Il demeure. Il s'arrête, cesse d'agir [demoratur

3. Homme d'affaires de M"' de Maintenon, intendant de la maison de Saint-Cyr.

4. M"° de Blois, la dernière des ûlles de M"" de Montespan (et que M"" de Maintenon n'avait point eu à élever), avait alors (1691) quatorze ans; elle était devenue, l'année suivante, duchesse de Chartres par son mariage avec Philippe d'Orléans.

ma tète. Je fis retirer Manceau, et j'ai été depuis longtemps sans pouvoir m'appliquer à rien.

» Je ne comprends pas que vous ayez de la peine à balayer, cela vous fortifie. Il ne faut jamais se faire de peine d'aider une servante ; je n'ai vu de suffisance sur cela dans la noblesse qu'à Saint-Gyr. Je comprends bien que les gueux revêtus * que je vous dépeins n'osent pas toucher la terre du bout du doigt, mais les nobles ne trouvent pas ces choses au-dessous d'eux. — Il me semble, dit une maîtresse, que vous avez eu la bonté de nous dire que vous appreniez à lire à votre gouvernante. — Oui, assurément, répondit Madame, et rien ne me faisait plus de plaisir. Quand elle ne voulait point, elle me disait que je ne la ferais pas lire, et je faisais toute chose imaginable pour n'en être pas privée-. Je suivais toujours cette femme de chambre, et je passais quelquefois des journées à tamiser^ dans une huche. On me montait sur une chaise pour le pouvoir faire plus commodément. C'est un métier fort lassant ; cependant je le faisais avec plaisir pour obliger ma gouvernante. Depuis, Dieu m'a élevée à une haute fortune et m'a donné de grands biens ; mais je n'ai jamais aimé l'argent que pour en faire part. Je ne le mets pas à avoir de belles jupes ; vous le voyez par les habits que je porte *, mais je le mets à faire plaisir aux autres. Vous savez que l'une des maximes que je vous ai données est celle-ci : Le plus grand de tous les plaisirs est d'en pouvoir faire '^. »

1. Sur cette antique et populaire façon de désigner les parvenus, V. Entretien XI, p. 341, n. 4.

2. Pour n'être pas privée de ce plaisir, de celui que j'avais à la faire lire. — Sur cette gouvernante, V. plus loin, l'Entretien XXXIV Sur les amitiés.

3. A tamiser, c'est-à-dire, à faire tomber la farine dans la huche en la passant par le tamis.

4. Sur la simplicité liabituelle de sa mise, V. plus haut, p. 37, n. 4.

5. V. dans l'entretien suivant le développement de cette bonne ma.xime.

Que c'est le propre d'un bon cœur et d'un bon esprit d'aimer à faire plaisir et à se rendre utile.

M"'' de Maintenon dit aux demoiselles de la classe bleue : « On me prie de vous parler sur l'envie de plaire et de se rendre utile : c'est un désir bien naturel aux bons cœurs ; toutes sortes de raisons doivent vous y porter. Votre peu de fortune, qui fera que vous aurez besoin de tout le monde, doit vous faire craindre d'y être à charge à qui que ce soit ; si les personnes les mieux accommodées et les plus élevées par leur rang doivent tâcher de se rendre agréables, combien plus le doivent faire les demoiselles de Saint-Cyr, qui n'ont rien, ou peu de chose ! On est fort embarrassé d'une fille qui ne sait que se tenir droite, se mettre à table, jouer, parler ; chacun cherche à s'en défaire. Je comprends bien que, les premiers jours qu'on arrive dans une maison ' , on soit un peu réservée et embarrassée ; mais quand on la connaît, on doit entrer dans les sentiments de celle qui la gouverne ; on demande de l'ouvrage, on cherche à s'occuper et à n"ètre pas inutile; on n'est pas déconcertée jusqu'à n'oser mettre la main à l'œuvre ; c'est la marque d'un bon cœur de chercher à se faire aimer par ces endroits-là ; il faut qu'on vous désire où vous irez.

