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récente visite, que l'ordinaire des repas devenait moins copieux : elle n'entend pas qu'on se néglige ou qu'on lésine là-dessus, et veut c]ue toutes, sans exception, « aient de quoi manger tout leur saoul ». D'ailleurs, elle n'a pas plus de goût pour la facilité prodigue et dépensière que pour l'économie étroite et parcimonieuse ; elle se fait rendre régulièrement des comptes exacts, en femme d'ordre, chez qui l'esprit de ménage tempère, ou du moins ordonne, règle l'esprit de charité... Une épidémie grave a-t-elle peuplé les dortoirs de malades, elle redouble de soins, de précautions, d'attentions ; elle ne se fie pour combattre le mal qu'au savoir et à la prudence de Fagon, le grand médecin; elle relève le courage des religieuses ; avec de bonnes paroles elle leur envoie des recettes d'hygiène et des cordiaux pour leurs convalescentes. « Je pense à tout ce qui peut vous soulager, car je sens votre peine comme si j'étais à votre place... Voilà quelques citrons qui, piqués avec du clou de girofle, préservent du mauvais air... Frottez le nez tous les matins à nos petites pensionnaires avec de l'eau de la reine de Hongrie, . . » — « Je vous envoie deux bouteilles de vin vieux et une de vin d'Espagne rouge ; ce sont de bons cordiaux, surtout pour les paysans qui n'y sont pas accoutumés. » Ces derniers mots prouvent que les petites sœurs en auront leur part. Ne l'oublions pas, c'est du milieu des splendeurs de Versailles, où la faveur de plus en plus marquée du prince tournait vers elle tous les regards, c'est de là qu'en tout temps elle songe à tout pour sa chère maison, pourvoit à tout. Une de ses plus grandes joies est de pouvoir s'échapper jusqu'à Rueil, et d'y passer des heures à tout visiter, à interroger les

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enfants, à faire elle-même la classe ou l'instruction religieuse. « Je vous prie, » écrit-elle un jour à M"'" deBrinon pour s'annoncer, «je vous prie que personne ne sache que j'irai demain dîner chez vous : je vous prie en ma faveur que l'on fasse quelque régal aux sœurs de la charité ' , et que je les voie dîner en bon ordre -. Vous savez que je vous ai toujours demandé que l'on ne dérangeât rien pour moi, et que l'on ne s'aperçoive pas que j'arrive. J'irai tout droit faire le catéchisme ; n'y venez que quand vous n'aurez rien à faire, et traitez-moi en tout comme une personne de la maison. Je porterai ma poularde, que nous mangerons ensemble. J'ai la migraine aujourd'hui, et j'en suis ravie, car c'est une espèce de sûreté de ne pas l'avoir demain (14 décembre 1(382). «

Tout dans ces lettres, ces billets, est de cette simplicité, de ce familier, de ce terre à terre. Nous voilà bien loin des délicieuses conversations de Sévigné. Sans doute, il n'y a pas là de quoi charmer les déhcats. Mais que de bonnes impressions à recevoir, que d'édifiants exemples à recueillir ! Si de pareilles lettres ne relèvent guère, il faut en convenir, de la littérature, de quel prix, en morale, ne sont-elles pas ! et n'ont-elles pas de quoi charmer à leur façon les âmes sérieuses, capables de se plaire à toute saine et fortifiante lecture?

On sait quelle fut la fortune du pensionnat établi dans la maison de Rueil. La modeste école ayant attiré de nouveaux élèves, surtout des filles de noblesse

1. C'est-à-dire, aux jeunes ûlles de l'ouvroir. On disait !«!i.' charité poav désigner un établissement de bienfaisance.

2. Ces mots en bon ordre font bien voir qu'elle entend parler ici des petites sœurs.