De la classe jaune

drions pas que Ion nous fit : voilà notre grande règle, qui n'exclut pas celle des bienséances en usage dans les pays où l'on se trouve. Pour ce qui regarde la société, je ferais consister la civilité à s'oublier soi-même pour s'occuper de ce qui convient aux autres * , à faire attention à tout ce qui peut les accommoder ^ ou incommoder, afin de faire l'un et d'éviter l'autre; à ne jamais parler de soi, à ne se point faire écouter trop longtemps, à beaucoup écouter les autres, à ne point faire tomber la conversation sur soi ou selon son goût, mais la laisser tourner naturellement selon celui des autres*; à s'éloigner quand on voit des personnes parler bas, à remercier pour le moindre service, à plus forte raison pour un grand. Vous ne pouvez mieux faire, mes enfants, que de vous exercer à toutes ces bonnes manières entre vous, et d'en prendre tellement l'habitude qu'elles vous deviennent comme naturelles. Je vous assure que ces attentions et ces égards continuels que l'on a pour les autres rendent bien aimable dans la société, et ne coûtent guère aux personnes bien élevées ; vous avez pour la plupart ces deux avantages, mettezles donc à profit, et vous serez bien dédommagées des premières contraintes qu'il faudra vous faire d'abord, par l'estime et l'amitié que ces manières pleines de déférence vous attireront. Croyez-moi, mes chères enfants, attachez-vous à être vraiment polies, et vous paraîtrez parfaites, en attendant que vous le soyez véritablement * ; car une personne polie ne montre jamais que

1. « 11 me semble que l'esprit de politesse est une certaine attention à faire que par nos paroles et par nos manières les autres soient contents de nous et d'euxmêmes. » La Bruyère, De la société et de la conversation.

2. Accommoder quelqu'un, lui procurer ce qui lui est commode, agréable ou avantageux : encore aujourd'hui, ce sens est le premier de ceux que donne l'Académie française pour ce verbe.

3. « Il faut éviter de parler longtemps de soi-même et de se donner souvent pour exemple... Il est dangereux de vouloir être toujours le maître de la conversation et déparier trop souvent d'une même chose : on doit entrer indilTéremment sur tous les sujets agréables qui se présentent, et ne faire jamais voir qu'on veut entraîner la conversation sur ce qu'on a envie de dire. » La Rochefoucauld, Hé/lexions diverses, IV.

i. « La politesse n'inspire pas toujours la bonté, l'équité, la complaisance, la

de la douceur, sait réprimer son humeur de façon que l'on ne s'aperçoit ni de sa hauteur ni de ses fantaisies et bizarreries, si elle en a. Si vous voyiez les personnes du monde qui savent vivre, même les plus mondaines et les moins pieuses, vous les croiriez d'une vertu et d'une humilité parfaites ; il semble, à les entendre et à les voir, qu'elles se comptent pour rien, et qu'elles font un cas infini des personnes à qui elles parlent, pendant que souvent elles ont au fond du cœur un souverain mépris pour elles. Je vous voudrais ces bonnes manières extérieures, mes enfants, et qu'étant aussi bien instruites que vous l'êtes, vous y ajoutassiez les sentiments intérieurs de charité et d'estime du prochain et de bas sentiment de vous-mêmes % comme l'Évangile vous l'ordonne. N'est-il pas honteux pour nous que le seul usage du monde fasse faire extérieurement par orgueil et par vanité les mêmes choses que notre religion nous demande en y ajoutant seulement des dispositions chrétiennes qui nous rendraient méritoire pour le ciel l'attention à ne rien faire qui déplaise à notre prochain, et que nous ne puissions pas gagner cela sur nous ? »

M"° de Rofiao demanda comment il fallait remercier une personne de respect - : « Tout naturellement, répondit M°"^ de Main-

gratitude; elle en donne du moins les apparences, et fait paraître l'homme au dehors comme il devrait êlre intérieurement. » La Briykre, De la société et de la conversation.

1. Bas mis devant sentiments, comme il Test ici, désigne l'abaissement volontaire de l'esprit modeste, l'humble compte que l'on fait de soi, le contraire de l'esprit haut, hautain; application rare du mot, et maintenant inusitée. La même expression se retrouvera plus loin, Entretien XVI, p. 367. Cet usage de bas rappelle celui que les grands écrivains religieux du xvii" siècle ont fait plus d'une fois du mot bassesse. — « Si ce discours vous plait, sachez qu'il est fait par un homme qui s'est mis à genoux auparavant et après, pour prier cet être infini auquel il soumet tout le sien, de se soumettre aussi le vôtre pour votre propre bien..., et qu'ainsi la force s'accorde avec cette bassesse. >i P.\scal, Pensées, éd. Havot, article X. — « Notre ambition et notre orgueil, qui montent toujours, contrarient autant qu'ils le peuvent les anéantissements de ce Dieu-homme et la sublime bassesse de sa crois et de ses souffrances, n Bossuet, S. Sur la haine des hommes pour la vérité, 1" P.

