A ll°>e de Gantier

Je vous envoie des oranges pour réjouir le cœur de vos malades. On dit que vous vous amusez trop à elles en particulier, et que vous n'êtes pas assez occupée des soins du général ; on dit que vous n'êtes pas présente aux repas, et que vous faites faire des distributions par des converses qui s'en acquittent mal; on dit que vous donnez trop à manger et que vous êtes trop bonne. Je vous conjure de regarder avec la sœur Anne^ et M"" de Butery à la dose de quinquina que vous donnerez à vos demoiselles, et si effectivement elles le prennent. On m'a dit aussi qu'il y a des demoiselles qui font des façons pour prendre leur quinquina ; ne souffrez point ces sottises-là dans une maison où l'on doit se conduire en tout par la raison. Je n'aurais pas souffert aux enfants du roi la moindre résistance pour

1. Le bonheiu', en un sens, n'est pas moins difficile à porter que l'infortune. Cet heureux emploi de soutenir [soutenir le bien) se retrouve chez plus d'un maître écrivain du xvii' siècle. — « Le monde est trop affaibli par son péché pour soutenir dans toute sa force le bonheur que Dieu lui envoie. » Bossuet, Ék'rafio7is sur les Mystères, xi' semaine. — « Tous les chants convenables aux paroles, qui sont tirées des psaumes (dans Esther), sont d'une beauté qu'on ne soutient pas sans larmes. » Sévigné, 21 février 1689.

2. Dame de Saint-Cyr, alors (chargée, avec l'aide de M"° de Butery (V. plus haut. Lettre 3), des soins de l'infirmerie.

3. Sœur de la Charité appelée à Saint-Cyr pour apprendre aux Dames à soigner les malades.

prendre une médecine, et en leur assurant qu'elles étaient fort mauvaises, je les leur faisais avaler comme de l'eau'. Quant à leur déjeuner, il faudrait donner du bouillon à celles qui en voudront, et du pain sec à celles qui ne veulent point debouillon. On peut leur donner quelques rôties au vin à la collation, mais non pas toujours, et quelquefois des biscuits.

Les jaunes ne sont plus des enfants^, mais il faut les conduire avec de la fermeté : occupez-les tout doucement ; permettez-leur de la gaieté et de la conversation, quand elle est générale, mais ne souffrez aucune liaison particulière^. Adieu, je vous donne le bonsoir ; entrez dans l'esprit et dans les maximes de la maison, et comptez que le moyen le plus sûr pour se faire aimer des demoiselles est de s'en faire estimer*.

A ]lIo>B du Pérou 5.

Le 25 octobre 1686.

Je suis persuadée de votre zèle et de votre capacité, et il faut employer l'un et l'autre pour notre chère maison ; il est vrai que je suis fort vive pour^ tous ses intérêts, et je crois

1. Un tel succès avec les enfants est si difficile (leur faire avaler comme de l'eau des médecines fort mauvaises et qu'on leur assure être telles!) qu'on se permettrait ici quelque doute, si la sincérité de celle qui se fait à elle-même ce compliment pouvait être suspectée.

2i. La classe jaune recevait les demoiselles de quatorze à dix-sept ans, âge difficile; aussi recommande-t-elle la fermeté avec celles-là.

3. Ni passagère liaison, ni amitié durable. Les amitiés entre élèves n'étaient pas permises à Saint-Cyr. — Cf. les avis de l'Entretien Sur les amitiés, qui pourront paraître bien sévères. V. à ce sujet notre Introduction, Partie H.

4. L'avis est affectueusement, mais franchement donné. M°" de Gautier gâtait ses élèves.

5. Une des Dames de Saint-Louis qui, par leurs lumières et leur dévouement, secondèrent le mieux l'œuvre de M'"" de Mainteaon. Très jeune encore à cette date (elle n'avait alors que vingt ans), elle avait charge de maîtresse des novices. Elle fut portée plusieurs fois par élection au rang de supérieure de Saint-Cyr.

