Jean-Baptiste Moreau ; l'abbé Nivert

5. Vos Proverbes. Elle entend parla, comme on voit par ce qui suit, les petites scènes moralement instructives qu'elle avait composées sur des proverbes ou dictons populaires, pour être jouées dans les classes. Ce divertissement servait de récompense. — On exerçait aussi les demoiselles à jouer des proverbes en les improvisant elles-mêmes, après un peu de préparation et de concert, de la même façon, à peu près, qu'on joue des charades.

6. Dans un Proverbe, que la classe verte venait sans doute d'entendre (le VI», Fermer l'écurie quand les chevaux sont pris), un personnage de gouvernanle dit au laquais : « Je vous trouve bien familier avec votre maîtresse, vous lui parlez librement ; contentez-vous de la servir, ou je vous ferai chasser. — Le laquais : On ne chasse que les chiens. Voyez un peu Madame la gouvernante qui ne fait que d'entrer chez nous, et qui veut 6ter les domestiques! — Vous êtes un insolent! Je m'en plaindrai à Madame. — Et à Monsieur aussi, si vous voulez. »

d'aimer à se faire prier. Quand vous n'êtes pas de même sentiment sm" le jeu qu'on jouera, tirez au doigt mouillé ou à la pluralité des voix, et que celles qui en demandaient un autre que celui qui est échu et dont le goût n'a pas été suivi, se rendent de bonne grâce à celui des autres * .

Prenez aussi l'habitude de parler modérément et sensément ; les filles bien élevées ne parlent que d'un ton doux et modeste, ne se servent que de termes polis, et attendent ordinairement qu'on les interroge ; il y a des mères très sévères là-dessus ^ . M™" la princesse d'Elbeuf joue toute la journée avec M™° la duchesse de Bourgogne ; sa fille est assise à son côté sans dire un seul mot; les jours ouvriers, elle travaille, et les dimanches et fêtes, elle est les bras croisés à regarder jouer, et à s'intéresser au jeu de sa mère, et quelquefois, lasse et ennuyée de regarder, elle ferme les yeux. M™° Colbert, que la Reine aimait beaucoup, et à qui elle faisait l'honneur de jouer avec elle, avait sa fille debout près d'elle qui passait sa vie sans parler. Et moi, dont tout le monde envie la faveur, et qui passe une partie de mes journées avec le roi, on me croit la personne du monde la plus heureuse, et on a raison pour les bontés dont Sa Majesté m"honore ; cependant, il n'y a peut-être personne de plus contrainte; quand il est dans ma chambre ^, je me tiens assez souvent éloignée de lui, parce qu'il écrit ; on ne parle point, ou fort

1. Bon conseil pour les récréations, où l'on voit souvent les enfants perdre le temps des jeux en contestations sur le choix du jeu.

2. Elle pourrait ajouter, pour mieux amener l'exemple après le précopte : et mêma jusqu'à l'abus: car son intention n'est sans doute pas de proposer comme modèles à suivre ces deux mères, femmes de cour, qui, pendant de longues heures, pétrifiaient leurs filles d'immobilité et de silence.

3. 11 y était fort souvent, soit seul, soit avec des personnes de sa famille : il y travaillait, y tenait conseil (V., à l'Appendice de ce volume, l'entretien du •4 avril 1705 rapporté par M""> de Glapion). M™» de Maintenon, chez elle, n'avait presque pas une heure de liberté et de solitude. — « Je suis encore un peu plus environnée de grands qu'à l'ordinaire, écrivait-elle de Compiègne le 3 septembre 1698. M"" la duchesse de Bourgogne passe ses journées chez moi : le roi n'en sort guère. Vous savez ce que je pense là-dessus. Priez pour moi, mais songez moins à ma santé qu'à mes véritables besoins. La patience en est un des plus pressés. » L. a l'archevêque de Paris. — Au même, le 22 août 1699 : u J'ai eu bien de la peine à trouver ce moment pour vous écrire. Le roi me garde à vue. »

