Dans les premiers temps de Saint-Cyr

2. Il faut avouer que cette représentation dans laquelle paraissaient et dialoguaient l'époux et l'épouse du Cantique des cantiques risquait fort, si beaux que fussent les vers, de mésédifier. Comment avait-on pu choisir pour Saint-Cyr ce sujet de scène? De qui pouvaient être ces beaux vers?

■ 3. Si ces instructions solides se sont confondues...

4. M""^ de Maintenon prenait elle-même ce titre dans une lettre à une ancienne Dame de Saint-Louis : « Mon cher Saint-Cyr m'est plus cher que jamais : je ne puis plus douter que Dieu n'y veuille être honoré très oarticulièrement : il y

VOUS nous laisserez votre bon esprit : c'est de quoi nous avons bonne envie. — Oh ! pour ce bon esprit, je ne présume pas de l'avoir, répondit-elle; mais si Dieu m'a donné quelque droiture, il ne tiendra pas à moi que je ne vous la communique ; vous savez avec quelle ardeur je vous souhaite un bon esprit et avec quelle franchise je vous parle. Je connais votre bonne volonté ; vous êtes ravies d'être éclairées, d'être reprises, d'être redressées; mais ce n'est pas assez, il faut entrer dans la pratique. Vous me parlez de vous laisser mon esprit ; vous auriez un goût bien différent du mien, si vous preniez plaisir à ces cantiques et à ces fades représentations, qui inspirent si peu de respect pour nos mystères. Je n'ai pu souffrir qu'on se fît un jeu des choses saintes; j'ai toujours cru qu'on devait parler de Dieu comme de Dieu, c'est-à-dire sérieusement et respectueusement ; je voudrais que l'on cessât d'en parler plutôt que de le faire d'une manière qui ne serait pas convenable. C'est ce qui m'afflige à l'occasion des religieuses : comme elles sont pleines de Dieu, elles le veulent toujours mêler dans leurs conversations, et parce qu'elles ont cependant besoin de se délasser et de relâcher l'arc, elles rient et plaisantent sur des choses de piété comme sur des indifférentes. Cela ne convient point en général aux religieuses; combien plus devez-vous l'éviter, vous qui élevez de jeunes séculières à qui il faut inspirer un grand respect pour tout ce qui regarde la religion ! »

verse ses bénédictions avec abondance, ei si elles avaient une plus digne institutrice, il ne leur manquerait plus rien. » 16 avril 169i. A la vérité, elle ne prend pas ce mot au sens où nous l'entendons d'ordinaire. Elle entend par là surtout celle qui institue, qui établit, qui fonde. C'est la valeur propre de ce mot au début de son acte de décès : « Le 17° jour du mois d'avril 1719, a été inhumée... très haute et très puissante Dame, Françoise d'Aubigné, marquise de Maintenon, Institutrice de la maison royale de Saint-Louis... » Ce titre se retrouve autour de plus d'un de ses portraits gravés, comme au frontispice des premières histoires qui ont été écrites de sa vie ; au même sens où Bossuet disait de iL de Bérulle, <. Vinstituteur (le fondateur) de l'Oratoire; » où Bourdaloue écrivait : « De rap-, peler les anciens établissements qui tombent, ce ne serait pas peut-être une œuvre moins méritoire, mais elle serait plus obscure, et l'on n'aurait point le nom (le renom) d'instituteur ou d'institutrice. » Pensées.

« Pourrait-on, dit une de nos sœurs, employer dans un jeu quelques cireonstances d'une histoire de l'Ancien Testament, par exemple, pour représenter un proverbe ' ; ou figurer l'histoire même sans discours, comme qui représenterait le sacrifice dlsaac? — Non, dit Madame, cela n'en serait pas meilleur pour être fait en silence. Vos filles doivent avoir tant de vénération pour les choses saintes, qu'elles n'osent les faire entrer dans leurs divertissements'. Il n'en faut parler que d'une manière qui élève l'esprit à Dieu, avec autant de solidité que vous en pouvez remarquer dans ces excellentes pièces que je vous ai données. Vous voyez même que je n'ai pas voulu qu'elles vous missent dans leurs jeux, qu'elles fissent des prises d'habits, des professions, parce que cela ne m'a pas paru assez respectueux. Comment tolérerais-je qu'elles y employassent l'histoire sainte? On doit leur apprendre à traiter toujours sérieusement les choses sérieuses, et vous devez absolument retrancher des jeux de vos demoiselles tout ce qui contrefait les cérémonies de l'Église ou certaines actions respectables des couvents ; par exemple, l'élection d'une supérieure, l'exhortation que lui fait l'évoque en pareil cas, etc. »

