Rien qui pèse, rien qui chagrine

3. Quel indulgent respect pour ces joies de la jeunesse, ces heureuses et trop .courtes joies, respire dans ces paroles! Comme elle en sent le prix!

chacun l'a éprouvé en soi-même ' . On me reprochait tant, au commencement, la liberté que je laissais à M""^ la duchesse de Bourgogne pour se divertir, ses promenades, ses courses, ses jeux qui lassaient toutes ses dames ; mais je n'en étais point du tout en peine, et j'avais raison ; car, quoiqu'elle soitencore bien jeune, elle est déjà trop sérieuse : elle est, sur les aifaires de l'État, comme si elle avait quarante ans^. »

Sur les vertus appelées cardinales.

M™° de Maintenon, se trouvant à la classe hleue, parla aux demoiselles sur les vertus cardinales, et dit premièrement que ce mot était pris d'un mot latin qui signifie un gond, parce que de même qu'une porte roule sur ses gonds, aussi toute la conduite de notre vie doit rouler sur ces quatre vertus qui renferment toutes les autres. Elle les exhorta à les aimer et à ne s'en pas tenir à les savoir définir, mais à les pratiquer, afin d'acquérir de bonne heure du mérite.

]\jHe (jg Villeneuve lui demanda en quoi consistait le mérite ; elle répondit : « A avoir un assemblage de vertus et de bonnes qualités, et surtout de la religion et de la raison. » Puis elle expliqua la justice, disant que celle d'action consiste à rendre à chacun ce qui lui est dû et à consentir qu'on nous rende à nousmêmes ce que nous méritons : « Qu'est-ce que l'on mérite quand on a tort? Mademoiselle de Laudonie, répondez. — On mérite le blâme, répondit la demoiselle. — Oui, dit M™" de Maintenon,

1. Cf. ce qu'elle a dit plus haut de os qu'on appelle de méchants en fants, p. 318.

2. Cette jeune princesse avait, en ce moment, pour être vivement affectée des affaires d'Etat, des raisons toutes personnelles : son père, Viotor-Amédée, venait de s'unir par le traité de Turin aux puissances coalisées contre la France.

el c'est une justice de souffrir qu'on nous blâme (juarid imus avons tort, et outre cela, c'est une des meilleures manières de réparer ses fautes ; il n'y a personne qui n'en puisse faire ; mais c'est la marque d'un très bon esprit de les reconnaître et d'en convenir; et, au contraire, c'est une marque de très petit esprit que de ne pouvoir convenir de ses torts, et de chercher de fausses excuses pour les couvrir. »

Elle dit ensuite qu'outre cette sorte de justice qui se doit trouver dans nos actions, il y en a une de jugement qui s'appelle équité, qui fait que, sans se laisser préoccuper par ses inclinations ou ses répugnances, on se forme de justes idées de toutes choses, on discerne le bien d'avec le mal, jusqu'à voir les défauts de ses amis sans se laisser aveugler en leur faveur par l'amitié qu'on a pour eux, et à reconnaître de bonne foi les bonnes qualités qui se peuvent trouver dans les personnes que nous aimons le moins, ou qui nous sont le plus contraires. « Non que nous soyons obligés de découvrir les défauts de nos amis, puisque l'amitié nous engage à les couvrir et aies excuser, si ce n'est qu'il fût nécessaire d'arrêter le mal en le découvrant; mais la justice veut que nous jugions mauvais ce qui est mauvais et bon ce qui est bon, indépendamment de nos dispositions à l'égard des personnes en qui l'un ou l'autre se trouve. La plus sûre règle pour ne point se tromper dans ses jugements, c'est de les approcher le plus près que l'on peut de ceux de Dieu, qui nous sont manifestés dans l'Écriture Sainte et dans l'Évangile; et la seconde règle, qui est aussi tirée de l'Évangile, est de juger les autres comme nous voulons qu'ils pensent et jugent de nous, et de les traiter en tout comme nous voudrions être traités.

Mais il y a encore un degré de justice plus excellent que celuilà et qui demande bien une autre vertu : c'est le désintéressement*, qui nous rend capables de décider contre nous-mêmes

1. Justice, équité, désintéressement, ces diverses formes, de plus ea ])lus méritoires, d'une même vertu nous paraissent fort bien distinguées dans cette causerie morale, et déQnies avec une simplicité lumineuse.

