INTRODUCTION. XXIII

pauvre, il fallut chercher ailleurs une demeure moins étroite et phis convenable. Les libéralités royales vinrent en aide au développement de l'œuvre. La translation se fit dans un château donné par Louis XIV à Noisy, près Versailles (1684), avec une recrue de cent demoiselles appartenant au même état de familles nobles, dont le roi prenait l'entretien à sa charge. Puis, la vue du bien qui se faisait dans l'établissement agrandi ayant donné au prince l'idée de le convertir en maison royale et d'en faire une des généreuses institutions de son règne, une nouvelle et définitive transformation s'accomplit. C'est ainsi que Rueil, par l'entre-deux de Noisy, fut le i)erceau de Saint-Cyr.

D'autres parties de la correspondance, utilement complétées par certaines confidences des entretiens avec les Dames de Saint-Cyr, éclairent la vie de cour de M"® de Maintenon après son mariage, nous rendent témoins de ses honneurs, de ses grandeurs, sans marque visible de primauté ni rang bien défini, de ses assujettissements, de ses contraintes, de ses tristesses ; nous la montrent tout entière, auprès du roi, à son rôle de compagne pieusement dévouée et infatigablement attentive ; constamment occupée de lui, s'employant sans relâche à le distraire des fatigues de la royauté, du souci des affaires, en des temps de règne moins heureux, et à l'ancrer de plus en plus dans les bonnes résolutions, dans les heureux changements qui ont fait de lui, pour les mœurs, à l'heure de sa maturité, un prince exemplaire; tout occupée aussi, avec une sollicitude anxieusement maternelle, de cette jeune princesse dont l'éducation lui est dévolue, de cette charmante duchesse de Bourgogne,