Sur celte Jeanne, V. plus haut. p

3. Trait touchant, bien digne de l'aimable princesse sur le bon esprit et les grâces de laquelle Saint-Simon ne tarit pas. — n ... Nous avions une prmcesse charmante, qui, par ses grâces, ses soins et des façons uniques en elle, s'était emparée du cœur et des volontés du roi, de &!■"« de Maintenon, de Mgr le duc de Bourgogne. Le mécontentement extrême trop justement conçu contre le

Eh bien! mes enfants, qu'avez-vous à répondre à cet exemple? n'est-il pas plus que suffisant pour vous convaincre que rien n'est si louable, si convenable et si à sa place que de bien recevoir les avis que l'on donne, ou sur nos défauts, ou sur nos manières, ou sur quelques autres manquements. Travaillez, dès aujourd'hui, dès ce moment, à prendre cette bonne habitude, et conservez-la tout le reste de votre vie, car on peut faire des fautes à tout âge, et il n'y en a point oii on ne d(jive être reconnaissant d'en être averti. »

XXYII

Combien il importe d'inspirer aux demoiselles le goût de

< l'ouvrage. » — Ne point leur demander des ouvrages

« exquis et de grand dessin. »

18 avril 1706.

Le 18 avril 1706, M™® de la Rozière ayant dit cà la récréation que l'on était fort occupé d'exciter le goût des demoiselles pour l'ouvrage*, et de leur donner sur cela de l'émulation, Madame dit : « Vous ne pouvez leur inspirer rien de meilleur ; comptez que c'est procurer un trésor à vos filles que de leur donner ce goût de l'ouvrage, car, sans avoir égard à la qualité de pauvres

duo de Savoie, son père, n"avait pas apporté la plus petite altération à leur tendresse pour elle... Dans une extrême liberté, jamais rien ne lui éphappa contre personne : gracieuse à tous, et parant même les coups toutes les fois qu'elle le pouvait, attentive aux domestiques intérieurs du roi, n'en dédaignant pas les moindres ; attentive aux siens, et vivant avec ses dames comme une amie, et en toute liberté, vieilles et jeunes. Elle était l'àme de la cour ; elle en était adorée : tous, grands et petits, s'empressaient à lui plaire; tout manquait à chacun en son absence, tout était rempli par sa présence : son extrême faveur la faisa.l infiniment compter, et ses manières lui attachaient tous les cœurs... » Mémoires, éd. Chéruel, iv, 169 eX passim.

1. Elle entend par là, comme toujours, l'occupation manuelle, le travail à l'aiguille, et plutôt, les ouvrages, de ce genre, iitiles, que de pur agrément ou de liixe.

demoiselles qui les mettra peut-être dans la nécessité de travailler pour subsister, je dis que, généralement parlant, rien n'est plus nécessaire aux personnes de notre sexe que d'aimer le travail : il calme les passions, il occupe l'esprit, et ne lui laisse pas le loisir de penser au mal ; il fait même passer le temps agréablement.

» L'oisiveté, au contraire, conduit à toutes sortes de maux ; je n"ai jamais vu de filles fainéantes qui aient été de bonne vie. Il faut nécessairement prendre goût à quelque chose ; on ne peut vivre sans plaisir ; si on n'en trouve point à s'occuper utilement, il faut en chercher à autre chose. Que peut faire une femme qui ne saurait demeurer chez elle, ni trouver son plaisir dans les occupations de son ménage et dans un ouvrage agréable ? il ne lui reste à le chercher que dans le jeu, la compagnie et les spectacles. Y a-t-il rien de si dangereux? Combien de filles, sans être mal nées ni avoir de méchantes inclinations, ont perdu leur honneur pour s'être rencontrées en de mauvaises compagnies ! combien voit-on de familles ruinées par le jeu ! combien de femmes qui étaient nées sages et modérées, de qui cet amour du jeu a causé la perte de la réputation* ? J'ai connu une de-