» Dans le temps que je demeurais à Paris, je ne manquais assurément de rien^, et j'étais toujours dans une agréable com-

1. Beaucoup de Demoiselles, à leur sortie de Saint-Cyr, ne trouvant pas à se marier, et ne pouvant rester dans une famille chargée d'enfants, se plaçaient, à des litres divers de domesticité honorable, dans de grandes maisons. C'est en vue de cette destinée possible que sont donnés les conseils de ce commencement d'entretien.

2. Grâce à la pension qu'elle tenait de la reine-mère, et à la modestie de ses goûts. — Ses souvenirs la ramènent souvent, dans ces entretiens, aux années heureuses qu'elle vécut entre la mort de Scarron et l'éducation des enfants de M"" de Monlespan.

pagnie qui aurait bien désiré que je ne l'eusse point quittée ; cependant j'allais ordinairement chez ma bonne amie M"° de Montchevreuil \ qui était continuellement malade ou en couche, et moi je n'avais ni l'un ni l'autre. Je prenais soin du ménage, je faisais ses comptes et toutes ses aJBTaires -. Un jour que j'avais vendu un veau quinze ou seize francs, j'apportai cette somme en deniers, parce que ces bonnes gens à qui je l'avais vendu n'avaient pu me donner d'autre monnaie ; cela me chargea fort et salit beaucoup mon tablier. J'avais toujours les enfants de M"° de Montchevreuil autour de moi ; j'apprenais à lire à l'un, le catéchisme à l'autre, et leur montrais tout ce que je savais. Elle avait entrepris de faire un meuble de tapisserie ; je m'y mis tout entière jusqu'à en suer souvent : nous travaillions en carrosse durant un voyage de trois semaines que nous fîmes dans un temps fort chaud ; elle avait des beaux-frères qui enfilaient nos aiguilles pour ne pas perdre de temps. Je travaillais sans penser au chaud ni au beau temps, et sans sortir une seule fois pour prendre l'air. Une petite mignonne aurait dit bien souvent : Ah ! qu'il fait chaud ! Quoi ! par un si beau temps, ne point aller se promener? Je ne pensais à rien de tout cela, tant je travaillais avec afTection', et cependant je demeurais chez elle sans intérêt, et je quittais une maison de Paris où j'étais fort aimée*',

1. Elle allait, en ce temps-là, nous dit M°" de Caylus (Souvenirs), passer plusieurs mois de suite dans la terre de cette amie, à Montchevreuil.

2. Comptes et affaires de propriétaire rural aussi bien que de noble dame, comme on voit par ce qui suit.

3. Avec affection. Sur cet emploi du mot, plus fréquent alors qu'aujourd'hui, V. p. 350, n. 1. — De même s'affectionner à se disait avec un nom de chose pour complément. <' On n'a de plaisir que quand on s'affectionne à une lecture. » SÉviGNÉ, 21 décembre 16S9. — Je n'étais point assez affectionnée au style de Don Quichotte pour n'avoir pas pris beaucoup de plaisir à la traduction. » La même, 26 août 1677.

4. Elle désigne par là sans doute l'hôtel d'Albret, ou peut-être celui de Richelieu qui « rassemblait ce qu'il y avait de mieux à Paris en hommes ou en femmes » (M"" DE Caylus, Souvenirs) ; où elle rencontrait d'habitude M"" de Coulanges, M"« de Pons, depuis M"" d'Heudieouit, M"» de Chalais. plus lard princesse des Ursiris, toutes renommées pour leur esprit, et l'abbé Testu, le Voiture du lieu, dit M«" de Caylus.

et OÙ il me semble que j'aurais eu plus de plaisir ; mais il n'en est point de plus grand que celui d'obliger. Je souhaite que vous n'oubliiez jamais la maxime qui dit que le plus grand iplamr est d'en "pouvoir faire; mettez-la en pratique et la portez jusqu'à vous oublier pour servir les autres dans les choses même les plus basses ; on a par là le plaisir de changer quelquefois de personnage : c'est un des plus grands qu'ait le roi'.

