INTRODUCTION. XI.I

viendront en leur temps'. » — « Après avoir semé, ii faut attendre patiemment le fruit qui peut être réservé pour une autre (une autre maîtresse) que vous'. » — « Travaillez sans empressement, sans agitation et sans relâche ; semez sans jamais vous décourager ; d'autres feront peut-être la moisson, mais qu'importe, pourvu que vous ayez fait votre devoir ^? » Cette comparaison de l'instruction morale avec une semence qui longtemps, et plus longtemps qu'on ne voudrait, fermente en secret avant de lever, revient sans cesse.

Un autre avis, qui touche à celui-là, vient le coniirmer, et le complète : mieux vous connaîtrez l'esprit, Ihumeur, le tempérament de l'enfant, moins vous vous sentirez porté à user de rigueur envers cet âge. Qui ne s'est pas suffisamment avancé dans cette étude peut se méprendre sur la vraie nature des fautes où l'enfant tombe, et s'en exagérer la gravité et la portée. Un est exposé à confondre la légèreté qui tient à l'âge avec l'indocilité qui est un trait du naturel ; on prend des saillies d'humeur irréfléchies pour des violences de caractère, des désobéissances étourdies pour des opiniâtretés ou des rébellions. De là des répressions trop vives et disproportionnées. A des manquement légers, à ceux que cause surtout « la vivacité, le pétillement des enfants, » il faut des peines légères, ou même, plus souvent qu'on ne croit, il n'en faut aucune. Saint-Cyr doit se distinguer par une grande sobriété en fait de punitions. « Il importe

1. '.iHlrc aux Dames de Saint-Louis, décembre 1691. '4. Le ho aux maîtresses des classes, septembre 1702. o. L( ttre à une novice, 1694.