LU INTRODUCTION

Cette franche disposition de soi, cette part d'autonomie, qui, aux heures du jeu du moins, lui est laissée, ne profite-t-elle pas à l'éducation du caractère, au développement de la personnalité ' ?

Ce même esprit de vigilance exagérée se trouve dans la recommandation faite, non pas une fois, mais cent fois, aux Dames de veiller de très près, en tout lieu, à toute heure, à ce que les demoiselles 7ie ne disent rien à voix basse ; le fait seul de se parler bas était mis par M"" de Maintenon au rang des fautes les moins pardonnables; c'en était une caractérisée, une faute grave, qui n'appelait pas seulement l'avis, la réprimande ; il fallait punir, et même, au besoin, très grièvement^- . Toute tolérance sur ce point, répète-t-elle souvent, serait dangereuse, funeste. — Quoi donc? est-il tant à craindre que de coupables secrets s'échangent entre deux enfants, deux jeunes filles qui se parlent à l'oreille? C'était fort bien fait sans doute de se montrer sévère aux natures mystérieuses, dissimulées, d'exiger comme premières et nécessaires vertus la franchise, l'ouverture, la droiture. Mais pour écarter ou réprimer l'esprit de cachotterie, qui est un très mauvais esprit, fallait-il faire aux chuchottements une guerre aussi rigoureuse, une guerre implacable? N'était-ce pas, par un côté, se contredire, oublier tout ce que nous avons résumé tout à l'heure

1. « Se souvenir que lo but de l'éducation morale est de fon)ier un être apte à se gouverner lui-même. » Herbert Spencer, De l'éducation intellectuelle, morale et physique.

2. Lettre à M°" de Vandatn, du 12 janvier 1715. — Cf. Lettre à M"" de la Mairie, 1714 : « L'essentiel est de ne les laisser jamais seules et sans une personne de confiance ; de leur ôter le loisir de se parler en les occupant toujours ; les défenses ne feraient qu'exciter leur envie; qu'elles ne parlent jamais bas. n