Un orgueil raffiné

4. L'héroïsme antique, l'héroïsme grec ou romain, a souvent obéi à d'autres et moins personnelles inspirations. Dans ce sévère langage se trahit un étroit préjugé, dont nous trouverons la trace encore plus marquée ailleurs.

5. Démêler se disait fréquemment alors, plus souvent qu'aujourd'hui, au sens de discerner, distinguer, pénétrer. De même ailleurs : « La justice des enfants démêle bien vite qu'on se laisse aller à son humeur dans ce qu'on leur dit. " Aux Dames de Saint-Louis, décembre 1691. — « Jusqu'à ce que j'aie démêlé ce qu'ils sont devenus, le cœur me bat un peu. » Sévigné, 12 juillet 1690. — v Je sais où

étude de leur paraître parfaite est d'une grande utilité pour soimême ^ .

11 ne faut jamais les gronder par humeur-, ni leur donner lieu de croire qu'il y a des temps plus favorables les uns que les autres pour obtenir ce qu'ils désirent.

Il faut caresser ^ les bons naturels, être sévère avec les mauvais, mais jamais rude avec aucuns'*.

Il faut par des complaisances leur faire aimer la présence de leurs maîtresses, et qu'ils fassent devant elles les mômes choses que s'ils étaient abandonnés à eux-mêmes.

11 faut entrer dans les divertissements des enfants, mais il ne faut jamais s'accommoder à eux par un langage enfantin, ni par des manières puériles ; on doit au contraire les élever à soi en leur parlant toujours raisonnablement ; en un mot, comme on ne peut être ni trop, ni trop tôt raisonnable, il faudrait accoutumer les enfants à la raison dès qu'ils peuvent entendre et parler, et d'autant plus qu'elle ne s'oppose pas aux plaisirs honnêtes qu'on doit leur permettre.

Les agréments extérieurs^, la connaissance des langues étrangères, et mille autres talents dont on veut que les filles de qualité soient ornées, ont leurs inconvénients pour elles-mêmes ; car ces soins prennent un temps qu'on pourrait employer plus utilement : les demoiselles de la maison de Saint-Louis ne doivent pas être élevées de cette manière, quand on le pourrait; car,

vous êtes; cette circonstance démêle (éclairoit) un peu mon imagination qui sait où vous prendre à point nommé. » La même, 19 janvier 1689. — " Quand ces semences secrètes (dans les esprits) sont cultivées avec quelque soin, elles peuvent être conduites à une perfection plus distincte et plus démêlée. » Rollin, Traité des études, Préface.

1. En effet, la personne de l'instituteur s'améliore par cet effort même : peu à peu Vêtre, par une conséquence naturelle, s'améliore avec \e paraître .

2. Ne jamais les gronder par humeur. On trouvera cet excellent précepte développé plus loin, p. 225.