Assorti à la taille

2. M""" de Caylus, dans ce qu'elle nous raconte de la jeunesse de Françoise d'Aubigué, n'a pas oublié ce détail de toilette, qu'elle avait du recueillir de la bouche même de sa tante : « ... Avec celte modique pension (les 2000 livres qu'elle recevait do la reine mère), on la vit toujours lionnêtement et simplement vêtue. Ses habits n'étaient que d'étamine du Lude, du linge uni; mais bien chaussée, de beaux jupons ; et sa pension, avec celle de sa femme de chambre et ses gages, suffisait à sa dépense. » Souvenirs.

3. Je paraissais plus. Je faisais meilleure figure. Sens énergique de paraître, comme dans ces exemples : « 11 (mon fils) trouve l'invention de dépenser sans paraître, de perdre sans jouer, et de payer sans s'acquitter. « Sévigné, 14 mai 1680. — H Nous apportons en naissant un vain désir de paraître. >> Bossuet, S. pour la vèture de M'i» de Bouillon. — <c Elle était née dans une cour où la Majesté se plait a. paraître. » Le même, O. F. de Marie-Thérèse.

INSTRUCTIONS ET ENTRETIENS SUR L'ÉDUCATION. 41a

car j'aimais fort cet éventail. Le lendemain cet homme m'envoya une douzaine d'éventails pareils à celui qu'il m'avait cassé. Je lui fis dire que ce n'était pas la peine de casser le mien pour m'en envoyer douze autres, que j'en aurais autant aimé treize que douze, et je les lui renvoyai et demeurai sans éventail. Je le tournai en ridicule, dans les compagnies, de ce qu'il m'avait offert un présent. Jamais, depuis, aucun homme ne s'avisa de m'en offrir. Vous ne sauriez croire la réputation que ce procédé me donna; aussi en étais-je si jalouse, que j'aimais mieux me passer de tout que d'agir autrement. Cet amour de la réputation, quoiqu'il soit mêlé d'orgueil et de fierté, et que par conséquent la piété doive le corriger, est cependant d'une grande utilité aux jeunes personnes ; c'est le supplément de la piété pour les préserver des plus grands désordres * . C'est pourquoi je ne conseillerais jamais de l'étouffer dans le cœur de la jeunesse, et quoiqu'il ne faille pas le proposer tout seul pour motif de leur conduite, il ne faut aussi l'attaquer ni le détruire quand on le trouve en elles ; il est seulement bon de leur imposer des motifs de piété quand on les en voit susceptibles ; mais si elles ont le malheur de ne se pas prendre par la crainte d'offenser Dieu, il est bon, du moins, qu'elles craignent la perte de leur réputation, et qu'elles soient jalouses de la conserver, comme je l'étais de la mienne. La piété rectifie ensuite ce qu'il y a de défectueux dans ce motif, et c'est toujours avoir gagné que d'avoir par là évité de faire parler de soi-. Voilà ce qu'il y a à

1. Elle disait dans un autre entretien : « Vous devez inspirer à vos demoiselles l'amour de leur réputation ; il faut qu'elles y soient délicates. Comptez que les meilleures de vos filles sont Relies qui paraissent le plus glorieuses, je ne dis pas d'une sotte gloire qui aille h disputer le pas à quelqu'un, et à se vanter de sa qualité, mais d'une certaine gloire qui rend jalouse de sa réputation, qui fait craindre d'être trouvée enfant, qui rend sensible à une confusion publique. Ce serait un défaut dans une religieuse : il faudra mourir à cette délicatesse, quand on sera avancée dans la piété ; mais avant que d'y mourir, il faut y avoir vécu- Rien n'est si mauvais que de certains naturels sans honneur et sans gloire. » Aux Dames de Saint-Louis, 1703.

