princesses, filles du roi Louis XV, au couvent (Fontevrauli) à cent lieues de la capitale, plutôt que de les mettre dans Tcnceinic du parc de Versailles, ou avait été élevée la propre mère du roi. Ce fut sans doute l'ouvrage des méchants et des détracteurs, peuple toujours nombreux et dans tous les temps, puisque tous ceux, qui ne savent pas faire, ont le lalcni de blâmer. Si j'avais été supérieure de Saint-Cyr, dans le moment où il éprouva un semblable affront, j'en serais morte de douleur. L'injustice me révolte,

(Il Cette lettre de M»« Campao Joit £tre de iuillel 1809. car elle e«( aarcM^c à It reine de Hollande. alor« pour m %»nU aux hains d'Ait en Savoie. On était à ce moment en pletne guerre. L'empereur venait de remporter la victoire à Wa^aro (6 iuillel.)

(a) Devenue par ton ouriafe dacbcate de Dino.

même pour cette maison, dont les constitutions sont un chef d^œuvre, dicté par la piété, le savoir et le bon goût.

Combien Votre Majesté sera contente de notre musique vocale. Nous avons cinquante voix pures, qui chantent des chœurs superbes, et M"* Reiner, que j'avais à Saint-Germain, et que j'ai fait attacher à la maison impériale, est une maîtresse unique pour établir Tensemble. Les petites répètent, non des tragédies, mais des poésies saintes et sont très intéressantes. On a composé un morceau pour Timpératrice, si elle vient, comme on Tespère. Les paroles sont bien, la musique est un chœur de Joseph. Je fais répéter tous les jours, et je me donne autant de peine que pour nos belles représentations d'Esther à Saint-Germain, (i)

Ces préparatifs n'eurent pas leur récompense. Les semaines s'écoulèrent et l'impératrice Joséphine ne vint pas. Comment interprêter cette indifférence ? M"* Campan n'était pas femme à dévorer en silence le profond chagrin qu'elle en ressentait :

5 octobre.

A S. M. la reine de Hollande à Fontainebleau.

— Ecouen a le plus grand besoin d'une princesse protectrice. On délaisse par trop un des plus beaux établisse** ments de l'Europe et l'ouvrage de notre empereur. Depuis sa visite nous n'en avons pas eu une seule (officielle). Son Éminence le cardinal Fcsch n'est pas venu voir une maison dont la partie religieuse est sous sa direction spirituelle. Quand les étrangers viennent et admirent un ensemble qui l'emporte sur celui de Saint-Cyr et que l'on me demande si S. M. l'impératrice viendra bientôt et pourquoi elle n'est pas venue, je souffre et ne sais que répondre. Ceci est bien pour vous seule, madame ; j'ai fait tout ce que mon respect et mon devoir m'imposaient, je n'ai plus qu'à attendre avec soumission.

L'éducation de trois cents filles, dont aauellement plus de deux cents appartiennent à l'élite de la nation et le reste

(i) Correspondance inédite de Mme Campan, etc (Lettre A It reine de Hollande.)

MADAME CAMPAN A ÉCOUEN ig5

à des braves, qui, dans un rang inférieur, n^ont pas moins mérité du souverain, qui les récompense, c^est pourtant un beau dépôt! Cette maison est imitée partout. Le roi de Bavière va en former une ; celle du prince vice-roi (Eugène) sera formée à son retour d^ Italie; celle de la reine de Naples [princesse Murât) va singulièrement bien. Elle la visite une fois par semaine, c^est beaucoup assurément. Si nous étions visitées par la princesse protectrice, nous irions aux nues pour les succès. Que de moyens d^une louable émulation ! Que de ressources on donnerait à la surintendante! (i)

Il est certain que la présence habituelle d^une princesse, visitant les élèves, s^intéressant à leurs travaux, leur témoignant cette haute bienveillance qui honore autant qu^elle flatte, eût été d^un puissant secours pour les progrès de rihstruction. Le retard dans la désignation de la protectrice avait deux causes : Téloignement de Tempereur, toujours occupé à combattre en Allemagne, et surtout les hésitations de Timpératrice Joséphine. Cétait à elle, en effet, que songeait Napoléon, lorsque, de sa main, il avait ajouté sur la minute du décret du 29 mars, que le patronage de rinstitut des maisons dMducation de la Légion d^honneur serait conféré à une princesse de sa famille. Les Archives Nationales contiennent la minute d^un projet de décret, sans date, qui ne laisse aucun doute à cet égard :

Napoléon, etc.

