INTRODUCTION. XI.I.V

jeu? en cas de dissentiment, il faut tirer au doigt mouillé, ou que la pluralité des voix décide sans délai. — Le bouillon que depuis quelque temps on sert aux malades est léger, il est trop faible : que l'officière de l'infirmerie prenne soin de le faire pour eux moins abondant et plus restaurant. — Comment n'a-t-on pas vu que la taille de M"" "* commençait à se gâter? N'aurait-on pas dû renouveler, par précaution, leurs corps? Peut-être convient-il d'abréger pour celles-là, jusqu'à nouvel ordre, ou de remplacer par autre chose les heures du travail de couture, gui grossit les épaules^. Etc., etc. M"^ de Maintenon qui aimait à dire à ses maîtresses : Soyez des ?nères, faisait mieux que de répéter souvent ce conseil : elle-même, à l'appui du mot, payait d'exemple-.

C'est assurément une lecture bien digne d'être recommandée à nos institutrices que ces lettres aux Dames de Saint-Cyr sur Saint-Cyr, où éclate un génie d'éducatrice aussi avisé et aussi généreusement actif; on a même pu, sans trop de faveur, leur donner place dans les bibliothèques pédagogiques de nos écoles. Bien entendu, elles y sont admises comme offrant, sous leur forme si simple et si claire, un répertoire d'expériences instructives, de judicieux avis, de précieux exemples, ou, si l'on veut, pour ne rien dire de trop, comme une lecture de bon conseil. Si M"" de Maintenon peut encore aujour-

t. Lettre à M"" du Pérou, maîtresse générale des classes, 16 mars 1696.

2. Je résume, en me tenant aux traits les plus caractérisliques, la vie de Saint- Cyr : je n'essaie pas d'en refaire le tableau, après celui que M. Gréard en a si complètement tracé, avec la compétence d'un maître excellent en pédagogie et le plus rare talent d'analyste et de peintre. (Introduction aux Extraits des lettres, avis, entretiens de M"" de Maintenon sur l'éducation.)