Dans un des services de la maison

:{. On donnait le nom d'officières aux Dames de l'établissement chargées des plus inipurlantes fonctions. V. plus haut, p. 253, n. 2.

procure une collation, une promenade; voilà ce qui les gâte et ce qui peut leur faire croire qu'on leur en doit de reste, quoiqu'elles n'aient fait après tout que ce qu'elles doivent faire. 11 suffirait qu'en les remettant entre les mains des maîtresses, elle dît simplement : J'en ai été contente ; et cela, non pour leur faire plaisir, mais pour en rendre compte. Il faudrait dire de même : Elles ne font rien qui vaille... »

« En quoi remarquez-vous ce peu de courage que vous reprochez à nos demoiselles? dit une de nos sœurs. — En ce qu'elles n'entreprennent rien avec affection', répondit Madame; elles ne se soucient point de réussir, elles ne craignent qu'une seule chose, qui est d'être reprises ou punies ; elles s'embarrassent fort peu que tout aille mal, pourvu qu'elles se puissent tirer à quartier ^ et dire : Ce n'est pas moi. Elles vous laisseraient volontiers mourir, pourvu, dit-elle en riant, que vous ne revinssiez point de l'autre monde les en reprendre. Les bons cœurs sont autrement disposés; ils aiment mieux faire trop que trop peu, et ils consentiraient volontiers à être grondés, pourvu que tout allât bien. Ma pauvre Nanon ^ est si affectionnée à mon service, que, si je la chassais par une porte, elle reviendrait par une autre pour me servir. — Ce défaut de nos demoiselles, dit M'"'' de Berval, vient, je crois, de mal entendre une maxime qui

1. Avec zèle. Affection, en parlant de l'inlérêt que l'on prend aux choses, se disait alors plus souvent qu'aujourd'hui. — « M. de Noailles savait par le roi l'affection qu'il avait à ce projet. » Saint-Simon, éd. Chéruel, I, 216. — « Affection se dit également de l'ardeur avec laquelle on se porte à dire, à faire quelque chose. Je le ferai avec affection; j'ai grande affection de le servir; il parle d'affection, avec affection. » (Dictionnaire de l'Académie de 1694.)

2. Qu'elles se puissent tirer d'affaire, esquiver la réprimande. La vieille forme adverbiale à quartier était encore d'un emploi fréquent pour dire, à part, à l'écart. De là les locutions, tirer à quartier, se tirer à quartier, demeurer à quartier. — « ... Vaudemont était à San Benedelto, faisant fort le malade... 11 sera toujours difficile à croire qu'il ne fût pressé de se mettre à quartier de ce qui allait arriver. » Saint-Simon, Mémoires, éd. Cbéruel, III, 437. — « Voilà son maitre et la marquise qui s'approchent; tire-le à quartier, et parle-lui pendant que je m'éloigne. » Marivaux, l'Heureux strataç/énie, III, 2.

3. Annetle Balbien, la femme de chambre dévouée de M"" de Maintenon, vieillie à son service, et qui, dejiuis longues années, avait toute sa cnnfiam'e.

dit qu'il vaut mieux être appelée que chassée'. — Oui, reprit Madame, elles tournent tout en mal, parce qu'elles n'agissent pas simplement; elles font des réflexions infinies sur ce qu'on pensera. Demandez à une fille si elle veut être religieuse de Saint-Louis; au lieu de répondre simplement ce qu'elle veut, elle fera mille détours et retours sur ce qu'on pensera de sa réponse. Leur travers vient aussi de ce qu'elles prennent pour elles des maximes qui ne conviennent qu'à des religieuses fort avancées dans la perfection, et qu'elles leur donnent un mauvais sens. Ne les avons-nous pas vues se mettre dans la sainte indifférence^ dont il était question du temps du quiétisme^, et la porter jusqu'à ne montrer aucun désir du noviciat, attendant qu'on leur proposât d'y entrer?

Ce manque de courage et ce fonds de mollesse que je vois dans nos demoiselles ne m'inquiètent point pour celles qui sortent, parce que je suis persuadée qu'elles n'auront pas essayé durant trois mois de la vie qui les attend hors d'ici, qu'elles reviendront de cette faiblesse, et que la nécessité oii elles seront de ménager tout le monde, sans trouver personne qui les ménage, les fera bientôt changer de sentiments, comme nous l'expérimentons déjà en plusieurs. Je voudrais que vous entendissiez parler nos Carmélites*. Vous savez qu'elles étaient ici de nos merveilles; elles disent fort agréablement qu'elles ont bien à décompter, qu'elles étaient accoutumées à être louées, admirées, ménagées, et croyaient être regardées comme des merveilles dans les maisons où. elles ont été, mais qu'elles ont eu beaucoup

1. Proverbe, dont le sens est qu'il est sage de ne pas se montrer trop empressé à l'égard des gens, trop zélé; qu'il faut se garder du zèle indiscret.

