INTRODUCTION. XLV

tience, l'indulgence, pardonne aisément ou tolère plus d'un écart, ne se hâte pas de réprimer, de discipliner, afin de mieux démêler les instincts et de pouvoir lire plus sûrement dans les cœurs ; elle ne souffre pas seulement, elle aime qu'on lui parle, répond sans déplaisir aux questions ou même les provoque, ne prescrit rien, n'interdit rien, à l'ordinaire, sans dire pourquoi, ne déroge que par absolue nécessité à cette habitude, se fait une loi de parler raison aux enfants en toute occasion où il est à propos et utile de le faire, d'après ce principe, une fois admis, que leur raison, dans le demi-jour de la conscience morale naissante, est plus capable qu'on ne pense de s'ouvrir à la vérité, et que, pourvu qu'on s'adresse à elle sans apprêt de langage ni tour doctoral de leçons ', avec une simplicité que l'agrément, au besoin, assaisonne, on ne saurait les aborder parla trop tôt ni trop souvent. Sa vie leur appartient tout entière. Présente à tous leurs travaux, elle les suit dans leurs récréations, assiste à leurs jeux, y prend part elle-même ou s'y intéresse. Point de danger que ce contact les mette avec elle trop à l'aise, et que trop de familiarité fasse brèche au respect : elle se protège assez contre les libertés indiscrètes par ce qu'elle sait mêler de réserve dans l'enjouement, de gravité dans l'affabilité, de retenue dans la condescendance; mais son meilleur rempart est l'estime respectueuse qu'elle ne peut manquer d'inspirer pour sa personne aux enfants, juges si clairvoyants des moindres défauts de leurs

1. « Soyez douce et accommodante; ne soyez point prêcheuse; faites tout le bien que vous pourrez, n A M"" d'Aumale, septembre 1705.