en faveur de ceux qui ont le bon droit de leur côté. Il se trouve bien des gens qui sont assez équitables pour juger justement les causes des autres ; mais dès qu'ils y sont intéressés, on les trouve tout préoccupés en leur faveur ; cela est opposé à la justice, qui veut qu'on se déclare pour la bonne cause, en qui que ce soit qu'elle se trouve. Le roi a fait sur cela une action louable et qui a été fort admirée. Il y a quelque temps qu'il eut un procès rentre plusieurs particuliers de Paris, qui avaient cru que, les remparts de la ville ayant été négligés, ils pouvaient s'approprier cet espace de terre et y bâtir des maisons. Bien des années après, les gens chargés des revenus du roi firent réflexion que, cette terre étant à lui, les maisons qui y étaient situées devaient par la même raison lui appartenir, ou du moins qu'il fallait lui payer la valeur du fonds où elles étaient bâties; les particuliers ])rétendaient que le long temps qu'il y avait qu'ils étaient en possession de ces maisons était un titre suffisant pour se les conserver. L'afTaire fut rapportée au roi et jugée en sa présence : une partie des juges fut pour lui; l'autre, en pareil nombre, se déclara pour les particuliers; ce qui fut bien louable, le roi étant présent. Or, c'est une loi du royaume que dans les procès qui sont ainsi jugés devant le roi, à la pluralité des opinions, en cas départage égal, celle qu'il embrasse a gain de cause; il ne tenait ainsi qu'au roi de gagner son procès, puisque, les opinions étant également partagées, il pouvait embrasser le parti qui lui était favorable; mais, au lieu de le faire, il se mit du côté qui était contraire, en disant que, puisqu'il y avait de bonnes raisons de part et d'autre, il aimait mieux relâcher de ses droits que de les porter trop loin au préjudice de ses sujets.

» Passons à la prudence : c'est une vertu qui règle toutes nos paroles et nos actions selon la raison et la religion ; elle fait discerner ce qu'il faut faire ou omettre, dire ou taire, selon les occasions et les circonstances ; elle est opposée à l'indiscrétion qui fait parler mal à propos. » Et sur cela, elle demanda à M"'' de Saint-Maixant ce qu'elle croyait de plus contraire à la

charité, de railler une personne d'un défaut corporel ou d'un défaut de l'esprit ou de l'humeur. Cette demoiselle répondit que c'était de reprocher les défauts de l'esprit ou du cœur. « 11 ne convient jamais, dit RP® de Maintenon, de relever aucuns défauts; la charité nous engage à les excuser tous; mais je trouve que c'est une bassesse et une cruauté de reprocher à quelqu'un un défaut naturel auquel il n'a nulle part, et qu'on n'est pas maître de corriger. Les bons cœurs et les esprits bien faits sont incapables de rire de ces sortes de défauts ; ils les supportent et les cachent avec soin et avec tendresse * pour ceux qui les ont. Mais je trouverais plus excusable de reprocher un défaut de l'esprit ou de l'humeur ; car, après tout, la personne en qui il est, pourrait s'en corriger, ou du moins le diminuer ; ainsi elle est blâmable de s'y laisser aller ; mais cependant la charité nous défend de les reprocher, non plus que les autres. Un moyen d'éviter l'indiscrétion, qui est si désagréable et si insupportable dans la société, est de devenir prudente, de faire réflexion à ce que nous voulons dire, afin de prévoir s'il n"aura aucune mauvaise suite et ne fâchera personne.

» La prudence fait encore consulter les personnes sages et expérimentées ; elle fait prendre de justes mesures pour venir à bout de ce qu'on veut entreprendre, et elle n'entreprend rien que de juste, et ne le fait point sans apparence de succès.

» La tempérance est une vertu qui nous modère en toutes choses et nous fait tenir un juste milieu entre le trop et le trop peu^. Elle est d'un usage continuel, elle empêche tout emportement de passion, soit de joie, soit de tristesse : si on rit, c'est

1. Avec tendy^esse. Le mot n'est pas trop fort, si l'on songe à cette générosité d'afTection que la charité inspire pour les êtres disgraciés.

2. C'est la tempérance comme l'entendaient les maîtres de la morale ancienne {temperantia), une -vertu véritablement cardinale, la vertu essentiellement modératrice, celle qui implique toutes les sortes de sobriété. La langue du xvii» siècle, plus voisine qu'aujourd'hui, en tant de choses, du latin, se prêtait à cette définition.

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avec modération et modestie ; si on pleure, c'est sans se livrer tout entière à la douleur, la portant paisiblement et patiemment; si on mange, c'est avec modération ; enfin la tempérance empêche tout excès. J'ai connu trois personnes qui eurent un grand sujet de tristesse par la perte d'un frère qui leur était également cher ; l'une d'elles était si outrée de douleur, qu'elle se battait la tète contre la muraille, ne voulait ni boire ni manger, et donnait toutes les marques d'une douleur excessive; les autres, au contraire, pleuraient si paisiblement, quoique très amèrement, qu'elles ne faisaient aucun geste qui marquât le moindre emportement : laquelle de ces tristesses trouvez-vous la plus raisonnable? C'est sans doute celle qui demeure dans les bornes de la modération et de la patience.

