INTRODUCTION. XXXI
2 octobre 1685 : on n'en saurait inférer avec une égale vraisemblance qu'elle y ait personnellement et activement contribué, et que, par une initiative d'influence et de conseils, elle s'en soit rendue complice.
Les personnages historiquement célèbres dont elle aurait, au dire de Saint-Simon, ardemment soutenu, poussé ou traversé la fortune, figurent en plus d'un endroit de ses lettres sans que rien, aux alentours de leurs noms, trahisse les sentiments de faveur ou de haine qu'elle aurait nourris à leur égard. Dans celles où, à propos d'aff'aires diverses, il est question de Louvois, nulle trace n'apparaît de l'âpre inimitié dont elle n'aurait cessé de le poursuivre. Dans les paroles qui lui échappent au lendemain de la mort foudroyante du ministre, on n'aperçoit qu'un sentiment, celui-là même qui éclate avec tant d'éloquence, à propos du même événement, dans une lettre de M""* de Sévigné, celui de la fragilité et du néant des plus hautes puissances et grandeurs de ce monde. « J'aurais quelque curiosité de savoir ce que M"' de Montespan a pensé sur l'horrible mort de cet homme qui, seul, lui paraissait quelque chose, et qui remplissait ses idées. // ne p.t que passer et n'était déjà plus. Il passa la galerie en santé, et il allait mourir ' ! » De Chamillart fléchissant sous le poids des deux ministères dont la confiance du roi l'accable, elle parle
1. Lettre du 27 septembre 1691 à l'abbesse de Fontevrault, sœur de M"" de Montespan. — Louvois s'était rendu en bonne santé, en passant par la grande galerie de Versailles, chez M™" de Maintenon, pour y travailler avec le roi ; comme il s'y c'ait trouvé un peu mal, le roi l'avait forcé de s'en aller ; à peine rentré chez lui, il mourait « si subitement, que son fils Barbezieux (qu'il appelait en se sentant frappé) n'arriva pas à temps, quoiqu'il accourût de sa chambre. » Saint-Simon, éd. Chéruel, XII, 34.
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comme tant d'autres parlaient autour d'elle de ce médiocre et honnête ministre, avec estime pour son caractère, sans aucune illusion sur sa capacité; elle le plaint de son insuffisance, et ne s'en plaint pas comme le ferait une protectrice déçue ; et quand il tombe, elle voudrait le voir porter plus philosophiquement une disgrâce prévue, inévitable. Le peu qu'elle dit à l'honneur de Yoysin, quand il arrive aux affaires, n'éveille le soupçon d'aucun ambitieux patronage, et ne se distingue pas des espérances que donnait au public l'avènement de ce ministre, homme habile, mais qui allait se trouver aux prises avec une situation trop forte pour ses talents. Parmi les principaux acteurs de toute cette partie du règne, il n'en est qu'un en faveur duquel elle se montre vivement prévenue et en humeur d'user de tout son crédit auprès du prince ; c'est (qui pourrait lui en faire un reproche ?) Villars, le futur vainqueur de Denain, dont elle paraît avoir discerné le génie et pressenti la fortune mieux que ne le faisait Louis XIY. Dans sa correspondance avec la princesse des Ursins, rien ne donne lieu de croire que celle-ci ait été entre ses mains un instrument, puis une victime ; elle n'y prend pas le ton dirigeant d'un mentor politique ; parmi beaucoup de nouvelles qu'on attendait impatiemment à Madrid, nouvelles de cour, nouvelles de guerre, elle jette sous forme discrète quelques judicieux conseils et plus d'un cordial applaudissement à une conduite qui, dans les premiers jours orageux du gouvernement de Philippe Y, ne manquait ni d'habileté ni de courage ; et lorsqu'un jour on apprend à Yersailles quel coup soudain a renversé, chassé de l'Escurial et de l'Espagne la toute-puissante
