V. sur cette conversion, niùme lettre, p. 4S, u

•XS INTRODUCTION.

Maintenon une fabrique pour donner de l'ouvrage aux pauvres habitants du pays ; elle avait ouvert à Rueil, près Versailles, une maison de travail pour de pauvres jeunes filles recueillies dans cette campagne ou appelées de Maintenon ; une école établie à côté recevait des enfants de moins humble condition, mais sans fortune. Ce double étabhssement était confié à des religieuses ursulines sous la conduite de l'une d'elles, personne d'un mérite distingué, M"^ de Brinon, et sous la direction assidue de la fondatrice.

On voit par ses lettres à cette dame quelle place tenait dans ses pensées et dans sa vie l'œuvre bienfaisante qu'ehe s'était plu à créer ainsi.

Elles se suivent coup sur coup, toutes pleines d'instructions, de recommandations, d'encouragements. Le talent de Tinstitutrice s'y révèle ; mais c'est plus tard, c'est surtout à Saint-Cyr que ce talent doit s'exercer, se déployer; ce qui se marque le plus ici, c'est la bonté prévoyante, la sollicitude infinie d'une mère à l'esprit de laquelle rien n'échappe de ce qui intéresse la santé, le bien-être, le bonheur de ses enfants. Le pensionnat (très peu nombreux d'abord, une vingtaine d'élèves au plus, et aisé à loger) a-t-il cependant, d'espace et d'air, tout ce qui lui est nécessaire? Les petites sœurs (c'est ainsi qu'elle appelle ces pauvres filles auxquelles elle apprend un métier et qu'elle place à la sortie) peuventelles, sans nul inconvénient, demeurer dans la grange appropriée, qui leur sert d'atelier? Serait-il utile d'apprendre à quelques-unes à faire de la dentelle? A-t-on donné de part et d'autre des vêtements assez chauds pour la rude saison? Elle a cru remarquer, dans une