L INTRODUCTION

d'hui ètro un guide pour les maîtresses de l'enfance et de la jeunesse, ce n'en est pas un à suivre pas à pas, mais à fréquenter, à consulter, à mettre à profit avec discernement et mesure.

Nous n'avons pas tout dit, en effet, sur la discipline et la direction de l'œuvre à laquelle elle présidait : en certains points. Tune et l'autre ont pu prêter à de justes réserves. Par exemple, nous ne conseillerions pas à nos directrices d'internats de jeunes filles d'établir sur leurs élèves une surveillance aussi étroite, aussi minutieuse, aussi rigoureusement continue, que celle qui s'exerçait méthodiquement dans Saint-Cyr sous apparence de facilité confiante. D'après la règle établie et sévèrement maintenue par la fondatrice, surveiller attentivement les Demoiselles ne suffisait pas ; il fallait qu'elles fussent constamment, et partout, gardées à vue^. Pour cela, aux yeux incessamment ouverts des Dames, desquelles le nombre était assez grand, s'ajoutaient, très vigilants aussi, derrière elles, ceux des Demoiselles du ruban ??o/r, élèves distinguées de la plus haute classe, qui, par récompense, étaient données aux Dames pour auxiliaires ; ceux des principales monitrices-, ceux des chefs de bande*; ce n'était pas assez : les humbles sœurs converses, tout en allant et venant, comme uniquement occupées de leur service, autour des demoiselles, avaient

1. C'est le mot même dont s'est servi plus d'une fois M°"> de Maintenon, et il est significatif. V. Lettre à M"" de Fontaines, du 22 avril 1713. — Cf. Lettre à M"" de la Mairie, mai 1713.

2. Celles qui, dans plus d'une lettre, sont appelées les rubatis couleur de feu ; c'était leur signe distinctif.

3. Chaque classe était divisée en groupes de dix élèves, appelés bandes ou familles, de chacun desquels les meilleurs sujets tenaient la tête.