2. Une personne de respect. C'est-à-dire, ayant des titres particuliers au res-

tenon, en lui disant : Je vous remercie très humblement, Madame, je vous suis très obligée, et choses semblables. Pour moi, je ne demande aucun compliment ; mais je suis bien aise de savoir si j'ai fait plaisir*. J'ai connu une dame à qui l'on faisait très souvent des présents considérables, jusqu'à lui faire trouver de grosses sommes sous le chevet de son lit, et qui ne remerciait jamais, quoiqu'elle connût bien les personnes qui lui faisaient cette amitié, qu'elle les vît tous les jours et mangeât même avec elles. » M"'' de Chounac dit qu'elle se serait bientôt dégoûtée de lui rien donner. « Vous voudriez donc, aussi bien que moi, être remerciée? lui dit agréablement M'^'' de Maintenon; cela est tout naturel... »

Sur le trop d'attention à faire plaisir aux Demoiselles et à leur chercher des amusements.

2S juin 1702.

Le 28 juin. Madame eut la bonté de passer tout le jour avec nous ; ayant dit d'abord en riant qu'elle était résolue de ne dire que des inutilités', elle soutint quelque temps la conversation

pect. — « Nous savons bien nous contraindre devant les personnes de respect. » BossuET. I" S. Sur la Passion. On disait de même un lieu de respect (où il faut se conduire respectueusement). L'un et l'autre ont vieilli.

1. Expression naïve du sentiment le plus bienveillant et le moins intéressé. — Ainsi entendu, le pris que l'on attache au remercîment, loin de gâter le bienfait, en relève encore le mérite.

2. Parfois dans ses visites aux Dames, M°" de Maintenon. pour leur détendre l'esprit, se bornait à causer avec elles de choses et d'autres. — Elle leur ménageait même, de temps à autre, des jours de récréation, dont à l'avance elle arrêtait minutieusement le programme. En voici un, daté de janvier 1696 : « On s'assemblera le 21 à neuf heures dans la communauté. — On se chauffera et on prendra sa place autour de la table avec son ouvrage. — On lira un moment, au choix de notre Mère, ensuite on causera selon ce qui viendra à l'esprit. — A dix heures, on ira à la messe, qu'on offrira pour demander la paix (la paix de Riswick se négociait). — On reviendra à la communauté pour se chauffer et pour jouer au volant. —

sur ce ton-là fort agréablement. On parla de la mollesse qui règne présentement dans le monde. Madame nous dit qu'on la porte si loin, que les jeunes personnes même ne veulent pas se donner la moindre peine pour se procurer un divertissement; que l'on ne connaît pas l'usage des plaisirs de l'esprit ; que Ton ne pense qu'à manger ^ et à se mettre à son aise ; que les femmes passent la journée en robe de chambre, couchées dans une grande chaise, sans aucune occupation, sans conversation, sans lecture; que tout est bon, pourvu qu'on soit en repos. — Une de nos sœurs ayant dit qu'on sentait ce même esprit dans nos demoiselles, qui aiment mieux quelquefois se priver de jouer ou de se promener, que de prendre la peine de sortir de la classe ei de chercher des jeux. M""'' de Bouju, qui ignorait le projet de Madame^ parce qu'elle n'était pas venue au commencement, croyant que c'était une belle occasion de la mettre en vivacité et de lui faire dire quelque chose d'utile, lui demanda oii nos demoiselles pouvaient avoir pris l'esprit du monde, étant venues si jeunes dans la maison. « Ma sœur, répondit-elle, il n'est pas besoin de l'enseigner, puisque chacun le trouve dans son propre fonds. — Mais que faudrait-il faire, ajouta-t-elle, pour détruire cette

Après diner, on reviendra à la communauté pour se chauffer. — On tournera la conversation sur l'Institut, et on dira ce qu'on y trouve de meilleur; d'autres (liront ce qui leur parait le plus difficile à soutenir, le tout en travaillant. — A une heure, on écoutera six Proverbes et six: Coriversations dits par les bleues et les jaunes. — Ensuite, MM"*' de Champigny, de La Haye etBeaulieu chanteront tous les cantiques de Racine {les quatre cantiques composés pour Saint-Cijr). — Ensuite on se réjouira en toute liberté jusqu'à trois heures et demie, où Téconome fera apporter del'hypocras et de quoi le boire. — On finira par une conversation qui durera jusqu'à quatre heures et demie, et dans laquelle on se guindera aussi haut que ma sœur de Veilhant le voudra. — L'oraison et le reste à l'ordinaire. » Sur M°" de Veilhant à qui cette petite malice est décochée, V. Lettres diverses, L. 53 et 54, et Lettres d'éducation, L. 10, 13 et 14.