» M"'' de Montchevreuil avait une petite fille dont les jambes étaient tournées; il y avait une certaine manière de l'emmailloter que je savais seule ; il fallait la changer souvent ; on venait me quérir au milieu d'une compagnie en me disant à l'oreille qu'elle avait besoin d'être emmaillotée; je me dérobais pour lui rendre ce service, puis je retournais trouver la compagnie ^ Voilà, mes enfants, comme on fait quand on veut être aimée. On s'avise de tout ce qui peut être utile ou agréable à ceux avec qui l'on est, ou leur épargner de la peine ; il me semble qu'il suffit pour cela d'avoir un bon cœur et un bon esprit'. »

Puis s'adressant à M"° de Saint-Laurent, elle lui demanda ce

1. 11 faut le croire, puisqu'elle le dit : nous ne l'eussions pas cru de ce prince, un de ceux qui ont le plus constamment gardé (et le plus facilement) leur personnage de roi.

2. C'est un trait caractéristique que ces emmaillotemenls d'enfant au berceau, pour lesquels elle se laissait de si bonne humeur interrompre au beau milieu d'une conversation de bonne compagnie, d'un de ces entretiens où elle était trouvée, dit M°"= de Sévigné, « délicieuse. >■ (A M""" de Grignan, 26 février 1672.)

3. Aux mêmes bleues elle disait un autre jour : « Rendez-vous toujours utiles partout où vous irez ; tâchez de vous rendre accommodantes, entrez dans les fantaisies des autres, pourvu qu'il n'y ait point de péché ; servez-les en tout ce que vous faites... Faites votre plaisir de tout ce qui en peut faire aux autres. » — Madame, dit une maîtresse, je pense souvent à la manière dont vous vous donniez à accommoder la chambre de M"" d'Heudicourt. — En effet, dit M"" de Maintenon, avec mes manches troussées jusqu'au coude, je frottais et aidais' à accommoder la chambre de M^^ d'Heudicourt, qui était en couches de M°"= de Montgon, parce qu'on devait lui rendre visite le lendemain. Tous les meubles de sa chambre étaient fort mal placés, et toutes les tapisseries fort mal faites. Je me mis avec le tapissier à les accommoder. Quand tout fut fait, j'étais dans une très grande fatigue, et à force de travailler, j'étais toute noire de crasse [on a déjà vu que le mot propre ne lui faisait pas peur) ; si bien qu'après cela il fallut me laver depuis les pieds jusqu'à la tête : si j'avais voulu me tenir au chevet du lit de M""" d'Heudicourt, je ne me serais pas si fatiguée... » Entretien Sur le plaisir de se faire aimer, 1710.

que c'était que le bon esprit? — « C'est, dit la demoiselle, de s'accommoder à tout. — Votre définition est bonne et courte, dit M.'"" de Maintenon ; il est vrai que le bon esprit, la sagesse et la raison se ressemblent fort : ces trois choses apprennent à s'accommoder aux temps, aux lieux et aux personnes avec qui l'on vit. Par exemple, quoique la règle de Saint-Cyr ne soit pas d'usage pour tout*, vous devez pourtant, si vous avez l'esprit bien fait, faire votre capital ' de l'observer tant que vous y êtes ; et quand vous serez ailleurs, le même bon esprit vous fera conformer à tout ce qui sera en usage dans l'endroit oîi vous serez ; j'entends toujours en tout ce qui est bon ou indiiTérent ; car, si c'était quelque chose de mauvais et contraire à la piété ou à la vertu, comme de manger gras les jours maigres, de ne point aller à la messe les dimanches, d'avoir la gorge découverte et choses semblables, il faudrait mettre votre bon esprit à avoir le courage de ne pas suiATe ces mauvais exemples.

» J'ai vu en plusieurs communautés des personnes âgées, et même des veuves, dont les unes étaient à charge parce qu'elles se rendaient très difficiles à servir : il leur fallait une personne particulière pour avoir soin de ce qui les regardait ; elles dînaient à l'heure de leur fantaisie et faisaient de même en toute autre chose ; ces personnes n'étaient ni aimées, ni regrettées, lorsqu'elles s'en allaient ; au contraire, on se réjouissait de les voir partir, au lieu qu'on chérissait celles qui s'accommodaient de l'ordre de la maison, qui savaient se lever matin pour se trouver à la messe de la communauté, qui dînaient, se couchaient et

1. c'est-à-dire, quoique la règle de Saint-Cyr, en plus d'un point, ne soit point ailleurs applicable.

