XXIV INTRODUCTION

qui est venue apporter à Versailles tant de mouvement, de grâces et de gaieté, mais enfant d'esprit léger, mobile, ardent au plaisir, dont les échappées désolent parfois son institutrice; exerçant aussi, par conscience, et par la force des choses, une tutelle laborieuse sur tous ces princes et toutes ces princesses de la famille royale, que le transparent mystère de son élévation attire et groupe autour d'elle ; appliquée, souvent avec peu de succès, à modérer les rivalités qui les divisent, à pacifier les mé • sintelligences qui les désunissent, à réprimer ou à contenir les folies ou les excès qui les déshonorent, et s'efforçant, autant qu'il est en elle, d'arrêter la débâcle des mœurs dans une cour sur laquelle on dirait que souffle un vent de licence, précurseur des orgies de la Régence; lassée, souvent, et excédée des fatigues d'un rôle toujours en vue et à la peine, attristée du sentiment de ses impuissances, aux prises avec un ennui profond, qui par moments s'exhale en soupirs, en cris involontaires, mais jamais ne l'abat, et lui laisse tout son ressort et toute sa vaillance. Quelques détails des lettres à l'archevêque de Paris (cardinal de Noailles) révèlent chez leur pieux auteur, avec un vif sentiment du désordre croissant des moeurs dans Versailles, et un actif esprit d'opposition au progrès du mal, certaines intempérances de zèle et quelque rigorisme d'esprit dévot qu'on n'eût pas attendus d'une personne de tant d'expérience et de bon sens. Par exemple, si son avis l'eût emporté, les représentations d'opéras eussent disparu du théâtre de la cour^ Quels que fussent les anathèmes portés par de

1. Entretien de M°" de Mainlenon avee la Mère de Glapion, de l'année 1701.