1. Bourdaloue n a eu garde d'oublier les femmes dans sa chrétienne mercuriale sur les excès contemporains du jeu. — k Ne condamnons point les choses dans la spéculation. Disons ce qui se pratique et ce qui se passe devant nos yeux. Un homme du monde qui fait du jeu sa plus commune et presque son unique occupation ; qui n'a point d'affaire plus importante que le jeu, ou plutôt qui n'a point d'affaire si importante qu'il n'abandonne pour le jeu ; qui regarde le jeu non point comme un divertissement passager propre à remettre l'esprit des fatigues d'un long travail et à le distraire, mais comme un exercice réglé, comme un emploi, comme un état fixe et une condition; qui donhe au jeu les journées entières, les semaines, les mois, toute la vie (car il y en a de ce caractère, et vous en connaissez); une femme qui se sent chargée d'elle-même jusqu'à ne pouvoir, en quelque sorte, se supporter, ni supporter personne, dès qu'une partie de jeu vient à lui manquer; qui n'a d'autre entretien que de son jeu; qui, du matin au soir, n'a dans l'idée que son jeu; qui, n'ayant pas, à l'entendre parler, assez de force pour soutenir quelques moments de réflexion sur les vérités du salut, trouve néanmoins assez de santé pour passer les nuits, dès qu'il est question de son jeu ; dites-le moi, mes chers auditeurs, cet homme, cette femme, gardent-ils dans le jeu la modération convenable? cela est-il chrétien? etc. » S. Sur les divertissements du monde, 11= Partie.

moiselle à la cour, très sage de sa nature, qui s'est perdue par là ; elle avait une telle passion de jouer, que, n'osant le faire ouvertement, parce que la princesse dont elle était fille d'honneur le lui avait défendu, elle demeurait tout le jour penchée à une porte, passant par-dessus l'argent*, les cartes; enfin cette passion l'a poussée si loin qu'elle passe des nuits à jouer avec des gardes; elle en est devenue jaune, maigre, horrible, quoique ce fût une personne bien faite et fort aimable. Si elle avait eu du goût pour l'ouvrage, il l'aurait préservée de tomber dans ce malheur-. »

M™'' de Bouju dit : « Permettez-moi, Madame, de vous demander ce que nous devrions faire, si quelques personnes de rang distingué voulaient nous donner à faire quelque ouvrage exquis et d'un grand dessin, et si, notre constitution nous défendant ces sortes d'ouvrages, nous pourrions les accepter^. — Qui est la personne, reprit M™^ de Maintenon, qui serait en droit de vous en donner, puisque vous devez vous tenir dans un entier éloignement du monde ? — J'entends, dit M"^^ de Bouju, la reine de France ; comme le roi donne les places de demoiselles, cette maison sera toujours plus connue qu'une autre. M™" la duchesse de Bourgogne, par exemple, pourrait nous en demander de cette sorte. — Je ne crois pas que M""^ la duchesse de Bourgogne voulût causer ce désordre dans votre maison,

1. Passant Vai-gent par-dessus la porte. Ne faut-il pas lire : par-dessous?

2. On vit dans ce temps-là plus d'une victime non moins déplorable que celle-ci de cette fureur du jeu qui, de plus en plus, à la cour, et même à la ville, sévissait. Dans la X« Satire de Boileau, le portrait de la joueuse enragée, qui met sa famille à l'hôpital, était pris sur le vif :

Hé! que serait-ce donc si, le démon du jeu

Versant dans son esiuit sa ruineuse rage.

Tous les joiu's mis par elle à deux doigts du naufrage,

Tu voyais tous tes liieiis au sort abandonnés

Devenir le butin d'au pique ou d'un sonnez?

Etc.

