Maximes oa notes sur Féducation

-^Observer l'humeur et la capacité de chaque enfant, et ensuite se conduire selon leur naturel, car il y en a qui se corrigent aussi facilement par une correction de parole que par celle de la main ; épuiser la raison et la douceur avant que d'en venir à la rigueur ; ne point rabaisser leur courage, mais leur montrer en quoi consiste la bonne gloire*.

Ne leur faire jamais d'histoires dont il faille les désabuser quand elles ont de la raison, mais leur donner le vrai comme vrai, le faux comme faux.

V Ne leur faire jamais peur que du péché, et encore par des raisons solides, et non par des inventions qui remplissent leurs tètes de fausses idées.

Il ne faut être partiale que pour le mérite et la vertu, en sorte qu'on connaisse que celles qu'on favorise et qu'on aime le mieux, c'est parce qu'elles sont les plus sages. v^Ne pardonner jamais le mensonge ni tout ce qui est vice.

Convaincre les enfants qu'on les aime, et que ce qu'on fait est pour leur bien.

Être en garde contre les plus petits défauts, afin qu'on ne puisse reprocher à la maîtresse ce qu'on reprend dans les écolières.

v/ Ne laisser rien apprendre par cœur qui ne soit excellent - , donner de grandes et solides idées de religion aux demoiselles qui sont capables de les concevoir.

1. Bonne gloire, c'est-à-dire, légitime contentement de soi, orgueil bien entendu, sentiment de l'honneur bien placé. C'est en ce sens que M°" de Maintenon entend ces mots, qui reviennent souvent chez elle. — « Il y a moyen d'accommoder la bonne gloire avec l'humilité. » Conversation vu.

2. Au sens moral surtout : c'est ainsi, sans doute, qu'elle l'entend. Autrement, elle n'aurait pas fait apprendre aux Demoiselles les vers du poète Duché, qui, après ceux d'Esther et d'Athalie, ne pouvaient guère lui paraître e.\.cellents.

y Reporter tout à Dieu et à la Providence. "^ Leur montrer souvent ce qu"il y a dejaux dans les plaisirs du monde et de solide dans leur retranchement.

Ne leur faire rien affecter à rextérieur de trop gêné', mais leur faire pratiquer la modestie et la bienséance convenables aux personnes de notre sexe.

Leur soulager l'obéissance en leur rendant raison de tout ce qu'on leur refuse, quand la chose d'elle-même paraît faisable.

Avoir toujours beaucoup de complaisance pour tout ce que l'on peut accorder sans blesser la règle. / Leur faire aimer la vertu en la leur montrant par ce qu'elle a de plus attirant pour elles.

Se ménager^ de telle sorte dans son autorité, que la crainte n'empêche pas la liberté de l'esprit des enfants, dans les temps de récréation.

Leur former tout doucement les sentiments du cœur^ par beaucoup de mépris pour la lâcheté et pour la bassesse.

Les faire juger d'un événement, leur donner de certains choix qui puissent faire connaître ce qu'elles pensent et ce qu'elles conçoivent, comme, par exemple : Lequel airaeriezvous mieux d'être reine avec tous les avantages qui accompagnent cet état, mais sans aucune des qualités nécessaires à la royauté, ou être pauvre demoiselle sans biens, privée de tous les plaisirs du monde, mais ayant d'ailleurs de la sagesse, de l'esprit et de la vertu, etc. ? Et ensuite les faire convenir, quand

1. « Qu'on les élève, disait-elle ailleurs, en, séculières, bonnes chrétiennes, sans exiger des pratiques religieuses, comme de n'oser lever les yeux... » Note pour la maison de Noisy, 16S5.

2. Se ménager, au sens qu'il avait souvent dans la langue de ce temps : se manier, se conduire soi-même en personne avisée ou sage. — « Le nom et la dignité d'homme de bien se soutient plus par esprit et par industrie que par probité et par vertu, et Ton est, en effet, assez vertueux et assez réglé pour le monde, quand on a l'adresse de se ménager et l'industrie de se couvrir. » Bossuet, S. sur r honneur, II' P.

3. Les sentiments du cœur. Ces mots se rapportent ici au courage, à la noblesse de sentiments, à la fierté légitime que l'éducation doit inspirer.

LETTRES D'ÉDUHATION. 211

elles choisissent ce dernier, qu'il faut que le mérite soit d'un grand prix, puisqu'on le préfère à tout ce qui charme et qui éblouit dans le monde, et les exciter par là à l'amour de la vertu et à la correction de leurs défauts.

Il ne faut point forcer l'esprit des enfants ni s'opiniàtrer à les rendre toutes des merveilles, car il est impossible que dans un si grand nombre il n'y en ait d'un médiocre génie ; mais il ne faut semer ni insinuer que ce qui est bon, et laisser le succès à la Providence. 11 est impossible que des filles, qui ne voient dans leur jeunesse que de bons exemples et qui n'écoutent que de bonnes paroles, ne deviennent avec le temps tout ce qu'elles peuvent être, du plus au moins : ainsi il faut se réjouir de celles ^ qui font des progrès, et espérer pour les autres qu'elles en feront ou qu'elles sont capables d'en faire.

Il faut prendre garde à un abus que forme quelquefois la trop grande tendresse de conscience ; c'est de se mettre en garde pour empêcher que la conduite * ne soit cause que les enfants offensent Dieu, comme, par exemple, ne les point interroger sur un fait, parce qu'on craint qu'ils ne mentent ; ne leur rien commander, parce qu'on se persuade qu'ils désobéiront. Cette maxime est pernicieuse à l'éducation des enfants. Quoique ce soit l'effet d'une bonne cause, il faut en tout avoir l'esprit droit, et songer qu'il est impossible de tuer un monstre bien caché ; ainsi il faut, pour connaître les vices et les inclinations de la jeunesse, remuer leurs passions^ avec discrétion, leur faire la guerre et ne pas craindre leurs vices ; leur aider à les surmonter dans un âge oiî le plus grand péché est de laisser croître les inclinations naissantes du péché.

1. Négligence de langage. En style correct, le nom de personne ne se donnait pas alors plus qu'aujourd'hui pour complément à se réjouir.