2. Faire son capital de quelque chose, c'est en faire sa principale occupation, son principal objet. — « Qui prie ainsi? Ce n'est pas seulement le sexe dévot, qui, plus adonné à la prière, fait soyi capital de dire beaucoup, mais sans fixer sa légèreté naturelle, et en s'appliquant très peu. » Bourdalole, Carême, Sur la prière. — " Un homme d'un génie élevé et d'un mérite solide ne fait pas assez de cas de ce talent pour faire son capital de l'étudier. » La Bruyère, De la cour. — L'Académie française, sans rejeter celte locution, l'a notée comme vieillie.

faisaient les autres exercices à l'heure de la maison. Avouez, mes enfants, qu'il n'y a rien de si aimable qu'un bon esprit. » Puis elle demanda à M'^^ de Brunet lequel était le plus aisé, de prendre sur soi, ou sur les autres^. Elle répondit : que c'était de prendre sur soi. Plusieurs autres demoiselles qui furent aussi interrogées pensèrent de même. « Vous avez raison, dit M™^ de Main tenon, et je ne comprends guère qu'on puisse penser autrement, parce qu'il me paraît bien plus juste et plus à propos de s'incommoder soi-même que d'incommoder les autres ; il faut au contraire être toujours occupé à éviter tout ce qui peut faire de la peine aux autres.

)■> M™'' la duchesse de Bourgogne a entrepris un ouvrage pour lequel elle a fait venir une brodeuse, qui passa hier tout le jour chez elle sans qu'on pensât à lui donner à manger. Je m'informai vers les deux heures si elle avait mangé ; elle me dit que non ; je la fis dîner et souper, car on ne pensa pas plus à elle le soir que l'on avait fait le matin. Le roi, qui est d'une attention merveilleuse-, reprit fort M™® la duchesse de Bourgogne de cet oubli : elle en voulut rire, mais il lui dit qu'il ne pouvait plaisanter d'une pareille chose. Je suis persuadée que cette pauvre femme n'était guère contente de voir que, pendant qu'elle se tuait de travailler, on la laissait mourir de faim -^ Si ce manque

1. C'esl-à-dire, d'exiger de soi le plus qu'on peut par un effort courageux sur soi-même, ou de se mettre à l'aise aux dépens des autres. — Prendre sur soi se disait très bien au sens qui Tient d'être indiqué. « Plus Annibal trouvait de vigueur parmi les ennemis, moins il recevait de services des siens, plus il prenait sur lui-même. » Saint-Évremond, Réflexions sur le peuple romain. — « Celui qui augmentait ses revenus et rendait ses terres plus fertiles par son industrie et par son travail, qui était le meilleur économe, el prenait le plus sur lui-même (qui savait le plus peiner et se priver), s'estimait le plus libre, le plus puissant et le plus heureux. » Bossuet, JJist. univ., 111= Partie. — L'Académie française ne donne prendre sur soi, sans régime direct, qu'au sens de, se retenir, se contraindre. — J'ai pris sur moi (je me suis contenu) pour ne pas lui répondre.

2. Qui est d'une attention merveilleuse à tout, qui a Toeil à toutes choses.

3. Ce même petit récit se retrouve dans un autre entretien avec la classe verte (1703); M"= de Maintenon ajoute cette fois : « Il faut encore que je vous conte l'histoire de cette brodeuse. Elle a été gouvernante de feu Mademoiselle (MU" de Montpensier), qui lui laissa si peu de chose en mourant, quelle n'avait pas de

d'attention, qui pouvait être pardonnable à une jeune princesse de seize ans, a été relevé par le roi avec le sérieux que je viens de dire, combien le serait-il moins à des filles comme vous, qui auront besoin toute leur vie de faire attention aux autres? J'espère, mes enfants, que vous profiterez de cette instruction comme des autres. 11 est presque impossible de résister à la raison qui est si belle et toujours la même ; ainsi on ne vous dira rien de nouveau, et on ne cessera de vous parler des mêmes choses ; pour moi, tant que je vous visiterai, je ne vous parlerai que de raison', parce qu'il y a des personnes qui, quoiqu'elles l'aiment beaucoup, manquent d'expérience pour la bien connaître, et qui, dès que Ton vient à la leur développer^, sont ravies de voir clairement ce qu'elles ne faisaient qu'entrevoir*. »