3. V. les recommandations, très précises sur ce point, contenues dans la lettre à une Dame de Saint-Louis du 16 avril 1695 (plus haut, Lettres d'éducation, p. 2ii).

reprit M"" de Maintenon; elle est trop jalouse de la régularité qui s"y doit observer; mais, après tout, nos rois sont les maîtres; vous devriez seulement commencer par leur faire représenter humblement que vos constitutions vous défendent de travailler à ces grands ouvrages, que l'éducation des demoiselles dont vous êtes chargées indispensablement prend votre temps, que vous en êtes incapables, ne les sachant point faire, et qu'il serait très dangereux pour vos demoiselles que des personnes séculières fussent ici tout le jour à leur montrer à travailler. S'ils persistaient à vous en vouloir charger, acceptez-les par obéissance, mais donnez-vous de garde de vouloir les achever en peu de temps, et, pour cela, de déranger vos exercices et votre éducation ; soyez un an ^ à iinir cet ouvrage, plutôt que de vous relâcher sur la régularité et sur le soin de vos demoiselles. Votre constitution défend les ouvrages exquis et d'un trop grand dessin, afin que vous n'entrepreniez point de faire des ornements trop magnifiques pour votre maison ou pour des personnes du dehors, et que vous ne fassiez point ici tous ces ouvrages et colifichets en broderie et au petit métier qui sont si inutiles'. Vous êtes destinées à des occupations plus solides et plus importantes; je dis plus, car si, par impossible, ce me semble, il vous arrivait de manquer d'ouvrage, j'aimerais mieux que vous en fissiez pour le dehors et pour de l'argent que vous donneriez ensuite aux pauvres, que de vous amuser à ces bagatelles. »

Et un jour qu'on lui en donna d'admirables et faits avec une

1. Un an, ou davantage. Refuser en pareil cas, n'étant pas possible, elle se sauve adroitement par le conseil de ne pas se presser; moyen comme un autre de décourager les demandes indiscrètes de ce genre.

2. Ces merveilles de broderie et de tapisserie, ces inutiles colifichets, dont elle ne veut pas, étaient exécutés dans plus d'un couvent de femmes, qui s'en faisait gloire. Celui de Saint-Joseph, au faubourg Saint-Germain, maison favorite de M"» de Montespan (et qui lui servit de retraite après sa disgrâce), était célèbre par c( ses magnifiques ouvrages en meubles (en étoffes pour meubles) et en ornements d'église. » S.iiN'T-SiMON, Parallèle des trois rois.

délicatesse grande, elle dit : « J'espère que mes chères filles ne feront jamais de ces gentillesses-là; ces sortes d'ouvrages me déplaisent, non seulement à cause de leur inutilité, mais principalement parce que je crois qu'on les fait avec une attache qui est contraire à la perfection, et qui est la cause de plusieurs irrégularités; on se couche plus tard, on ne se rend pas au son de la cloche pour les exercices ; on en veut se faire des présents, on espère ensuite d'en recevoir. Oui, je vous le répète encore, j'aimerais mieux, si vous en aviez besoin, vous voir filer et coudre pour autrui, et ma sœur de Radouay* recevoir humblement cinq sols pour le prix de son travail, que de vous voir amuser à ces bagatelles et à ces ouvrages qui vous sont si défendus. Si jamais cela vous arrive, je viendrai de l'autre monde après ma mort, dit-elle en riant, faire un bruit effroyable pour épouvanter celles qui auraient des occupations si contraires à mes intentions. » Elle ajouta ensuite d'un ton plus sérieux : « Il ne faut s'occuper ici que de choses solides, et retrancher tous les ouvrages inutiles et superflus ; mais en même temps que je ne veux point de magnificence, je veux une très grande propreté^, surtout au linge de la sacristie, qui non seulement doit être beau, mais d'une finesse proportionnée au saint usage auquel il est destiné. »

Sur l'aumône.

« JMes enfants, ne vous proposez-vous point de faire l'au-

1. Les maîtresses, dans le cas supposé, auraient pris part comme les élèves à ces travaux d'humble couture pour le dehors.

