Je n'ai jamais dit un air d'une voix soutenue

2. Apparemment, cette Dame adorait le plain-ciianl, ou bien voulait plaire, en parlant ainsi, à M""» de Maintenon. Celle-ci juge mieux, dans sa réponse, de l'intérêt que celte étude pouvait avoir pour les Demoiselles.

3. Elle ne contredit nullement, en parlant ainsi, ce qu'elle a dit cent fois ailleurs des limites imposées à l'instruction dans Saint-Cyr. — Tout ce qu'elle veut dire ici, c'est qu'il est bon d'acquérir, quand l'occasion s'en présente, certaines

cru que de savoir peigner m'eût servi à quelque chose. Ma mère, allant à l'Amérique', mena plusieurs femmes avec elle, mais elles s'y marièrent toutes, jusqu'à une vieille, laide, affreuse, qui avait les pieds tournés. Il ne restait à ma mère que de petites esclaves qui n'étaient guère capables de la servir, et surtout de la peigner. Elle m'apprit à le faire, et comme elle avait une très belle tête et les cheveux bien longs, il fallait me monter sur une chaise, et je la peignais très bien. De là, je suis venue à la cour, et ce petit talent me donna la faveur de madame la Dauphine^. On fut tout étonné de me voir manier le peigne. Je commençais par démêler le bout des cheveux, et j'allais toujours en avançant. Elle disait n'être jamais mieux peignée que quand elle l'était par moi. Je le faisais fort souvent, parce que les femmes de chambre ne le faisaient jamais si bien. On aurait été fâchée de ne m'avoir pas tous les matins au moins pour cela. Je crois que vous vous peignez les unes les autres; vous ne devez pas en faire de difficulté, ni croire que cela soit indigne de vous, parce que vous êtes demoiselles. Pour moi, je suis venue ici bien des fois de grand matin pour peigner des rouges, couper leurs cheveux et les nettoyer de la vermine ^. On vous donne aussi la liberté de couper vos cheveux : cela fait de belles têtes'''. Je me souviens que ma mère ne me voyait guère sans porter des ciseaux sur la mienne ; elle est parvenue à ce qu'elle voulait, car j'ai encore beaucoup de cheveux. » Je vous le répète, mes chères enfants, il ne faut rien négli-

C' innaissances, certains petits talents, auxquels on devra des distractions innocentes, ou qui permettront de rendre bien des services aux autres, ou à l'aide desquels on saura mieux se tirer d'affaire, se débrouiller, comme nous disons familièrement, dans la vie. — V. tout ce qui suit.

1. M"" d'Aubigné {Jeanne de Cardilhac) avait suivi, avec ses enfants, son mari qui allait chercher fortune à la Martinique.

2. La première Dauphine, la Bavaroise, femme de Monseigneur, dont M"" de Maintenon avait été nommée seconde dame d'atours en 16S0.

3. Elle n'a point, surtout en tel sujet, de ces fausses pudeurs qui empêchent d'appeler les choses par leur nom. V. plus haut, Lettres d'éducation, L. 60.

4. Cela fait de belles tètes. En faisant repousser les cheveux plus épais.

ger de ce qu'on peut apprendre. Rien ne marque tant l'esprit d'une personne que d'aimer à apprendre et à voir comment se fait chaque chose. Ainsi, je suis charmée de Jeannette'. Il est étonnant qu'un enfant de cet âge s'applique comme elle fait : elle passait l'autre jour une demi-heure à voir mettre une serrure; elle tournait de tous les sens et y donnait toute son application. M"*' la duchesse de Bourgogne sait toutes sortes d'ouvrages, j'en suis souvent étonnée; je crois qu'elle a été élevée comme le sont tous nos princes^, et qu'apparemment quelque femme de chambre, pour lui faire sa cour, lui apprenait ce qu'elle savait. Elle n'a pas besoin de savoir des métiers dans la place où elle est; cependant elle sait tout', on ne peut rien lui montrer. Ainsi, croiriez-vous qu'elle se connaît à la fièvre, et elle ne manque guère de me tâter le pouls quand elle croit que je suis malade, et ce qu'elle me dit, il est sûr que M. Fagon me le dit aussi. Elle sait filer la laine, le lin, la soie, filer au rouet, tricoter; elle s'est brodé un habit de taffetas jaune. Je me suis aussi appris à filer moi-même*, pour vouloir faire plaisir à ma gouvernante ; je lui filais des habits. M. de Louvois savait toutes sortes de métiers; il avait les doigts prodigieusement gros, à peu près comme deux de mes pouces^, et avec cela il démontait une montre avec une adresse admirable, quoiqu'il n'y ait rien

1. Jeannette de Pencré, plus tard M"" d'Auxy, alors tout enfant. Sur cette petite personne, dont M"" de Maintenon était chai'mée, et que le vieux roi, touché de sa gentillesse, prenait en affection, V., dans les Lettres d'éducation, la Lettre à M""" de Fontaines, du mois d'avril 1713, p. 29-i, n. 2.