XYI Sur la bonne renommée.

Quand la lecture du chapitre^ fut finie, M™^ de Maintenon dit : « Je suis persuadée, mes chères enfants, qu'il n'y en a pas une

quoi nounir sept enfants qu'elle avait, étant presque en même temps devenue veuve, et n'ayant aucune ressource. Elle se mit à travailler, apprit la broderie, la tapisserie, et, par ce moyen a fait subsister sa famille. Cela revient bien à notre Proverbe : Tant vaut l'homme, tant vaut la terre » (un des proverbes écrits pour Saint-Cyr par M"" de Maintenon). — Du même récit ainsi complété ressort une double leçon.

1. De raison, semble devoir être pris comme locution adverbiale : selon la raisun, raisonnablement.

2. Développer, au sens exact du mot, dégager de ce qui enveloppe, montrer sans voile, mettre en pleine lumière.

3. C'est une sorte de plaisir que M"" de Maintenon, dans ses lettres et ses entretiens, nous donne souvent.

4. On voit par ce qui suit qu'on venait d'achever de lire dans la classe (des jaunes) un chapitre de \' Introduction à la vie dévote de saint François de Sales, celui de la troisième Partie, qui est intitulé : Comme il faut conserver la bonne renommée, en pratiquant néanmoins l'humilité. Sur le goût de M°"= de Maintenon pour cet auteur, V. plus haut, p. 267, n. 3.

parmi vous qui ne veuille avoir une bonne réputation, car il faudrait être insensée pour ne s'en pas soucier, et je suis sûre que quand vous entendez parler de certaines femmes dont tout le monde dit du bien, vous dites aussitôt en vous-mêmes : Ah ! que je voudrais être comme cela ! Cela est juste et naturel, mais ce n'est pas pourtant le vouloir de la bonne manière, si, avec cela, on ne travaille pas à faire tout ce qu'il faut pour établir cette réputation que saint François de Sales appelle bonne renommée. » Puis elle demanda à M"" de Maulne ce que c'était que la bonne réputation. Elle répondit que c'est la bonne opinion que le public a d'une personne. M'"'' de Maintenon ajouta : « Qu'est-ce qu'il faut faire pour mériter une bonne réputation? » La demoiselle dit qu'il fallait se bien conduire en toutes choses, et M"" de Saint-Laurent, à qui M™^ de Maintenon fit la même question, ajouta : « Et devant tout le monde. » — Suffirait-il, reprit M™" de Maintenon, d'être estimée d'un certain nombre de personnes choisies, sans s'embarrasser du reste? — Je crois, répondit la demoiselle, que ce ne serait pas asse^, et qu'il faut que toutes les personnes qui nous connaissent disent la même chose. — Vous avez raison, dit M""*^ de Maintenon; c'est en effet ce qui fait la réputation, et pour commencer par les personnes importantes, il faudrait que monsieur votre père dît : Ah! que je suis heureux d'avoir une fille comme la mienne! madame votre mère : Mon Dieu, que ma fille est raisonnable ! vos autres parents, chez qui vous pouvez être : Qu'il y a du plaisir à avoir mademoiselle une telle chez soi ! votre femme de chambre : Que mademoiselle est aisée à servir ! tout de même d'un cordonnier, d'un tailleur, d'une blanchisseuse, d'un domestique*; car les domestiques n'ont point d'autre conversation, dès qu'ils sont seuls, que de leurs maîtres et

1. Dans cette prévoyante instruction sur ce qu'elle appelle ailleurs la honnc gloire, comme elle se peint elle-même, avec son insatiable et laborieuse ambition d'estime !

maîtresses, et pour peu qu'il y ail du mal à dire d'eux, il est bientôt divulgué, ainsi que ce qu'ils remarquent en eux. Souvent la réputation dépend plus de ces gens-là que des personnes audessus qui ne vous voient pas de si près.