Vu nos statuts du 29 mars 1809 pour Porganisation des maisons impériales Napoléon, nous avons nommé et nommons rimpératrice Joséphine protectrice de Tinstitut des maisons impériales Napoléon. (2)

Il est probable que Timpératrice, absorbée par la douleur que lui causait Tintention de divorce de Napoléon (3) et

(1) Correspondance inédite de Mme Campan, etc...

(2) Archives nationales, doc. inéd.

(3) Le divorce de Napoléon et de Joséphine ne fut confommé que le i5 décembre 1809, mais l'empereur avait depuis quelque tempe arrêté cette détermination. <V. Sfémoires de M. de Baussct, chambellan de Napoléon I**.)

décidée, si elle se réalisait, à disparaître de la scène du monde , crut devoir refuser. Ce qui explique pourquoi ce décret ne fut jamais ni daté ni signé. L^empereur attendit longtemps avant de se résoudre à désigner une autre princesse; de retour à Paris le 26 octobre, il ne nommait définitivement que le 16 décembre la reine Hortense.

Au palais des Tuileries le 16 décembre 1809.

Napoléon . . .

Vu nos statuts du 29 mars 1809 pour Porganisation des maisons impériales Napoléon.

Nous avons nommé et nommons la reine de Hollande protectrice de Pinstitut des maisons Impériales Napoléon.

Napoléon.

Toutefois, Pimpératrice dût être considérée comme ayant été un instant investie du titre de princesse protectrice, car une mention, inscrite sur la minute du décret qui précède, porte que le jour même « 16 décembre », une expédition fut signifiée à S. M. Pimpératrice Joséphine, (i)

La nomination, comme princesse protectrice de son ancienne élève de la pension de Saint-Germain, était, pour M"" Campan, un nouvel avantage. Jusqu^à ce jour tous ses vœux semblaient avoir été successivement exaucés. Écouen avait acquis autant de célébrité que Saint-Cyr. On Pimitait partout à Pétranger; on se disputait les places de dames, et celles d'élèves étaient recherchées à Penvi. La surintendante aurait dû être au comble de la satisfaaion; il n^en était rien cependant. M"« Campan, au milieu de sa prospérité, éprouvait Tinstinctif pressentiment qu^un point noir menaçait son avenir et celui de sa maison. Ses regards ne pouvaient se détacher de Saint-Denis, dont les travaux se poursuivaient. Là, pour elle, était le péril. Aussi, depuis le décret d^institution du 29 mars, dans tous ses entretiens, parlait-elle avec appréhension de cet établissement rival.

(I) Archives nationales, doc. inid.

Dès que la reine Hortense fut revenue des eaux d^Aix, alors que la princesse protectrice n^était pas encore désignée, elle la supplia d^unir ses efforts aux siens, pour faire rapporter, sMl était possible , la désignation de Saint-Denis comme siège de la seconde maison d^éducation de la Légion d'honneur. La Reine lui promit d'examiner ses motife et la pria de les lui résumer par écrit. Voici le Mémoire, rédigé dans ce but par M*"® Campan , qui propose les bâtiments du Val-de-Grâce pour remplacer Tabbaye de Saint- Denis. C'est une véritable plaidoirie pro domOy où la flatterie, les formes insinuantes, les considérations d'intérêt sont tour à tour employées avec un art que ne désavouerait pas un habile rhéteur.

Écouen, ce 20 octobre 1809.

Madame,

Je n'ai pas besoin d'exprimer à Votre Majesté à quel point elle occupe mon cœur et mon esprit. Tous les sentiments que je lui ai voués dès sa plus tendre jeunesse sont unis à tous ceux qu'inspirent ses hautes vertus, l'élévation de son rang et les peines dont la divine Providence n'a pas voulu dégager son éminente et brillante destinée.

Il faut chercher des moyens nobles et vertueux de fixer l'opinion présente et celle de la postérité sur le caractère et les grandes vertus de Votre Majesté. Rien ne peut produire cet effet comme d'être la protectrice de l'éducation des jeunes françaises, si Sa Majesté l'impératrice ne se charge pas elle-même de ces importantes fonctions.

