INTRODUCTION. LT

ordre d'observer, d'épier; police subalterne et secrète, mais attentive, elles aussi regardaient, écoutaient, faisaient leurs rapports'. Pendant les récréations, durant ces heures de liberté où nous persistons à croire qu'il est bon que les enfants, les jeunes gens s'appartiennent un peu, les Dames, répandues parmi les élèves, comme pour exciter leurs jeux, ou comme s'iritéressant affectueusement à leurs conversations, se multipliaient pour tout voir, tout entendre, et, se mêlant à tout, réussissaient à ne pas laisser un moment cette jeunesse à elle-même. — Vigilance prévoyante, inquisition légitime et salutaire, dira-t-on. — Soit, mais à une condition : c'est que l'élève reste dupe des précautions que l'on prend, des apparences que l'on ménage pour la voiler et la dissimuler : autrement cette surveillance inquiète, défiante, qui avec une insidieuse douceur l'enserre et l'enveloppe, démêlée et reconnue, le mettrait en garde et sur le qui-vive, le rendrait défiant à son tour, étoufferait en lui cette simplicité, cet abandon, ces mouvements ingénus sur lesquels on compte précisément pour le connaître à fond. Or comment la clairvoyance dont il est naturellement doué serait-elle longtemps mise en défaut par ce manège? — N'est-il pas bon, d'ailleurs, qu'à certains moments, rendu à luimême, sans être perdu de vue, surveillé toujours sans doute, mais discrètement et à dislance, il puisse, par le libre exercice de ses facultés au milieu des compagnons de son âge témoins et juges de ses actions, se sentir, s'éprouver et, pour sa part aussi, se former lui-même?