» Je me souviens toujours de ce que me dit un cordonnier qui me chaussait étant jeune. Quand ces gens-là viennent chez vous, ils ont de grands mannequins pleins de souliers à toutes sortes de personnes, et parmi tous ces souliers, il y eut une petite paire qui me plut fort. Je lui demandai à qui elle était. Il me répondit : C'est à mademoiselle une telle; je lui demandai : Comment! vous chaussez une telle? qu'elle est douce et aimable ! Il me répondit : C'est un vrai petit diable ; quand je la vas chausser, et qu'elle ne se trouve pas à sa fantaisie, elle se met en colère et me jette ses souliers à la tête. Ce cordonnier fit peut-être la même histoire à cent personnes en cette même matinée. Voyez par là que votre réputation dépend souvent des gens dont on se défie le moins, et c'est pour cela qu'il faut être toujours sur ses gardes avec tout le monde. »

Elle demanda ensuite à M"^ de Boulainvilliers si cela était bien difficile. La demoiselle répondit que oui, parce que toutes nos inclinations ne nous portent pas toujours au bien également, surtout à une aussi continuelle contrainte que celle qu'il faut se faire pour ne jamais rien montrer que de bon. « Cela est vrai, reprit M""" de Maintenon, mais on est bien dédommagé de cette contrainte par l'estime que l'on s'acquiert, et par le goût que les gens vertueux ont communément pour nous ; car, quant aux libertins*, il ne se faut pas mettre en peine de leurs critiques, mais marcher malgré leurs moqueries d'un pas égal, et avec toutes sortes de précautions, dans le chemin de l'honneur et de la vertu. Comptez que vous ne sauriez commencer trop tôt à tra-

1. Quant aux libertins... Ce mot n"a ici précisément ni le sens d"esprits forts, d'incrédules, ni celui de débauchés : il désigne ceux qui ijensent et vivent à leur guise, sans règle, comme plus haut, p. 218, n. 3.

vailler à vous établir une bonne réputation, et que vous ne devez pas négliger, même dès à présent, l'estime de vos compagnes, parce que les premières impressions sont fortes, et ne s'effacent guère, et il est tout simple que, si elles remarquent en vous un mauvais naturel, une méchante conduite, ou quelque défaut considérable, duquel vous négligerez de vous corriger, l'impression leur en reste toute leur vie. Celles d'entre vous, par exemple, qui sont accommodantes, qui ne parlent guère, qui écoutent volontiers les autres, qui s'incommodent pour leur faire plaisir, qui montrent de la modération, de la sagesse et de la piété en tout, sont déjà estimées parmi nous, A quoi tient-il que vous ne soyez toutes comme cela ! Je sais, encore une fois, que cela n'est pas également aisé à tout le monde, et qu'il y en a à qui il faut qu'il en coûte plus qu'aux autres ; mais comptez qu'il n'y en a pas une qui n'y puisse parvenir, car, heureusement pour nous, tout notre mérite dépend de notre travail, aidé de la grâce de Dieu, comme nous le dit très bien une bleue l'autre jour, et cette grâce de Dieu ne nous manque jamais, quand nous sommes fidèles à la lui demander avec instance et humilité. Faites vos réflexions sur ce que je viens de vous dire, mes chères enfants, et prenez dès à présent vos mesures pour acquérir une bonne réputation ; mais, selon l'excellent avis de saint François de Sales, afin d'en faire une vertu chrétienne, qui soit agréable à Dieu et méritoire pour vous, n'oubliez pas de l'accompagner de l'humilité*. Comment cela se peut-il faire, d'Ardenne, qui me regardez avec tant d'attention? — C'est, dit la demoiselle, en ayant de bas sentiments pour nous-mêmes^, en ne désirant point d'avoir cette bonne réputation, uniquement par rapport à nous, mais dans le même esprit que Notre-Sei-

1. « La saincte humilité, de laquelle une seule once vaut mieux que mille livres d'honneur. » Saint François de Sales, loc. cit.

