Pour leur donner autorité

LETTRES D'ÉDUCATION. 2oI

externes aux Ursulines', les écoliers dans les collèges; tout doit être réglé par rapport à la fm de votre Institut, qui est l'éducation des pauvres demoiselles du royaume. Cette éducation consiste à les faire de parfaites chrétiennes, à les rendre capables des états où il plaira à Dieu de les appeler, à prendre soin de leur santé. Que votre premier soin soit donc pour ce qui regarde leur salut, et qu'il ne leur manque rien de ce qui peut y contribuer. Veillez pour qu'elles aient des confesseurs ordinaires et extraordinaires, des instructions, des livres, des retraites, et tout ce qui est marqué dans leur règlement et dans le vôtre.

Veillez pour faire donner aux maîtresses des classes tous les moyens de les observer, et qu'elles ne manquent pas de tout ce qui peut leur faciliter cette attention continuelle qui ne cesse pas même pendant leur repos. Je prie Dieu qu'elles se dévouent à ce travail au lieu des autres mortifications que leur ferveur pourrait leur inspirer.

Que l'on ne manque jamais d'éclairer les lieux qui peuvent dérober les filles aux yeux des maîtresses ; cet endroit est important, et je meurs de peur de ces petites vues de ménage qui se déguisent sous une fausse charité, en disant que ce qu'on dépense en lumière suffirait pour nourrir des pauvres. Vous êtes obligées à veiller^ vos demoiselles, et non pas à nourrir les pauvres. Le roi vous a donné votre bien à ces conditions ; ne prenez pas le change. Soyez donc fermes sur ce principe. Épargnez quand vous voudrez jusqu'à un fagot à vos demoiselles, car cette épargne ne va qu'à les rendre moins délicates ; mais en même temps éclairez les lieux où elles sont, avec abondance, afin de ne les perdre jamais de vue.

Sur ce même principe, n'épargnez rien pour conserver leur taille; donnez souvent des corps de jupe à celles qui en ont

1. L'ordre des religieuses Ursulines, dont la fondation remonte à l'année IÔ'jT, ■est voué à l'enseignement des filles.

2. Veiller se prenait, se prend encore, dans certains cas, au sens actif de surveiller.

besoin ; et clans le temps où vous ferez cette dépense, qui ne paraît point, portez ' la peine et les reproches de les voir éguenillées^ dans de certaines occasions oii vous serez plus pressées de ménager, ou de prendre les moyens d'en humilier quelquesunes qu'on verrait vaines et attachées à leur personne, et même toute la classe, pour un temps, si on y voyait régner ce même esprit'^. Je traite le soin de leur taille d'un endroit important, parce que si elles deviennent bossues, elles ne trouvent personne qui les veulent '% n'ayant pas d'ailleurs une fortune qui fasse passer par-dessus la difformité.

Vous aurez toujours à soutenir les intérêts des demoiselles contre le zèle indiscret qui fera dire qu'il vaudrait mieux les établir que de leur donner du ruban ; mais demeurez ferme en tout ce qui est réglé pour leur habillement, qui ne peut être plus simple. Vous ne devez les établir que de ce que vous aurez de reste, quand vous les aurez élevées comme elles doivent l'être^.

Tenez la main pour qu'elles aient toujours une sœur converse '' pour les servir, ou, pour mieux dire, pour aider aux maîtresses à les observer. On aurait consenti qu'elles eussent fait ellesmêmes tout le service des dortoirs et des classes, si ces devoirs eussent pu compatir à ce qu'elles ont à faire, et avec la nécessité de les garder à vue''. Que cette sœur change rarement; il