« On raconte cependant dans la vie des saints, dit une de nos sœurs, comme une chose de bon augure, que dans leurs jeux ils imitassent les cérémonies de l'Église, qu'ils fissent des sermons, des prédications, qu'ils chantassent* la messe. — Nous ne savons pas, dit Madame, comment les saints faisaient ces sortes de représentations ; elles pouvaient être accompagnées

1. Cest-à-dire, pour mettre en action, par ce moyen, un de ces proverbes qui se jouaient dans les classes.

2. Elle devait fort goûter l'arrêt rendu parBoileau à propos d'épopée :

De la foi de? chrétiens les mystères terribles D'ornements égayés ne sont point susceptibles.

,•1 rt poétique, IH.

3. Ces subjonctifs sont attirés par un autre verbe que raconter, sous-entendu dans la phrase : on regarde comme chose de bon augure que...

d'une simplicité qui les rendait louables ; le monde était plus simple autrefois, et Ton a été obligé de défendre bien des choses dont l'institution était pieuse et utile. Par exemple, l'hôtel de Bourgogne, à Paris, avait été établi pour représenter la Passion de Jésus-Christ^ ; l'on y mettait un homme en croix, l'on portait à sa bouche une éponge pleine de vinaigre, et l'on imitait ainsi toutes les autres circonstances de la Passion de Notre-Seigneur ; le peuple y assistait avec tant de piété qu'il fondait en larmes. La simplicité ayant diminué, il s'y est mêlé de si grands abus que l'on a été obligé de défendre cette représentation-, et cet hôtel de Bourgogne, qui avait été destiné pour une fin si édifiante, sert à présent de théâtre pour représenter les plus mauvaises pièces'. Voilà comme l'on peut abuser des plus merveilleuses choses, et ce qui oblige d'en blâmer et d'en retrancher comme dangereuses d'autres qui, en elles-mêmes et dans leur origine, étaient très bonnes. C'est pourquoi l'exemple des saints, qui dans leur jeunesse contrefaisaient les cérémonies de l'Église, ne doit pas être une raison pour vous de le tolérer à vos demoiselles, quoique je ne le condamne point en général. »

« Désapprouveriez-vous, lui dit M™" de Bouju, que comme elles jouent quelquefois à la Madame, faisant des visites et en recevant, elles jouassent aux religieuses? — Non, répondit Madame, ce jeu n'a rien de mauvais en lui-même ; il est assez indifférent qu'elles se réjouissent à représenter une communauté, qu'elles établissent une maîtresse, des pensionnaires, qu'elles aillent au parloir, pourvu qu'elles n'y mêlent ni cérémonies de

1. L'antique société des Confrères de la Passion s'était établie en 15i3 à l'hôtel de Bourgogne, rue Maueonseil : au xvii" siècle, restés propriétaires de cette salle, iliî la louaient à la troupe des comédiens du roi; ils n'en furent dépossédés au proût de ceux-ci qu'en 1677.

2. L'arrêté du Parlement de 154S interdisait expressément aux Confrères les mystères tirés des Saintes Écritures, et ne leur permettait que les sujets profanes, honnêtes et licites.