bas, par respect, et de peur de rincommodep. Avant d'être à la cour, où je suis venue à trente-deux ans ' , je me pouvais rendre témoignage que je n'avais jamais connu l'ennui, mais j'en ai bien tâté depuis^, et malgré toute ma raison, je crois que je n'y pourrais résister, si je ne pensais que c'est là oîi Dieu me veut. Eh bien! s'il vous fallait être dans ma chambre, sans dire un mot, une partie de votre vie, vous pétilleriez ^, n'est-il pas vrai? Malgré tout ce que je vous dis, mon poste est bien envié. Cependant il n'y a de vrai bonheur qu'à servir Dieu, mes enfants, et la piété seule peut soutenir d'une bonne manière, et donner toujours une conduite égale au milieu des peines et des ennuis, de même qu'au milieu des prospérités, qui n'est pas ** un état moins dangereux pour le salut. Je vous apprends, au cas que vous ne le sachiez pas encore, que c'est une bonne chose de savoir s'ennuyer ; mais c'en est encore une meilleure d'être d'un assez heureux caractère pour ne le pas faire, et de savoir tellement s'accommoder de son état qu'on en porte toutes les contraintes de bon cœur et sans ennui... Vous vous plaignez d'être toujours assises ; comparez cette petite contrainte avec celles que nous avons à la cour, et assurément elle ne vous paraîtra pas digne d'être comptée. Mais vous avez sur cela une étrange bizarrerie : quand on vous mène au jardin, vous ne voulez pas vous promener, et, à la classe, vous voudriez n'être point assises et courir. Que ne faites-vous chaque chose dans le temps? Il faut courir, sauter, danser au jardin, et travailler à la classe.

1. Elle se reporte, en parlant ainsi, à l'année où elle s'était chargée de l'éducation des enfants de M"' de Montespan (1669). En réalité, elle ne vint habiter la eour qu'en 1674, lorsque le roi eut reconnu ces enfants : elle avait 38 ans à cette date.

2. Quel riche fonds d'expérience en ce genre laisse voir ce mot parti du cœur et dit avec un soupir I

3. Vous pétilleriez. V. sur ce mot, Entretien XXIII, p. 392, n. I.

4. Qui n'est pas, pour ce qui n'est pas. — « Vous pensâtes ne pas me trouver, qui eût été (ce qui eût été) une belle chose. » Sévigné, 4 novembre 1676, — « Si vous étiez contrainte, vous prendriez votre parti; vous ne seriez pas suspendue comme le tombeau de Mahorhet... Vous ne seriez point draqnnnée, qui (ce qui) est un état violent. » La même, Ibid.

» N"aimez-vous pas bien vos maîtresses à présent? » Toutes répondirent oui. « Mais il faut, dit Madame, que ce soit raisonnablement, et point comme on faisait autrefois ; on ne dit plus : Ah! ma chère petite Mère une telle, que je l'aime! Quel joli petit visage! quelle mignonne taille! quelles jolies petites mains! Je vous crois bien revenues de ces sottises-là*. Adieu, mes chères enfants. »

Sur les excuses et les réponses mal à propos.

« Je voudrais, mes chères enfants, dit M"** de Maintenon aux demoiselles, vous défaire de la pente que vous avez à vous excuser. Je sais qu'elle est naturelle, et que c'est même une pratique religieuse de ne le jamais faire, quoique l'on soit reprise à tort; aussi ce n'est pas ce que j'exige de vous : je vous demande seulement en ces occasions d'écouter d'abord bien respectueusement et tranquillement ce que vos maîtresses vous disent, et, quand elles ont fini, de leur demander, d'un ton doux et modeste, permission de leur dire vos raisons, pourvu qu'elles soient bonnes; car il faut mille fois mieux avouer bonnement que l'on a tort que de donner une seule mauvaise excuse. Aussi ce que je vous dis est pour le premier cas, oii je suppose que vous êtes reprises d'une faute dont vous n'êtes point coupables, ce qui peut arriver quelquefois, rien n'étant si aisé parmi votre nombre que de prendre l'une pour l'autre. Mais, dans le second cas, oii je suppose qu'effectivement vous avez fait la chose dont on vous reprend, vous ne devez pas avoir le moindre petit mot à dire, si