1. Que l'on ne pense qu'à manger. V. plus haut. Lettres diverses, L. 62, p. 96; L. 89, p. 142. — « Ne soyez jamais, écrivait-elle à une Demoiselle qui sortait de Saint-Cyr, ne soyez jamais sans corps (sans corps de jupe), et fuyez tous les autres excès qui sont à présent ordinaires même aux filles, comme le trop manger, le tabac, les liqueurs chaudes, le trop de vins, etc. » 1705.

2. Le projet de laisser ce jour-là les choses sérieuses en causant avec les Dames.

mollesse? » Madame, qui voulait tenir sa résolution, changea de propos, et nous regardait d'un air d'intelligence, avec cette bonté et familiarité qu'elle veut bien avoir avec nous. M""*^ de Boujii, n'en sachant pas la raison, la demanda à celle qui était auprès d'elle. ^1°"= de Radouay, à qui elle s'adressa, dit tout haut : « Voilà ma sœur de Bouju, Madame, qui demande ce que vous avez dit d'utile; elle ignore la résolution que vous avez prise de livrer ce jour aux inutilités. » Madame reprit en riant et avec beaucoup de vivacité : « Que veut cette affamée de bonnes choses? Que pourrais-je dire, que je n'aie pas dit cent fois? » Puis, l'apostrophant, elle ajouta vivement : « Vous vous plaignez que vos demoiselles sont paresseuses, qu'elles ont l'esprit de mollesse; pourquoi le leur donnez-vous par la trop grande application que vous avez à leur faire plaisir? D'où vient que vous leur donnez tant de récréations extraordinaires, des promenades et des amusements, comme si elles n'étaient pas toutes en âge de travailler, je dis même les petites? Quelle est la fille qui ne travaille pas depuis le matin jusqu'au soir dans la chambre de sa mère, et n'en fait pas son plaisir? Elle n'y trouve, le plus souvent, que de la mauvaise humeur à essuyer, beaucoup de désagréments, quelquefois même des mauvais traitements, et personne ne s'avise de la plaindre et de lui procurer des délassements ' . La plupart travaillent assidûment toute la semaine, et ne se promènent que les fêtes et dimanches : et vous autres, qui êtes obligées, par les règles établies dans votre maison, de faire mener à vos demoiselles une vie sans comparaison plus douce que celle que la plupart mèneraient chez elles, au lieu de tâcher d'y mêler un peu de dureté, autant que l'ordre général le peut permettre, vous n'êtes occupées, au contraire, qu'à l'adoucir; non contentes qu'elles aient tous les jours une

1. Du moins, cela était souvent ainsi dans les familles comme celles d'où sortaient la plupart des Demoiselles de Saint-Cyr, familles pauvres, où, à l'ordinaire les QUes n'claient point gâtées.

grande heure de promenade le soir, et presque tout le jour le dimanche \ vous les y menez encore à la récréation du matin, et à des heures extraordinaires. Pour moi, je gémis quand je vous vois si empressées à leur chercher des amusements...

» Il faut en toutes choses, ajouta Madame, avoir du discernement. Quand je vous blâme de chercher trop à faire plaisir à vos filles, et de les promener à toutes les récréations, je n'entends pas que vous leur retranchiez toute promenade et tout délassement, car ils leur sont nécessaires; je n'en blâme que l'excès, et je trouve fort bon que l'hiver, où la saison les contraint d'être renfermées tout le jour, une maîtresse qui voit un rayon de soleil puisse, sans être molle, profiter de ce beau temps passager pour les mener à la promenade ; elle fera même très bien, cela étant aussi bon pour leur santé que pour leur plaisir; mais en été, oii elles y vont le soir, je ne vois pas de raison qu'elles y aillent ordinairement à d'autres heures... »

« En vérité, Madame, dit M™^ de la Haye, nous n'avons guère suivi votre projet de récréation, car au lieu d'inutilités vous avez dit des choses bien solides ; mais vous n'en serez point fâchée et vous en verrez le fruit. Nous sommes bien obligées à ma sœur de Bouju d'être insatiable. » Madame répondit en souriant : « Vous avez entamé un chapitre sur lequel je sens que je ne finirais pas de vous quereller. — Volontiers, dîmesnous; il serait dommage de ne pas tout dire aujourd'hui. » Elle continua donc : « Je crains que vous ne gâtiez vos demoiselles par l'inclination que vous avez à les louer, à les admirer, à les récompenser, dès qu'elles font leur devoir. Si elles ont bien fait dans un office-, il faut que l'officière^ les prône, qu'elle leur

1. Sans préjudif^e des diverses heures de récréation intérieure de chaque jour. — C'étaient là, ce semble, les conditions d'une bonne hygiène. Saint-Cyr pourrait encore aujourd'hui servir de modèle sous ce rapport à plus d'une de nos maisons d'éducation.