XL INTRODUCTION

ramenaient souvent les résistances de l'esprit monastique à la mesure que sa sagesse lui marquait.

Avis, simples conseils, maximes, préceptes, tout ce qu'elle adresse à ses institutrices pour éclairer et diriger le zèle immense, absolu, qu'elle leur demande, est tiré d'une attentive et pénétrante étude, d'une connaissance précise et sûre de la nature de l'enfance, et repose sur le fonds d'expérience le plus solide.

Une vérité qu'elle rappelle sans cesse, parce que l'ardeur même du zèle a souvent pour effet de la faire oublier, c'est qu'en éducation on n'obtient rien qu'avec le temps. C/est œuvre de vive action et de longue patience. Chez l'enfant l'instinct, ou la passion, encore innocente, domine; la raison, quoique de bonne heure éveillée, et plus tôt qu'on ne croit, est faible encore et donne peu de prise. C'est un être léger, mobile, inconsistant, sur qui les leçons, même les meilleures, glissent longtemps avant d"agir, et qui paraît s'y dérober encore, alors même qu'elles commencent à pénétrer. Il n'y répond que par des progrès lents, intermittents, traversés de temps d'arrêt ou de rechutes telles, qu'elles paraissent tout remettre en question ; il semble plus d'une fois qu'on n'est pas plus avancé qu'en commençant, et que tout est à refaire. On s'étonne, on s'affecte, on se dépite de ces retards, de ces reculs ; le zèle se lasse, s'émousse, ou bien s'irrite et sort de mesure en harceltint l'enfant d'avis, de défenses, de reproches, au risque de le fatiguer ou de l'aigrir. Le vrai zèle unit l'ardeur et le sangfroid, est à la fois scrupuleux et tranquille, confiant sans illusions comme sans négligences, inépuisable de patience et d'espoir. — « Semez et attendez les fruits, ils