XXVI INTRODUCTION

Simon, qui ne cesse de nous signaler son action, plus ou moins dissimulée, mais réelle, mais profonde, dans toutes les affaires de l'Kglise et de l'État pendant vingtcinq ans de règne? Que faut-il penser de toutes les ambitions que celui-ci lui prête, de toutes les ingérences dont il l'accuse, de toutes les usurpations qu'il met sur son compte? S'est-elie faite, entre le roi et le clergé, par un habile usage de sa faveur, le canal des sollicitations et des grâces, la dispensatrice des emplois, jusqu'à disposer au profit de ses créatures des évèchés vacants, jusqu'à tenir, en quelque sorte, entre ses mains la feuille des bénéfices? A-t-elle pris parti dans les grandes querelles religieuses du temps au point de hâter par ses instances les décisions des gardiens de l'orthodoxie, et d'exciter les sévérités royales contre les victimes de leurs arrêts? Amie d'abord, et même, pendant un temps, disciple de Fénelon, a-t-elle, devant le naufrage de sa doctrine, non seulement rompu avec lui sans retour, mais activement trempé dans sa disgrâce et dans son exil? A-t-elle persécuté les jansénistes? Ses conseils, ses efforts se sont-ils joints à ceux de Louvois, de Le Tellier, pour décider Louis XIV à porter le dernier coup aux protestants par la révocation du célèbre édit? A-t-elle mis la main dans toutes les choses d'État? A-t-elle fait et défait des rai-

souper, ol y demeurait jusqu'à minuit; il y travaillait avec ses ministres, pendant que M""' de Maintenon s'occupait à la lecture ou à quelque ouvrage des mains, ne s'emprcssant jamais de parler d'affaires d'État, paraissant les ignorer, rejetant bien loin tout ce qui avait la plus légère apparence d'intrigue ou de cabale; beaucoup plus occupée de complaire à celui qui gouvernait que de gouverner, et ménageant son crédit en ne l'employant qu'avec une circonspection e:^trèmc... Louis XIV en épousant M"" de Maintenon ne se donna qu'une compagne agréable et soumise. » Siècle de Louis XIV, ch. xxvii.

INTRODUCTION. XXVil

nistres? Avait-elle miné le sol sous les pas de Louvois, lorsque celui-ci échappa par sa soudaine mort à une disgrâce certaine? Chamillart, ce ministre malheureux de la guerre et des finances, Yoysin, son peu brillant successeur dans le premier de ces deux emplois, lui ont-ils dû leur élévation? A-t-elle précipité la chute de ce même Chamillart, moins par conviction tardive de son incapacité que par un ressentiment personnel? A-t-elle de même élevé et renversé la princesse des Ursins? Toutepuissante en France, a-t-elle, par l'entremise et sous le nom de sa protégée, mené les affaires d'Espagne, aussi longtemps du moins qu'elle trouvait dans la célèbre grande dame un instrument soumis et docile? ... Enfin, sous ses airs de détachement modeste et d'abstention, cette reine sans couronne a-t-elle plus régné, plus gouverné que beaucoup de souveraines, et encouru, par l'usage qu'elle a l'ait de son pouvoir, de graves responsabilités devant l'histoire?

Telles sont les questions que l'on s'adresse avec une certaine impatience de savoir à quoi s'en tenir, lorsque, au sortir d'une lecture des Mémohes de Saint-Simon, on aborde pour la première fois les lettres dont je viens de parler (lettres à l'archevêque de Paris, au maréchal duc de Noailles, au comte d'Ayen, au maréchal de Villars, à la princesse des Ursins), ou que de nouveau on les interroge, en confrontant leurs confidences ou leurs aveux involontaires avec les imputations et accusations que le terrible duc n'épargne pas à leur auteur.

Eh bien, disons-le tout de suite, l'épreuve, sans être décisive, est favorable à M"" de Maintenon : il ne se trouve rien, en effet, dans ces lettres, ou il ne s'y rencontre

XXViri INTRODUCTION.

que bien peu de chose qui soit de nature à confirmer les dire? de Saint-Simon, et adonner raison à ses jugements. Elle ne se cache pas d'avoir proposé au roi quelques sujets vertueux pour les évêchés vacants * ; elle s'applaudit d'avoir contribué à l'élévation de M. de Noailles au siège de Paris ^, que déshonorait un évèque scandaleux, Ilarlay de Champvalon, mais ne veut pas être soupçonnée de s'arroger une part de gouvernement en matière ecclésiastique; elle laisse au roi, sans indiscrète immixtion, le soin de nommer aux bénéfices, de concert avec son confesseur, et répond aux candidats en quête d'abbayes et de prébendes, qui sollicitent son appui, qu'elle a bien assez d'autres occasions de charger sa conscience ^ On ne saurait tirer de ses lettres de 1696 et années suivantes aucun mot d'où l'on puisse conclure qu'elle a persécuté Fénelon. Au contraire, elle se montre pour lui fidèle et