2. C'est-à-dire, beaucoup de choix pour l'étoffe et de fini pour le travail : quelque chose de simple et d'élégant, et, en tout, de très convenable. Sur cet emploi du mot projireté, V. plus haut, p. 300, n. 4.

mône, quand vous serez sorties d'ici? J'ai ouï dire que c'est la pratique des Dames de Saint-Cyr; mais la pouvez-vous faire sans la permission de votre père, de votre mère ou de votre mari? » Nous lui dîmes que non, que cependant nous nous y comptions obligées ; mais que nous ne pouvions donner que peu, n'ayant pas beaucoup. Madame demanda à une demoiselle : « Quoi ! vous croyez tout de bon être obligées de faire l'aumône avec vos cinquante écus * , et n'ayant pas de quoi aller jusqu'à la fin de l'année? » On lui répondit qu'il fallait se retrancher quelque chose et donner de son nécessaire, que chacun devait agir sur cela selon son pouvoir ; que ceux qui ont beaucoup sont obligés de donner beaucoup, et ceux qui ont peu doivent donner de ce peu. « Vous dites fort bien, dit Madame ; et je vous assure que Dieu vous saura aussi bon gré et même plus du peu que vous donnerez qu'à d'autres qui donneraient davantage. Il ne regarde point à la grandeur de l'action, mais à l'intention qui porte à la faire. Ne sauriez-vous point dans l'Évangile quelque exemple sur ce que nous disons ? » On lui répondit que Jésus-Christ promit qu'un verre d'eau donné pour l'amour de lui à un pauvre ne perdrait pas sa récompense, et qu'il eut plus agréable l'obole de la pauvre veuve que les grands présents des riches. Madame demanda pourquoi. Nous lui répondîmes que c'était à cause de sa bonne volonté. « Non seulement pour cela, reprit Madame, mais aussi parce qu'elle avait donné de son nécessaire, et que les riches n'avaient donné que leur superflu -. Voilà qui est bien consolant

1. Rente de la dot de mille écus que chaque Demoiselle recevait en sortant de Saint-Cyr. Elle disait dans un autre entretien : « Nos filles commencent à compter ; elles voient que huit sous par jour qu'elles auront de la rente de leurs mille écus ne sont pas grand'chose ; elles sentent le besoin où elles pourront être de gagner le reste par leur travail. » Juillet 1710.

2. « Je vous dis en vérité que cette pauvre veuve a donné plus que tous les autres : — Car tous ceux-là ont fait des présents à Dieu de ce qu'ils avaient en abondance : mais celle-ci a donné de son indigence même tout ce qui lui restait pour vivre. » S. Luc, xxi, 3.

pour vous autres, qui n'aurez pas grand'chose à donner, de penser que vous ne laisserez pas d'avoir part à la récompense promise à ceux qui font cette bonne œuvre, quand même vous ne donneriez qu'un sou. Il y a même d'autres manières de faire l'aumône, comme de procurer quelques secours, consoler les affligés, visiter les malades et leur donner les petites assistances dont on est capable, donner un bouillon à l'un, refaire le lit de l'autre. Vous pourrez aussi faire l'aumône spirituelle, qui est de donner de bons conseils et d'instruire. On peut encore faire rbospitalilé. »

Sur le goût de la parure.

Une maîtresse dit à Madame que quelques demoiselles avaient marqué publiquement devant leurs compagnes qu'elles ne se sentaient pas de joie quand elles étaient ajustées % ne pouvant comprendre qu'il y eût un plus grand plaisir que celui-là, et croyant que les religieuses sèclient de chagrin quand elles voient des personnes qui le sont ; elles avouèrent encore qu'elles étaient touchées de ce que les sœurs converses, en les voyant frisées, avaient dit qu'elles leur plaisaient et qu'elles les trouvaient jolies.

Madame ayant su cela leur dit : « On ne saurait trop vous dire, mes enfants, combien il y a de petitesse dans ce désir de la parure, quoiqu'il soit naturel aux personnes de notre sexe; il est cependant si humiliant, que celles qui aiment un peu leur réputation, môme dans le plus grand monde, se gardent

1. Ajustées. Parées. De même, plus loin, l'ajustement esl dit pour, la partire.

bien de laisser entrevoir ce faible, si elles l'ont, parce qu"il les ferait mépriser de tout le monde ; les plus mondains estiment, au contraire, les filles qui méprisent leur beauté, qui ne paraît jamais plus que lorsqu'on semble la négliger, et qu'on n'affecte point de s'babiller à son avantage.