L'établissemeni formé à Ecouen et ceux projetés par S. M. Tempereur et roi, ne sont point des imitations de Saint-Cyr et de l'Enfant Jésus. L'éducation des femmes françaises appartenait jadis au clergé de France, sous la direction des monastères de filles. Ce privilège exclusif n'est plus entre leurs mains; il ne peut pas non plus rester dans celles d'une foule de femmes presque sans aveu. Dans le premier cas, Tempire des vieux préjugés et l'ignorance trop forte à laquelle notre sexe était condamné, avaient toujours subsisté; dans le second les mœurs auraient fini par en

souffrir. La rivalité des pensionnats, réunie au mauvais goût et au mauvais ton, faisait, à la vérité, prendre trop le dessus aux talents superficiels sur Téducation des jeunes françaises. Nous sommes une espèce d^université de femmes, oU la jeunesse de notre sexe doit être élevée et où doit se former en même temps une école normale de femmes' enseignantes, qui se répandront non seulement dans Tempire français mais dans toutes les écoles étrangères fondées à l'imitation de celles de France. Il en existe déjà à Naples deux ; il va y en avoir une à Munich , formée par le roi de Bavière; il y en aura une incessamment à Milan.

Le but de ces éducations doit être porté : i® vers les vertus domestiques; 2*^ vers renseignement à un tel degré de perfection, pour la connaissance de là langue, des calculs, de rtiistoire, de récriture, de la géographie, que toutes les élèves soient assurées du bonheur de pouvoir instruire elles* mêmes leurs filles. L'éducation publique pour les femmes finira par servir l'éducation maternelle. C'est un fait que j'ai pris la liberté d'assurer à S. M. l'empereur et roi et que le temps justifiera. Il faut 3® pouvoir donner quelques talents d'agrément aux filles des gens riches qui le désirent ; car, pour soulager le trésor impérial, il faut avoir la classe en état de payer 1,000 francs de pension, et par suite annuler l'existence de toutes les pensions particulières. Il faut aussi des maisons oU l'on n'enseigne aux filles de soldats que la lecture, l'écriture, les calculs et un métier. La religion doit être la base de toutes ces institutions. Quel bel emploi du temps et de sa vie en s'y livrant avec un zèle égal et généralement connu !

Mais la chose a besoin, pour Votre Majesté, d'être encore embellie; elle doit l'être par le local. Le siège d'une chose quelconque ajoute à sa grandeur : les palais des rois en sont la preuve. Souvent ils sont logés beaucoup plus pour la grandeur de leur majesté que pour leur propre agrément. Le château d'Écouen est bien choisi ; ce n'est pas un monastère, mais c'est la demeure d'un ancien preux. Le séjour se rattache à de grands souvenirs. On aime à voir défiler les filles de nos braves sur ces ponts, où François I*' passait il y a trois siècles. Cette réflexion a été faite par une foule de parents.

L'abbaye de Saint -Denis n'est nullement propre à un pareil établissement. La rivière en baigne les murs souterrains; il n'y a point de promenade couverte; on y voit d^immenses dortoirs et beaucoup de dépenses à faire. La ville de Saint-Denis est aussi très peu propre à un pareil établissement : grande route, dépôt de garnison, espèce de faubourg de Paris, guinguette perpétuelle de la capitale, lieu de marché et de grande foire. Tous les soins d'une clôture, qui n'est pas monastique, seraient insuffisants pour assurer la conduite des servantes et des femmes d'une classe inférieure aux dames.

Voici, Madame, ce qui serait superbe et digne de la grandeur de notre auguste empereur, de celle de Votre Majesté : le Val-de-Grâce, dont Anne d'Autriche a posé la première pierre, en 1624, monument superbe et bien conservé , objet de la vénération des Français et du culte des reines de France, qui y avaient un appartement. Situé dans un quartier isolé, à une lieu du centre de Paris, sur une hauteur, dans l'air le plus pur, et où la clôture sera plus sûre que dans le centre de la ville de Saint-Denis; des jardins superbes et une distribution toute propre à cet établissement. Que de pensionnaires seraient attirées par la beauté et la majesté du local ! L'hiver, Votre Majesté irait, de temps à autre, y entendre l'office divin. La capitale la verrait occupée du soin le plus important, et les Parisiens ont besoin d'être instruits de ce que font leurs princes et leurs princesses. « Où va la voiture de S. M. la reine de Hollande ?» se diraient-ils, en voyant Votre Majesté traverser la ville entière. — « Au Val-de-Grâce ! » L'objet de ces courses rend la réponse seule imposante. L'été, Votre Majesté aurait Écouen dans le voisinage de Saint- Leu. De plus, un beau monument convient mieux à un établissement dont une princesse-reine est protectrice, qu'à un hôpital. Votre Majesté sait mieux que moi qu'il faudrait consulter en premier sur la possibilité de la mutation de l'hôpital. Je soumets à Votre Majesté ses propres idées, qu'elle a désirées écrites par moi. Ce mémoire, lorsqu'elle sera nommée princesseprotectrice, pourrait lui servir de base, (i)

1 1) Correspondance inédite de Mme Campan, etc..

