INTRODUCTION. XXV

sévères docteurs contre ce genre de spectacle, était-il sage, était-il pratique de prétendre le bannir d'un tel lieu, et fallait-il qu'elle se liguât avec M. de Noailles pour obtenir du roi un consentement à cette suppression, qui ne fut pas donné et ne pouvait l'être? — Il y eut pendant longues années une lutte d'influence et de direction religieuse sur la conscience de Louis XIV entre deux puissances, M""" de Maintenon et le confesseur jésuite. Elle avait raison sans doute dans ses continuels efforts pour inspirer au prince une piété plus intérieure, plus vraie, plus haute à la fois et plus humble que celle dont se contentaient pour lui le Père La Chaise et le Père Telher : mais quand elle l'assiégeait de scrupules sur des divertissements qui faisaient partie nécessaire de l'éclat de sa cour, la plus brillante de l'univers, ne rêvait-elle pas pour lui une piété trop sévère, triste, peu digne enfin d'un grand roi?

Enfin un grand intérêt et une particulière curiosité s'attachent à celles de ses lettres qui, par leurs sujets d'entretien, touchent de près aux principaux événements du temps, aux affaires du règne, et semblent nous promettre des indices ou des révélations sur ce que plus d'un historien a cru pouvoir appeler le rôle politique de M"' de Maintenon.

A-t-elle eu, en effet, un pareil rôle, et, s'il le faut croire, dans quelle mesure l'a-t-elle exercé? A quelle opinion faut-il s'arrêter à cet égard, entre Voltaire, qui nous la montre fidèle en toute sa conduite au même esprit de réserve et de prudente modestie % et Saint-

1. « ... Le roi venait tous les jours chez elle après sou di;;cr, avant et après le