XLVI INTRODUCTION

maîtres, en demeurant constamment irréprochable, c'est peu dire, exemplaire, d'extérieur, d'attitude, de tenue, comme de conduite en tout, sous leurs yeux.

M'"" de Maintenon résume elle-même l'ensemble de qualités, de vertus, qu'elle appelle, qu'elle inspire, par un mot qu'elle aime à répéter : « Soyez des mères, » ditelle à ses institutrices; des mères par la sollicitude, la tendresse, le dévouement, mais aussi par la dignité, l'esprit de gouvernement, la fermeté de main, sans rudesse, qui font la mère de famille obéie, honorée, respectée, autant que chérie ; des mères en tout et toujours ^ .

Que d'excellents préceptes aussi, et quel esprit de sagesse et de mesure, très éloigné des intempérances de dévotion qu'on aurait pu craindre, dans cette autre partie de ses enseignements qui touche à l'éducation religieuse, c'est-à-dire au fond même de l'éducation de Saint-Cyr ! Que de fois elle demande aux Dames d'inspirer aux demoiselles une piété « solide, simple, pratique )>, sans pratiques multipliées, « une piété gaie douce et libre, qui consiste plutôt dans l'innocence de leur vie, dans la simplicité de leurs occupations que dans les austérités et les retraites ^ ! » Avec les exercices trop fréquents, les oraisons prolongées, elle les conjure d'écarter les déhcatesses, les recherches, et, comme elle dit, d'un mot original, les ragoûts de dévotion, et toute curiosité de doctrine. « Que nos filles aient une piété sincère, hbre, gaie, ronde, sans raffinements, comme de bonnes sécu-

1. Lettre à une Dame de Saint-Louis, 16 avril 1695. (Lettres d'éducation, p. 243, n. 5.)