2. Sage recours aux moyens humains de perfection, bonne leeon de sagesse pratique, où nous retrouvons l'esjirit du guide préféré et accoutumé : « Gomme

dire sur ce désir de la parure pour le rendre moins vif. Au reste, rien ne sied moins qu'une coiffure avec des frisures, des diamants ou des rubans, assortis d'un habit d'étamine ou d'une étoffe de soie commune ou passée; cela rend ridicule, et il suffit d'avoir un peu de bon sens et de bon goût pour ne pas tomber dans cet inconvénient. Pour moi, quand j'ai voulu que vous plussiez dans vos jeux aux personnes delà cour, devant qui vous devez représenter quelques tragédies, j'ai toujours tenu bon que vous n'eussiez ni frisure, ni touffe de rubans ' , mais seulement du linge blanc, un bonnet simple, mais bien fait, une simple petite touffe de cheveux sans frisure et sans aucun autre ruban que celui de la coiffure ordinaire^. Cet habillement vous sied beaucoup mieux que de vous voir avec un bonnet rehaussé d'épingles qui n'accompagne pas le visage, et une fafée^ de cheveux qui vous donne im air rude et sauvage.

» Quant à ce que vous croyez que les religieuses sèchent de chagrin quand elles voient des personnes ajustées et qu'elles ne peuvent jamais l'être, il faut que vous sachiez qu'il n'y a que les mauvaises religieuses en qui ces sentiments peuvent se

les feuilles des arbres qui, d'elles-mesmes, ne sont pas toujours prisables, servent néanmoins de beaucoup, non seulement pour les embellir, mais aussi pour conserver les fruicts, tandis qu'ils sont encore tendres : ainsi la bonne renommée, qui de soy-mesme n'est pas une chose fort désirable, ne laisse pas d'estre très utile, non seulement pour l'ornement de nostre vie, mais aussi pour la conservation de nos vertus encore tendres et foibles. L'obligation de maintenir nostre réputation et d'estre tels que l'on nous estime force un courage généreux d'une puissante et douce violence... » Saint François de Sales, Introduction à la vie dévote, 111° Part., c. VII.

1. Il s'agit, bien entendu, des représentations de tragédies, très différentes de celles A'Esther (des premières d'Esther), qui, depuis la réforme de Saint-Cyr, s'y donnaient à huis clos, sans aucun appareil de théâtre, parfois devant le roi et quelques personnes de cour en très petit nombre.

2. Cependant, en 1696, dans une lettre à M"" de Fontaines (décembre), elle blàraait les Dames de Saint-Cyr d'avoir, par économie, refusé du ruban aux demoiselles pour les tragédies. V. plus haut, p. 257, n. 1.

3. Elle en veut évidemment ici aux hautes coiffures dont la mode régnait à la fin du XVII* siècle et au commencement du xviii'. Mais que désigne au juste ce mot d'argot de toilette (absent de tous les lexiques), que M°" de Maintenon jette ici sans s'inquiéter de son origine, sans doute très populaire? Qu'est-ce qu'une fafée, une fafée de cheveux ?

trouver. Quand on a de bonne foi quitté le monde pour se donner à Dieu, on a sacrifié bien d "autres choses plus capables d'attacher que cette parure. Il ne faut qu'avoir l'esprit un peu solide et aimer la réputation pour se mettre, dans le monde même, au-dessus de cette faiblesse par raison et encore plus par piété. »

De quelques divertissements imaginés par les demoiselles.

Madame, ayant entendu dire que quelques petites demoiselles de la classe rouge avaient osé gâter la tragédie de Jotiathas, mettant au lieu des personnages de Samuel et de Saûl des noms d'animaux et faisant de tout cela un assemblage bizarre', elle marqua im très grand mécontentement à la communauté de ce qu'au lieu de les reprendre, on s'était amusé cà les écouter. « Est-il rien de si ridicule ? dit-elle ; ce n'est pas assez dire, il faut le nommer profanation. Quoi ! tourner ainsi sottement des paroles de l'Ecriture sainte dont cette pièce est composée ! Si vous le regardez du côté de la piété, c'est ce qu'on appelle profaner une chose sainte; si vous consultez le bon sens, vous m'avouerez que c'est une impertinence de gâter une bonne chose. Quand cette pièce serait profane, un esprit raisonnable ne pourrait prendre plaisir à ce ridicule ^ : c'est ce qu'on appelle une farce. Je ne connaîtrais que Polichinelle capable de cette sotte plaisan-

1. Espièglerie, ou, si l'on veut, gaminerie de pensionnaires, que M°"= de Maintenon blâme avec raison, mais qui, peut-être, ne méritait pas une aussi grosse réprimande. — On avait peut-être abusé, pour leurs exercices de diction, de cette tragédie de Jonathas, que nous nous permettons de trouver soporifique : elles s'en désennuyaient par ce travestissement, fort irrévérencieux, il est vrai, des personnages.