2. Chez les ultra-mystiques, ce qu'on appelle sainte indifférence est un abandoa total à la volonté de Dieu, et si complet, qu'il exclut non seulement tout désir impatient de la félicité éternelle en Dieu, mais jusqu'à ce désir même.

3. Au temps où les doctrines mystiques de Fénclon et même les pieuses rêveries de M"" Guyon avaient pénétré dans Sainl-Cyr.

4. Parmi les Demoiselles qui avaient passé volontairement de Saint-Cvr au cloître, beaucoup étaient entrées de préférence aux Carmélites. — « Sainte Tliérése prend toutes nos filles, » disait M"' de Maintenon. Lettre à M™" de Brinon, du 17 mars 1696.

3b2 INSTRUCTIONS ET ENTRETIENS SUR L'ÉDUCATION.

à rabattre de cette estime d'elles-mêmes quand elles se sont vues négligées et reprises sans aucun ménagement ; qu'elles ont alors commencé a connaître le ridicule de leur orgueil. Elles ont tellement changé d'idées, qu'une d'elles me disait avec simplicité, il y a quelques jours : « Quand je pense aux sentiments que j'avais à Saint-Cyr, à ma sensibilité pour le moindre blâme, et aux ménagements que j'exigeais pour moi, je ne comprends pas qu'on put m'y supporter. »

« Je crois donc, comme je viens de le dire, que vos demoiselles reviendront de leur délicatesse quand elles seront dans le monde; mais je crains fort que celles qui viennent des classes au noviciat n'y apportent cet esprit et ne le perpétuent à l'infini, ce qui serait un grand malheur. Comment faire aller une maison avec des filles molles, tendres sur elles-mêmes * , occupées de leur santé, ne pouvant rien porter avec courage, et dont l'esprit serait encore plus délicat? Il faut bien attaquer ces défauts dans vos demoiselles, et vous devez prendre garde à ne les pas entretenir par les ménagements superflus que vous avez pour elles, par une trop grande bonté et manque d'expérience. — Je voudrais bien, dit M™® de Faure, que vous voulussiez nous dire en détail en quoi vous faites consister cette mollesse, et ce que vous appelez des ménagements superflus. — C'est, répondit Madame, dans la délicatesse à craindre la moindre incommodité, à ne point supporter le froid, le chaud, la pluie, une mauvaise senteur, la privation d'un repas, le retranchement d'une heure de sommeil, de récréation; à compter pour quelque chose les plus petits maux, à s'attendrir sur soi-même pour la plus légère infirmité, à s'en plaindre jusqu'à en fatiguer les autres, et vingt choses semblables. Soyez attentives à ne laisser échapper aucune occasion sans attaquer en elles toutes ces faiblesses; il faut les

1. Pour elles-mêmes. En tel cas, et dans plus d'un autre encore, l'usage admettait l'emploi de sur au lieu de poiu\ Nous en avons relevé précédemment un exemple : « Une ûlle qui serait courageuse et dure sui' elle-même. » VI" Entretien, p. 326, n. 1.

en reprendre souvent, tantôt fortement, mais toujours patiemment et sans se rebuter. Vous avez un ouvrage auprès de celte jeunesse d'une extrême étendue, et qui demande un soin et une attention continuels de votre part, tant par rapport à elles que pour leur donner vous-mêmes l'exemple de tout ce que vous exigez d'elles sur toutes choses. »

Ne rien négliger de ce qu'on peut apprendre d'utile.

Madame étant venue à la classe verte, et ayant demandé des nouvelles d'une demoiselle, la maîtresse dit qu'elle avait renoncé au plain-chant. — « Elle n'a donc pas de voix? dit Madame. Eh bien ! nous avons cela de commun. Je n'ai jamais mis en air ' , mais je n'entends pas un chant que je ne le retienne, et dès la deuxième fois je sens toutes les fautes qu'on y fait. Je chante quelquefois quand je suis seule, cela me fait un très grand plaisir; mais je crois que je n'en ferais pas beaucoup aux personnes qui m'entendraient. Quel effet le plain-chant fait-il dans les classes? — On est ravi de l'apprendre, répondit la maîtresse, et cela leur sera fort utile'. — Oui, assurément, dit Madame ; quand même elles ne pourraient pas chanter, elles auront toujours une petite connaissance qui leur fera plaisir. Il ne faut jamais négliger d'apprendre quoi que ce soit^. Ainsi, je n'aurais jamais