1. « Vous les railleriez donc quelquefois? » disait M"» de Saint-Périer à M"" de Maintenon (Entretien III, p. 316). — « Oui, cela leur fait souvent mieux sentir le ridicule de ce qu'elles font mal à propos, qu'une réprimande sérieuse. »

ce irest puur témoigner que vous êtes vraiment fâchée de 1 avoir faite, que vous êtes bien obligée de l'avis qu'on vous donne, et résolue d"en profiter et de ne plus jamais tomber dans la faute dont on vous fait apercevoir. Je vous assure, mes enfants, qu'il n'y a personne, si animée* contre vous qu'elle pût être, qui ne fût aussitôt désarmée par cette bonne manière ; et je vous prie d'être bien persuadées que je ne vous demande en cela rien d'extraordinaire; que non seulement toute fille bien élevée en use de la sorte, mais encore toute personne raisonnable et qui a l'esprit bien fait. Comptez qu'il est plus honorable d'avouer ingénument et simplement que l'on a tort, que de s'excuser mal à propos : c'est la marque d'un très petit esprit et d'une méchante éducation. Que je n'entende donc plus parler ici de mauvaises réponses ou méchantes défaites. Si vous avez, par exemple, fait un oubli ou un message de travers, au lieu de dire que vous aviez tant de choses à faire à la fois que vous n'avez pu vous en souvenir, dites que vous êtes très mortifiée d'avoir ainsi oublié ou mal fait la chose dont vous étiez chargée, et bien fâchée de l'embarras que votre oubli ou votre étourderie ont causé.

Agissez avec droiture, franchise et simplicité en toutes le? occasions semblables, et comptez que rien n'est plus grand, plus généreux et plus noble, aussi bien que plus juste et plus raisonnable, que cette manière-là. A des personnes comme vous, je devrais me contenter de vous dire que la piété et la vérité seules l'exigent de vous, mais je suis bien aise de me servir de toutes sortes de motifs pour vous engager plus sûrement à m'accorder ce que je vous demande. J'aimerais cent fois mieux une fille qui ferait quelquefois les choses de travers, et qui tout bonnement l'avouerait et en paraîtrait fâchée par rapport à l'embarras que cela donnerait, qu'une autre qui

1. Animée... désarmée. La règle, déjà observée au xvii" siècle, mais moins strictement qu'aujourd'liui, voudrait ici le masculin auprès personne. — De même plus haut, p. 401 : « Il n'y a peut-être personne de plus contrainte... »

ferait ordinairement fort bien les choses, mais qui ne voudrait point avouer son tort quand elle aurait manqué. Je dirais de la première : Voilà une fille vraiment candide, quoiqu'un peu incommode par ses bévues, mais il y a apparence qu'elle se corrigera, et sa droiture seule y contribuera beaucoup; et je vous assure que j'aurais une bien moindre opinion de la seconde, quoique plus capable. Encore une fois, vous ne sauriez recevoir avec trop de respect et de reconnaissance tous les avis que l'on vous donnera ; car c'est ordinairement un principe d'amitié et d'intérêt pour vous qui nous porte à les donner; mais quand cela ne serait pas, un esprit bien fait profite toujours de l'avis, quand même il partirait d'un principe d'animosité. J'admire souvent M™'' la duchesse de Bourgogne, qui est la première princesse du royaume, etsur laquelle je n'ai naturellement nulle autorité' : vous ne sauriez comprendre avec quelle docilité, quelle bonne manière et même quelle reconnaissance elle reçoit les avis que je prends la liberté de lui donner. Mais, l)ien plus, je la trouvai l'autre jour assise sur un degré, à la porte de ma chambre, avec Jeanne, qui est une grosse villageoise de bon sens ^ que j'ai chez moi, qui lui disait tous ses défauts et tout ce qu'elle entendait dire d'elle de désavantageux à Paris ; cette charmante princesse, au lieu de se choquer de la franchise de cette bonne femme, se jeta à son col, et l'embrassa plusieurs fois en lui disant : « Je te suis bien obligée, Jeanne, je te remercie de tout ce que tu viens de me dire, car je sens bien que c'est par amitié pour moi. » Et toutes les fois qu'elle la voit, non seulement elle lui fait amitié, mais elle l'embrasse de tout son cœur, quoiqu'elle soit laide, vieille et dégoûtante*.

1. Entrée dans la famille royale par un mariage secret, elle se considérait comme n'ayant autorité sur la jeune duchesse que par son âge, sa raison, ses vertus.