2. En ayant de bas stntiments pour nous-mêmes. Bas, c'est-à-dire, humbles; en tenant bas (par humilité) notre cœur. Cet usage, en bonne part, du mot bas a déjà été relevé dans un des Entretiens précédents (XII, .Sur la civilité, p. 315, n. 1).

gneur nous a dit de faire nos bonnes œuvres devant les hommes, non pas pour être loués, mais pour que Dieu en soit glorifié. — Voilà qui est parfaitement bien répondu*, reprit M"^ de Maintenon ; pratiquez, mes enfants, tout ce que vous savez de bon, et ni vous ni nous n'aurons pas perdu notre temps. Priez pour moi. »

Du concert entre les maîtresses des différentes classes.

« Il y a, dit-on un jour à Madame, des maîtresses qui ont l'attrait de ^ s'attacher à perfectionner les demoiselles les mieux nées et les plus sages ; d'autres de s'appliquer aux mauvais caractères; lequel aimeriez-vous mieux? — Je ne voudrais, répondit Madame, négliger ni les unes ni les autres, non plus que les préférer; je vous l'ai déjà dit autrefois, mais vous touchez là l'endroit qui fera que votre gouvernement n'ira jamais bien ; c'est cette conduite difiTérente des maîtresses. Les unes croiront qu'il faut s'appliquer à former les plus raisonnables ; les autres penseront qu'il serait mieux de s'attacher aux mauvais caractères et aux plus défectueuses ; l'une voudra une éducation dure ; l'autre en voudra une douce et peut-être molle. Tant que cette diversité se rencontrera, je ne dis pas dans les maîtresses d'une même classe (car il ne doit y avoir que la première qui soit maîtresse du gouvernement*), mais je dis entre la maîtresse

1. Si bien répondu, qu'on soupçonne le secrétaire qui a rédigé cet entretien d'avoir mis un peu du sien dans la réponse.

2. Ce tour {avoir l'attrait de, avec un infinitif) s'est perdu ; nous dirions : avoir du penchant à... le goût de...

3. II y avait pour chaque classe quatre maîtresses, dont une, la première, dirigeait.

qui a précédé et celle qui lui succède, jamais vos demoiselles n'auront une éducation solide. Tant qu'elles pourront dire avec fondement : La maîtresse des rouges est douce, celle des vertes est sévère ; Tune ne presse point sur l'ouvrage, l'autre en exige trop ; on tolère à la classe bleue des défauts qu'on attaque dans \e?> jaunes; enfin, dès qu'elles changeront de conduite* en changeant de maîtresse, comptez qu'elles ne prendront jamais de bonnes habitudes : ce qu'une aura établi, une autre le détruira. 11 faudrait, pour réussir dans votre gouvernement, n'avoir toutes que les mêmes idées, les mêmes maximes, ou du moins, si vous en avez de différentes, être assez humbles pour renoncer à vos sentiments et suivre ceux de vos supérieurs, soutenant ce qui est établi par eux malgré votre propre jugement. 11 faudrait un seul esprit qui régnât dans la maison ; que vos demoiselles trouvassent dans toutes les maîtresses une telle conformité qu'elles ne sentissent pas même la différence d'une classe à l'autre^. Je sais bien qu'il y en aura toujours à faire des rouges aux bleues ; mais on doit pourtant les conduire par le même esprit, et pour cela il faut se soutenir les unes les autres, ne donnant jamais sujet aux demoiselles de faire des comparaisons de vous. Je sais bien que vous ne sauriez empêcher qu'elles n'en fassent quand elles voudront parler pour parler, mais je voudrais que vous ne leur donnassiez jamais lieu de les faire.

» Défaites-vous, ajouta Madame, des projets particuliers que i'amour-propre fait faire pour se dédommager de la nécessité où