2. C'est-à-dire, souvent laissée aux mains des domestiques et oubliée dans leur compagnie.

3. Elle sait tout. C'est une manière de dire, comme il s'en rencontre dans une causerie familière.

4. Elle était restée fidèle à sa quenouille dans sa vie de cour. Elle filait à côté du conseil des ministres que le roi tenait chez elle ; elle filait au milieu du cercle de princesses et de dames qui l'entourait dans sa chambre. « Je n'ai pas un moment, écrivait-elle de Fontainebleau en septembre 1704, je n'ai pas un moment pour faire ce que je voudrais, et je file souvent sept ou huit heures par jour {étant clouée chez elle par- les visites). »

5. Les doigts prodigieusement gros. Le reste de la personne y répondait par une corpulence épaisse. V. les portraits de Louvois gravés par Nanteuil et par Van Sohuppen.

3o6 INSTRUCTIONS ET ENTRETIENS SUR L'ÉDUCATION.

de si délicat. Il était cordonnier, maçon, jardinier. Un jovu* que je dévidais de la soie plate sur deux cartes ou carrés faits d'une jolie façon, il était auprès du roi, dans ma chambre, et mourait d'envie de voir comment ce que je tenais était fait. Le roi s'en aperçut, et me le dit tout bas ; je le lui montrai : il défit la soie, examina la carte, et raccommoda tout fort adroitement.

» Il n'y a rien qu'on n'ait quelquefois besoin de savoir. Dans le temps que j 'élevais les princes ' , il fallait les tenir cachés ; pour cela, nous changions souvent de lieu, et il fallait chaque fois retendre les tapisseries; je montais à l'échelle moi-même, car je n'avais personne^, et je n'osais le faire faire par des nourrices ; ainsi, il me fallait faire un métier que je n'avais assurément jamais appris. »

« C'est que vous aviez beaucoup de courage, dit une maîtresse. — Il est vrai, reprit Madame, que j'en avais dans ma jeunesse. — C'est ce qui manque, dit la maîtresse, un peu à nos demoiselles; elles se trouvent fatiguées de la moindre peine; elles ne sauraient faire un tour de jardin qu'elles ne soient lasses. — Elles ne devraient pas, dit Madame, être un moment assises ; il est bon de sauter, danser, courir, jouer aux barres, aux quilles et autres jeux d'exercices ; cela les fait croître. C'est peut-être ce qui fait* qu'elles demeurent si petites. Il est étonnant qu'elles n'aiment point à agir à leur âge, et qu'elles soient partout portées à s'asseoir et à s'appuyer. M™'' de Richelieu*, à soixante-dix ans, ne s'était jamais appuyée dans son carrosse,

1. Le duo du Maine, le comte du Vexin, M"» de Nantes, M'i» de Tours

2. Le mysti're dont il lui fallait, en ce temps-là, s'envelopper faisait que parfois elle manquait de l'aide nécessaire pour ces déplacements.

3. C'est peut-être cette paresse dont nous nous plaignons qui fait que...

4. Dame d'honneur de la reine Marie-Tliérèse, puis de la Dauphine. V. plus hauk, p. 61 et 76. — M"» de Maintenon dit de la même dans un autre entretien : « Une vieille personne que j'ai connue avait tellement l'habitude d'une contenance ferme, sans se pernieltre la moindre posture commode, qu'elle ne s'appuyait jamais, quelque malade qu'elle fût, et le plus qu'elle faisait était de se pencher un peu les bras r alors on disait : « Madame la duchesse, vous n'en pouvez plus. » Instruction à la classe verte, mars 1703.

INSTRUCTIONS ET ENTRETIENS SUR L'ÉDUCATION. 3o7

et moi, vieille et malade comme je suis, je reste toujours droite comme vous me voyez*. Je suis ravie quand je vous vois frotter et balayer l'église, parce que cela est bon à votre santé; si on le pouvait, on vous enverrait partout pour vous faire agir; mais on ne peut pas vous élever en courant toujours. »

« Je leur dis souvent, dit une maîtresse, que ce qui rend les gens de métier si forts, c'est qu'ils s'exercent beaucoup. — Et leur esprit, ajouta Madame, est tout appliqué à ce qu'ils font ; ils sont comme les bêtes : ils ne pensent toute la journée qu'à leur charrue, et le soir ils reviennent chez eux pour dormir. Une autre raison qui rend ces gens-là si forts, c'est qu'ils sont nés dans cette condition et qu'ils y ont été élevés. Le travail de l'esprit est bien plus pénible que celui du corps. 11 y a un proverbe qui dit : Le couteau use la gaine, l'épée le fourreau, l'esprit le corps. Le corps ne prend de fatigue que ce qu'il en peut porter ; quand il est las jusqu'à un certain point, il demeure- ; mais l'esprit va plus loin qu'il ne peut; il fait des eiforts extraordinaires, et c'est ce qui le rend infirme. On va quelquefois jusqu'à en perdre la raison, ce qu'on ne voit guère parmi ces bonnes gens ; mais il est plus ordinaire aux nobles, parce qu'ils ont une plus grande vivacité, et que leurs occupations sont plus appliquantes. Je me souviens que pendant le siège de Mons, un jour que j'étais dans ma chambre, j'appelai Manceau^, et je me mis à faire avec lui la maison de M"*^ de Blois* ; je calculais à combien cela montait; j'étais malade et j'avais été saignée, par conséquent il ne fallait point m'appliquer. Cependant je le fis, je me forçai, et sur-le-champ je sentis, aussi sensiblement que je sens ce fuseau, qu'il se dérangeait quelque chose dans

1. M™» de Maintenon avait, à la date de cet entretien, 67 ans.