» La tempérance vous est, à vous autres, très nécessaire en toute occasion, car le faible de la jeunesse est l'emportement pour la joie et le plaisir; tout la met hors d'elle et l'empêche de se posséder, si elle n'a grand soin de retenir Ja fougue de ce penchant. Retenez bien ce que je vais vous dire : toute personne qui n'est pas maîtresse d'elle-même n'aura jamais de mérite, ni selon Dieu, ni selon le monde. Il faut être maîtresse de sa joie pour ne pas se laisser aller aux grands éclats de rire, aux démonstrations excessives; toute joie qui se montre par la posture du corps est immodérée, et, par conséquent, opposée à la tempérance. On ne doit jamais entendre rire avec éclat une personne modeste et bien élevée; le Saint-Esprit, comme vous savez, dit lui-même que le rire du fou s'entend, parce qu'il rit avec éclat* ; mais que celui du sage ne s'entend point, et cela parce qu'il est maître de tous ses mouvements et sait les modérer. Cependant, tout vous met hors de vous. Si une boule entre dans un troumadame^, en voilà assez pour faire des cris et des éclats de rire;

1. a Le fou, en riant, élève la voix, mais le sage rira à peine tout bas (vi/- aiitc.m sapiens vix tacite ridebit). » Ecclésiastique, xxi, 23.

2. ic Sorte de jeu qui se joue avec treize petites boules qu'oa fait couler dans autant de trous marqués pour la perte ou le gain. » (Littré.)

encore plus, si vous gagnez une partie. Je ne condamne pas un petit mouvement de joie qui paraît en ces occasions; mais il ne faut pas que cela aille jusqu'à faire des cris immodérés et en perdre contenance*. II faut déshabituer les rouges de ces excès de joie; à plus forte raison, le devez-vous, vous autres, qui devez être toutes raisonnables.

» La force est une vertu qui nous fait poursuivre avec courage nos entreprises et surmonter les obstacles que nous trouvons dans les autres et dans nous-mêmes au bien que nous avons entrepris, sans nous rendre aux difficultés, soutenant les événements fâcheux avec fermeté et sans abattement.

» A qui est-elle le plus nécessaire de nous tous, cette vertu de force, Beauvais? — C'est à celle qui a le plus de défauts, dit la demoiselle, et les plus difficiles à détruire. — Oui, je le pense comme vous, » dit M™" de Maintenon. Puis elle ajouta : « Celles qui ont le plus de défauts, ou qui sentent qu'elles ne sont pas si bien nées, doivent-elles se décourager et s'imaginer qu'elles ne pourront jamais venir à bout de les détruire? — Non, Madame, dit la demoiselle, parce que notre mérite dépend de notre travail, aidé de la grfice de Dieu. — Voilà une réponse admirable ! dit M™'' de Maintenon, ne l'oubliez jamais, mes enfants : notre mérite dépend de notre travail. Je vous laisse sur ce bon mot, et, quand je reviendrai, nous en parlerons ensemble. »

Sur les jeux d'esprit.

Madame ayant eu la bonté de nous envoyer quérir, elle nous

1. CeUe sorte de tempérance, qui bannit les démonstrations excessives, fait sans doute partie d"une bonne éducation, surtout pour les femmes. Pourtant, dans ses jeux, l'enfance, ne l'oublions pas (surtout Viigc des rouges), a quelque droit aux ébats bruyants et au tapage. S'en souvenait-on toujours assez à Saint-Cyr?

dit de rentourer, et s'adressant à une maîtresse : « Je ne sais comment elles accommodent leur prodigieuse légèreté avec le dégoût qu'elles font paraître pour les jeux d'esprit que nous leur avons donnés. Il me revient de tous les côtés qu'elles ne les aiment point. » La maîtresse dit qu'elle voyait le contraire dans sa classe, que ses filles jouaient à ces jeux de tout leur cœur. « Vous me faites un vrai plaisir, dit Madame. Plusieurs de vous au sortir d'ici se feront de petites sociétés et trouveront quelque douceur dans leurs familles. Eh bien ! elles joueront à tous ces petits jeux, car on y joue partout, depuis la cour jusqu'aux gens médiocres'. Le roi d'Espagne était ravi- quand il trouvait quelqu'un pour jouer avec lui. Ce sera un avantage pour vous de les savoir, et vous serez par là en état d'y jouer avec autant d'esprit que les personnes avec qui vous serez. Ces jeux-là sont bons à mille choses; quand vous jouez, par exemple, à J'aime mon amie, vous dites : Je l'aime parce qu'elle est douce, je la haïrais si elle était rude ; vous voyez par là que la rudesse est le contraire de la douceur. Je l'aime parce qu'elle est vigilante, je la haïrais si elle était paresseuse ; cela vous donne occasion de réfléchir, et de dire : Mais la paresse est-elle le défaut contraire à la vigilance? n'est-ce point plutôt la lenteur, ou l'indolence, ou le manque de soin ? Chacun dit là-dessus son sentiment et prend son parti ; puis vous appelez une maîtresse pour voir qui a raison, et cela ne peut produire qu'un bon effet.

De même, si l'on vous conte une histoire, parlez-en selon qu'elle est gaie ou tragique, belle ou édifiante, et faites un peu agir vos esprits pour en tirer quelque moralité ou quelques éclaircissements. Vous venez de voir jouer Jonathas^ ; que ne vous en entretenez-vous? que ne dites-vous : Je n'entends pas un tel vers, une telle expression, je ne sais que veut dire ce mot,