6. Fort vive pour... Etre vif pour..., au sens de, s'intéresser vivement à quelque chose ou à quelqu'un, locution expressive, et consacrée par les meilleurs

même que je vais quelquefois jusqu'à l'impatience ; mais il me semble qu'il y a quelque raison à se presser et à se bien servir du temps favorable où nous sommes. Dieu sait que je n'ai jamais pensé à faire un aussi grand établissement que le vôtre, et que je n'avais point d'autres vues que de m'occuper de quelques bonnes œuvres pendant ma vie, ne me croyant point obligée à rien de plus, et ne trouvant que trop de maisons religieuses ; moins j'ai eu de part à ce dessein et plus j'y reconnais la volonté de Dieu, ce qui me le fait beaucoup plus aimer que si c'était mon ouvrage ; il a conduit le roi à cette fondation*, comme vous l'avez su, lui qui, de son côté, ne veut plus souffrir de nouveaux établissements^.

Il est vrai qu'autant que j'avais tremblé dans le gouvernement de Saint-Cyr, s'il avait été fait par moi, autant m'y trouvais-je hardie, voyant qu'il avait été fait par la volonté de Dieu, et que cette même volonté m'en a chargée ; aussi puis-je vous dire avec vérité que je le regarde comme le moyen que Dieu m'a donné pour faire mon salut, et que je sacrifierais ma vie avec joie pour qu'il y soit glorifié. Ce qui me presse souvent, et peutêtre un peu trop quelquefois, c'est que je voudrais que tout fût bien établi avant la mort de M™" de Brinon, la mienne et celle de ]\I. l'abbé Gobelin, afin que l'esprit de la maison subsiste toujours malgré les oppositions qu'il trouvera peut-être dans l'avenir; car vous n'aurez jamais une supérieure plus habile et

exemples, que l'Académie française, par un oubli regrettable, a omise dans soa dictionnaire. — « Tout est encore bien vif pour vous, en ce pays-ci. » Sévigné, 26 novembre 1688. — « Vous êtes vif pour le monde et pour ses faux plaisirs. » Massillon, Carême, La pécheresse de l'Evangile. — « Quel cœur, quel respect, quelle soumission n'a-t-elle pas eue pour le roi! toujours vive pour ce grand prince, toujours jalouse de sa gloire!... » Bossuet, O. F. de la reine Marie- Thérèse.

1. C'est en effet Louis XIV qui, touché des résultats obtenus à Noisy, eut la pensée et la volonté de faire en grand pour la noblesse pauvre de son royaume ce que M"" de Maintenon avait si bien commencé.

2. Louis XIV estimait qu'il y avait assez de maisons religieuses, ou couvents, dans ses États, et ne se souciait jjas d'autoriser de nouveaux établissements de ce genre.

plus absolue', une amie plus zélée pour la maison, ni un supérieur si saint que vous avez présentement.

Nous avons de plus toute l'autorité spirituelle et temporelle entre les mains ; le roi et Tévêque ^ sont prêts à faire tout ce que nous pouvons désirer ; c'est à nous à mettre les choses dans l'état de perfection où nous voulons qu'elles soient pour toujours...

Dans l'examen de vos filles^, attachez-vous à la vraie piété, à l'esprit droit, au goût qu'elles ont pour l'Institut, à l'envie d'y devenir habiles, à l'attachement aux règles, à l'esprit de communauté, à l'éloignement du monde, voilà le principal pour une Dame de Saint-Louis; car pour l'humeur un peu trop prompte, comptez que nous avons les vices et les vertus de notre tempérament: celui qui fait prompte*, fait active, vigilante, attachée au succès de ce que nous entreprenons ; celui qui fait douce, fait nonchalante, paresseuse, indifférente à tout, lente et insensible ; la piété rectifie l'un et l'autre dans les suites, et assurément c'est là l'essentiel. Qui est plus prompte que M™'' de Brinon et moi? et nous en aimez-vous moins? Vous me direz peut-être, et avec raison, que les inférieurs ont à souffrir de ces humeurs-là, mais je vous répondrai qu'il faut souffrir, et après tout, vous n'aurez de supérieures que celles que vous choisirez. En même temps que j'excuse les promptes, et peutêtre par amour-propre, je vous exhorte bien à corriger le plus que vous pourrez cette humeur-là dans toutes vos filles.

Vous pouvez montrer tout ce que je vous mande à qui vous voudrez : plût à Dieu qu'il ^ fût assez bon pour que vous en tirassiez toutes quelque profit!...