INTRODUCTION. LUI

d'excellemment pensé et dit sur la légèreté inoffensive de l'enfance, de la jeunesse même, sur l'innocence, chez l'une et l'autre, de beaucoup de fautes prétendues, sur l'équité de la mansuétude, de la patience, de l'indulgence dans le maniement de l'une et de l'autre?

Il semble bien, en ceci, qu'il avait passé dans Saint- Cyr quelque chose de cette éducation des couvents dont M"'" de Maintenon n'avait pas voulu pour son œuvre, et qu'elle a jugée plus d'une fois avec une remarquable indépendance d'esprit.

On se confirme dans cette pensée quand on la voit interdire absolument « les amitiés particulières' ». Elle veut que ses filles vivent entre elles fraternellement, parfaitement unies, mais (sans doute afin de tenir plus sûrement toutes les âmes à découvert devant elle et sous sa main), elle entend que ce soit d'une affection générale, sans aucune particulière liaison. Ce que l'on pourrait sentir de goût plus vif, d'amitié pour telle ou telle compagne, doit rester, disait-elle, intérieur^ à peine marqué au dehors, « afin de ne troubler d'aucun ombrage l'union qui doit régner entre toutes. )) On ne devait pas avoir, on n'avait pas d'mnie à Saint-Cyr. Défense bien austère ! Dans le cloître, entre religieuses, là où toutes les puissances affectueuses de l'âme se réservent, avec une sorte de jalousie, pour l'amour divin, une telle interdiction peut se comprendre. A Saint-C^T, dans une maison où les jeunes filles étaient élevées e7i donnes séculières pour la famille et pour le

1. V. Lettre à M""^ de Gautier, 1686, et Divers avis aux maîtresses des classes, 1602. — Cf. l'Instruction aux demoiselles de Saint-Cyr Sur les amitiés, mai 171 i.

UV INTRODUCTIOX.

monde, n'était-ce pas étrangement sévère? Faut-il donc craindre, ne faut-il pas souhaiter plutôt que de bonne heure, à l'ombre du pensionnat, ou même, si l'on veut, du pensionnat -couvent, naissent et se forment ces bonnes amitiés déjeunes filles, d'un prix égal à celui de nos amitiés de collège, qui, plus tard, seront pour la femme un des charmes les plus doux et les plus purs, peut-être un des plus bienfaisants supports, une des grandes consolations de la vie?

M"^ de Maintenon aimait sincèrement la jeunesse, et, nous l'avons vu, avait, en somme, assez bonne opinion d'elle, bien que toujours religieusement préoccupée de tout ce que lui disait sa foi de l'originelle corruption inhérente à chaque créature, et qui couve au fond de toute innocence. Pourquoi donc enlevait-elle à cet âge une de ses joies les meilleures et les plus saines? Elle ^ eût eu raison de demander attention et surveillance sur les amitiés entre écolières : devait-elle les redouter à ce point et les proscrire ?

Autre contradiction. Dans un petit recueil de préceptes brièvement formulés qu'elle adressait aux Dames au lendemain de l'ouverture de Saint-Cyr, on lit : « Réjouir réducation, diversifier les instructions. ■»

Assurément, elle s'est appliquée, efficacement appliquée à bannir de l'éducation le sérieux trop continu, l'austérité froide et triste ; elle a voulu et su faire en sorte qu'il y eût de la joie dans Saint-CjT. On voudrait, cependant, qu'elle eût été plus constamment fidèle à cet excellent principe. Elle ne s'en souvenait guère au jour de certaines visites dans les classes, dans les plus hautes, lorsqu'elle entretenait des élèves adolescentes, ou déjà