Lorsque je vous exhorte quelquefois de chercher à plaire, j'entends que ce soit par votre bonne conduite, et point par l'ajustement; malheur à celles qui chercheraient à se distinguer parla! Si elles n'étaient pas sensibles au malheur d'ofl'enser Dieu et de le faire offenser, le seul amour de leur honneur devrait au moins les mettre au-dessus de ce faible, le monde tournant ordinairement en ridicule les personnes en qui on sent de l'affectation et du désir de paraître belles, surtout quand on ne l'est pas en effet. Celles qui ont de la beauté et qui paraissent la négliger sont au contraire fort estimées. Je voudrais, ajouta Madame en soupirant, avoir fait pour Dieu ce que j'ai fait dans le monde, pour conserver ma réputation : j'ai soutenu dans ma jeunesse et au milieu du plus grand monde de ne porter' qu'une simple étamine, dans un temps oîi personne n'en portait; j'étais plus singulière dans mon habillement que ne le serait une demoiselle de Saint-Cyr au milieu de la cour. » M"° de Champigny lui demanda si c'était dans la crainte de plaire qu'elle s'habillait si modestement. « Je n'étais pas assez heureuse, reprit-elle, pour agir en cela par piété, je le faisais par raison et pour l'amour de ma réputation-. Je n'avais pas assez de bien pour égaler les autres dans la magnificence de

1. J'ai ^ruitcim dans ma jeunesse... de ne porter. J"ai en le couraç^o de ne portei'. Soutenir de, avec un infinitif, était un tour usité. « Je ne pourrais pas soutenir de iwir mes deux enfants malades. » Sévigné, 20 oetobre 1680. — « Il (le duc de Sully) a soutenu de voir partir tout le monde (il a eu le cœur de laisser tout le monde partir pour le Rhin), lui, jeune, riclie et en santé, n La mémo, 29 avril 1672.

2. Le désir de plaire, si naturel même à la femme la plus honnête, n'y entrait-il pas aussi pour quelque chose? Ne vient-elle pas de dire que les grÉices du visage ressortent d'autant mieux qu'on ne s'applique pas à les relever par la parure, et ne va-t-elle pas dire un peu plus loin qu'elle était jolie?

leur habillement; j'aimais mieux me jeter dans l'extrémité contraire, et marquer que j'étais tout à fait au-dessus du désir de paraître par l'ajustement et par la parure, plutôt que de laisser croire que j'en attrapais ce que je pouvais, et que je faisais mon possible pour en approcher. Je ne saurais vous dire quelle estime cette conduite m'attira; on ne pouvait se lasser d'admirer qu'une jeune personne jolie et au milieu du monde eût le courage de soutenir un habillement si modeste; il l'était en effet, et n'avait rien de bas ni de rebutant; si la qualité de l'étoffe était simple, l'habit était bien assorti^ et fort ample, le linge était blanc et fin, rien ne sentait la mesquinerie-. Je paraissais'' plus avec cela que si j'avais eu un habit de soie décolorée, comme en ont la plupart des pauvres demoiselles qui veulent approcher de la mode, et qui n'ont pas de quoi pour en faire la dépense.

» Je soutins aussi avec une fermeté inviolable la générosité de ne recevoir aucun présent ; j'étais tellement connue de ce caractère que jamais aucun homme ne s'avisa de m'en offrir, sinon un, qui était un sot. Je ne sais à quel dessein il fit ce que je vais vous dire : j'avais un éventail d'ambre, fort joli; je le posai un moment sur la table ; cet homme, soit en badinant, soit à dessein, prit mon éventail et le rompit en deux. J'en fus surprise et choquée; j'y eus, dans le fond, un grand regret.