Ayant bien vu. Complément de, J'ai espéré

3. Ces ménagements dus à l'enfance, que trop de dévotion ou de zèle chez les Dames de Saint-Cyr risquait de leur faire oublier, ne pouvaient leur être demandés par do meilleures raisons. On ne pouvait, en ceci, faire un plus persuasif appel à l'expérience et au bon sens.

contraintes; mais je ne voudrais pas qu'on en fût étonné, qu'on les pressât trop, qu'on ne leur donnât jamais de relâche, ou qu'on jugeât qu'une fille est légère parce qu'elle sort volontiers de son banc, ou qu'après avoir lu quelques lignes, elle regarde un oiseau qui vole. Cette vive vaudra peut-être mieux qu'une sournoise qui vous paraît plus sage. Ce n'est pas même parler juste de dire qu'une rouge est légère, car cette joie, cette vivacité, ce pétillement des enfants*, qui fait qu'ils ne peuvent demeurer en place, est un effet de la jeunesse : on est ravi de se sentir jeune, d'avoir de la santé; on n'a rien- dans l'esprit : si quelque chose fâche, cela ne dure guère. On ne saurait bien juger qu'une personne est légère qu'elle n'ait dix-huit ou vingt ans ; la légèreté est proprement dans les sentiments et dans la conduite : c'est de ne pouvoir se fixer, de vouloir tantôt une chose, tantôt une autre, de ne rien suivre. Les personnes légères sont encore sujettes à des engouements; elles veulent les choses avec passion et s'en dégoûtent de même fort vite; il vaut mieux être modérée, aller plus doucement et marcher toujours. Il ne faut pas, encore une fois, s'étonner ni s'inquiéter de la vivacité des jeunes personnes, et, si vous voulez, de leur légèreté; elle passe si vite, on devient si fort sérieuse; l'âge, les aifaires, les chagrins modèrent bientôt cette joie de la jeunesse^;

1. Pétiller se dit au propre (le feu pétille) et figurément {Pétiller d'impatience). Plusieurs fois déjà, nous avons vu ce mot joliment employé par notre auteur en ce dernier sens. « Le plus grand nombre pétille de voir Staremberg pris et l'archiduc aussi. 11 Lettres diverses, L. du 29 décembre 1710. — h Notre général (Vendôme)/»eïi7?e de faire quelque chose, mais il faut que ce soit avec apparence de succès. » Lettres diverses, L. du 12 juin 1707. — Pétillement, que nous voyons appliqué ici à la vivacité de l'enfance, n'a pas, que nous sachions, les deux auceplions du verbe, et ne se dit que de certaines choses, au sens propre. Pourquoi ne s'en servirait-on pas, comme M^^ de Maintenon trouvait bon de le faire, pour exprimer la mobilité, la pétulance d'une nature remuante et vive? L'image est familière, mais naturelle et significative : il ne s'agirait que de la bien placer. Elle se rencontre dans une page éloquente de J.-J. Rousseau : « Quand une fois j'avais pu doubler un certain coin, avec quel battement de cœur, avec quel pétillement de joie, je commençais à respirer!... « Lettre à M. de Malesherbes.