M"*" Campan craint, qu'au milieu des occupations inséparables du retour de Pempereur (26 oaobre), la Reine n^ait pas eu le temps de jeter les yeux sur son mémoire. Elle lui écrit de nouveau et termine une lettre datée du 3o oaobre, par ces mois :

« Je prie Votre Majesté de se faire lire les réflexions

I) que je lui ai envoyées. L'idée que j^ai eue est facile à » exécuter et bien moins dispendieuse. L^air du lieu que » j'indique est de la plus grande pureté et rien n'est plus » beau ni plus facile, si cela peut être agréé. Nous attendons » des nouvelles de Fontainebleau avec la plus grande impa- » tience. » (i)

Il fallait aussi convertir à ce projet M. de Lacépède; et la tâche était plus difficile. La surintendante l'essaiera.

8 novembre 1809.

J'ai dit quelque chose à Son Excellence de

l'idée dont j'ai entretenu Votre Majesté pour le local du Val de Grâce. Je lui ai seulement dit que plusieurs personnes l'avaient eue, et c'est la vérité. J'ai ajouté dans mes arguments à ce sujet une chose qui l'a beaucoup frappé, parce qu'elle est vraie, et que la vérité a toujours cet avantage : deux maisons à une distance convenable, jugées par les mêmes chefs auront toujours une grande émulation ; deux maisons placées sur la même route, à une ou deux lieues de distance, auront au lieu d'émulation, une rivalité qui engendrera entre tant de femmes des caquets et des médisances, dont les établissements souffriront dans le monde. Votre Majesté sera frappée de cette vérité. Il faut songer à établir la paix dans des enceintes où l'on réunit quarante femmes. (2)

Et M*"*" Campan se souvient, à cette occasion, de la seconde partie du plan, qu'elle avait naguère développé à l'empereur, et qui avait été adopté dans l'avis du Conseil d'Etat du 3o novembre i8o5, car elle ajoute :

(1) Correspondance inédite de Mme Campan, etc..

(2) Idem.

J^ai bien un autre projet que je rédigerai et qui rendrait la princesse protearice grande maîtresse de Péducation des femmes de Tempire français : c^est une protection et une surveillance des innombrables pensionnats de Paris et des environs. Il faut les classer, les diminuer; les mœurs y gagneront. Toute pension, où les demoiselles coucheront, sera placée dans les faubourgs de Paris, entre cour et jardin, maison seule, et aura une chapelle. On ne verra pas une pension au premier, un notaire et ses clercs au rez-dechaussée , comme cela a existé et existe encore. Moins nombreuses, elles auront une aisance assurée, et les élèves en seront mieux nourries, mieux élevées. Toutes ces pensions paieront une imposition de 20 francs par an et par élève. On ne permettrait dans Tintérieur de Paris que des pensions de jour. Les deux sexes n'y seraient plus réunis. Elles ne pourraient y recevoir les filles que jusqu'à leur première communion. Il faut empêcher les fillettes de courir les rues d'une capitale aussi dangereuse pour leurs mœurs. Les pensions de jour existent à Philadelphie et à New- York. Elles ne peuvent avoir d'élèves à demeure. Il y en aurait de trois classes : à 4 francs par mois pour le peuple; à 12 francs par mois pour les gens plus aisés; et à 24 francs par mois pour la bourgeoisie. Dans ces deux dernières, on fournirait des maîtres ou maîtresses de dessin et de danse. La première classe à 4 francs ne paierait rien; la deuxième à 12 francs paierait à l'État 5 francs par an par élève, et la troisième de 24 francs paierait îo francs. L'Etat y gagnerait; les mœurs y gagneraient.

Je prie Votre Majesté de me faire dire par Adcle (i) si elle veut que je lui rédige ce projet. (2) Quel digne soin! Quelle grande tâche ! Et que j'aime à voir l'état que j'ai embrassé, servir à la gloire d'une princesse qui m'est si chère ! (3)

Assurément ces beaux rêves étaient fort louables ; ils pouvaient môme, pour l'époque, renfermer quelques idées

(1) Adt^lc Auguié, attachée & la reine de Hollande, nièce de M"« Campan.

(3) La reine de Hollande invita sans doute M"* Campan à développer son plan, car nous trouvons dans la correspondance inédite publiée par M. Bochon on long

mémoire sur ce sujet.

(3) Correspondance inédite de Mme Campan, etc..

de progrès. Mais le moment n'était déjà plus aux innovations pacifiques. Les guerres étrangères allaient créer d'autres soucis, et pendant ce temps Tétoile de M"* Campan s'obscurcira peu à peu.