2. A ce ridicule. A un pareil sujet d'hilarité, à une telle sorte de eomique. Sens

terie : on lui parle d"hyménée; il répond : cheminée; toiit le menu peuple éclate de rire ; mais les honnêtes gens haussent les épaules. Est-il possible qu'à Saint-Cyr on souffre quelque chose de pis, et qu'au lieu de faire taire, à la première parole, de sots enfants à qui de pareilles sottises passent par l'esprit, on les donne en spectacle ? Vous ne devez pas donner à vos demoiselles une éducation trop élevée ni curieuse comme nous avions fait d'abord ^ ; mais il ne faut pas que vous leur en donniez une rampante et peu raisonnable, ni tolérer, par une simplicité qu'on doit plutôt appeler petitesse, des choses pitoyables, tel qu'est, par exemple, de faire jouer un noël où la sainte Vierge et saint Joseph sont introduits sur le théâtre allant de porte en porte mendier un logement ^ .

» Gela vient, ajouta Madame, de ce qu'on fait les choses sans demander conseil : devrait-on jamais tolérer dans la maison aucun de ces noëls ridicules qui mêlent des circonstances sottes et risibles aux plus saints de nos mystères? Quelle, utilité trouvez-vous à les faire chanter à vos demoiselles? Si c'est pour les divertir, faut-il qu'elles se récréent aux dépens de ce qu'il y a de plus auguste dans notre religion ? Si c'est pour exciter leur piété, l'exciterez-vous par des choses aussi peu sérieuses? On souffre cela parmi le peuple, qui est plus simple : on les a d'abord composés pour les instruire du mystère d'une manière aisée à retenir, et puis il s'y est mêlé des choses tout à fait sottes, à quoi

analogue à celui que prend co mot dans la boui-.he d'un des acteurs du Misanthrope :

Parbleu! je viens du Louvre où Cléonte, au levé, Mailatue, a hieu paru ridicule achevé.

Ai'te II, se. I.

1. V., dans les Lettres d'éducation, la Lettre 11 à M""^ de Fontaines.

2. Au sens premier et religieux, les noëls étaient des cantiques populaires, se rapportant à la fête de la Nativité, qui se chantaient et se jouaient à la fois. C'est de cette sorte de noëls qu'il s'agit ici. — Avec le temps, ce nom s'était étendu ii des productions d'un tout autre genre, à de véritables chansons populaires, souvent satiriques, mêlées de patois, qui se chantaient sur des airs de cantiques (tels que les Noëls bowgiiignons de La Monnoye).

Ton ne prend pas garde, et qui ne sont pas si dangereuses à tous ces gens-là qu'à vos filles, qui en prendraient plutôt occasion de s'en réjouir qu'elles ne s'en édifieraient, et qui pourraient même en abuser. Ne Tavons-nous pas vu au commencement*, quand on fit représenter l'époux et l'épouse du Cantique des cantiques, quoique ce fussent de beaux vers^? De plus, votre fondation vous obligeant d'élever la noblesse du royaume, il faut inspirer à vos demoiselles une piété solide et raisonnable qui puisse se soutenir dans les diiférents états oîi il plaira à Dieu de les appeler. Remplirez-vous les intentions de vos fondateurs, quand vous ferez de toutes les séculières que vous avez ici des filles pleines de petitesses, de travers, d'idées basses et grossières de notre religion? Combien seront-elles déconcertées quand elles se trouveront tournées en ridicule par les personnes de bon sens sur des choses qu'elles auront reçues de vous comme merveilleuses? Comment conserveront-elles les instructions solides que vous leur aurez données, si elles se sont confondues avec toutes ces puérilités ^ ? C'est ce qui me rend si vive à attaquer ces travers par la crainte qu'ils ne deviennent des défauts généraux et perpétuels dans la communauté, parce qu'en bonne philosophie on ne saurait donner aux autres ce qu'on n'a pas. Comment donc donnerez-vous à vos demoiselles cette droiture et cette solidité dont je vous parle si souvent, si vous ne les avez pas vous-mêmes? »

<( Il faut espérer, lui dîmes-nous, Madame, que vous nous les communiquerez, et qu'étant notre mère et notre institutrice *,