3. Les comédiens du roi ayant passé en 16S0 à l'hôtel Guénégaud, celui de Bourgogne avait élé occupé par les comédiens italiens, qui y jouaient leurs farces, souvent très libres. V. Despois, Le théâtre français sous Louis XIV.

rÉglise ni pratiques religieuses, qu'elles pourraient tourner en ridicule et pour lesquelles on doit leur inspirer un grand respect. » Il faut ainsi, ajouta-t-elle, retrancher de leurs plaisirs les choses dont elles pourraient abuser : l'industrie^ de l'éducation est de les rendre utiles ; mais si l'on n'a pas assez d'esprit et d'adresse pour y mêler l'utile, il faut au moins en bannir tout ce qui pourrait être dangereux. Mais vous n'éviterez pas tous les inconvénients dont nous venons de parler, tant que vous aurez cette avidité que je vous reproche à leur chercher de nouveaux chants, de nouveaux jeux, de nouveaux spectacles. Rien n'est si dangereux que ce goût pour la nouveauté, et il est naturel à l'homme, surtout à la jeunesse ; mais bien loin de le nourrir et de le satisfaire, vous devez plutôt l'amortir, pour ainsi dire, en ne lui donnant point d'aliments. Toute votre sûreté est de ne rien innover : il faut vous contenter des pièces et des conversations que je vous ai données ; il y en a assez pour diversifier^. Croyezvous que ceux qui donnent des spectacles publics en changent si souvent? Les tragédies qu'on joue aujourd'hui sont les mêmes que celles qu'on jouait il y a quatorze ans ; le mieux qu'on puisse faire est d'entremêler quelques nouvelles pièces à ces anciennes qui reviennent toujours. Pourquoi vos demoiselles seraient-elles plus dégoûtées que tous les gens du monde ' ? Où est la raison de leur chercher quelque chose de nouveau ? Tout ce que vous pourrez leur permettre, c'est de jouer des proverbes, pourvu qu'on supprime dans la représentation ce qui sentirait l'amour

1. L'babilcté, le savoir-faire. Sens d'industrie conforme à celui du mot latiu, et très usité dans la langue du xvii" siècle.

Et tâchons d'ébranler de force ou d'industrie, Ce malheureux dessein qui nous a tous troublés.

Molière, Tartuffe, IV, n.

2. Il nous est difficile de ne pas voir ici un peu d'illusion. Le régime intellectuel, à Saint-Cyr, le programme des lectures en particulier, le choix des sujets de récitation, off'raient-ils autant de variété, autant de ressources d'intérêt et d'attrait qu'elle le dit en cet endroit avec une conviction assurément très sincère? Il nous semble permis d'en douter.

3. Elle oublie que, dans les théâtres, le public se renouvelle sans cesse, ce qui permet aux imprésarios d'espacer les nouveautés.

OU quelque passion dangereuse, et que cela se compose sur-lechamp sans écritures, car il n'en faut pas faire une pièce. »

On demanda à Madame si elle appellerait faire quelque chose de nouveau de joindre des morceaux de différentes pièces ; qu'on mêlât, par exemple, des morceaux de la tragédie d'Esther avec des stances de M. l'abbé Testu ', et que de tout cela ensemble on en fît une représentation. « On peut, répondit Madame, ne jouer qu'un acte d'Esther, si l'on n'a pas le temps de la jouer entièrement ; mais où est l'utilité d'y mêler des stances ? Chantezles seulement, quand vous voudrez vous donner un opéra spirituel. N'est-ce pas dommage de démembrer ces excellentes pièces pour en faire un mélange et un galimatias qui, dans le fond, ne vaudra rien, et que les gens de bon goût ne pourront approuver, quoique celles qui l'ont arrangé le croient merveilleux? Qui vous a dit que ces pièces rapportées conviennent les unes aux autres-? Tout cela ne prend-il pas votre temps? Encore une fois, il ne faut rien de nouveau ; vous avez de tout ce qu'on peut désirer : des tragédies, de la musique, des conversations ; jouissez-en et vous en réjouissez, puisqu'on vous les a données -, mais bornez-vous donc là. C'est à quoi je crains que vous n'ayez bien de la peine ^, car vous avez un grand penchant à leur chercher des plaisirs nouveaux * .

1. CeL abbé, académicien, ami très goûté, très fidèle de M""" de Maintenon comme de M°" de Sévig-né, bel esprit, que Charles de Sévigné accusait d'avoir trop accoutumé sa sœur. M™" de Grignan, aux choses fines et distillées, qui égalait dans ses lettres, dit M"" de Sévigné, l'esprit de Voiture, l'abbé Testu était poète, auteur de madrigaux, auteur aussi de Stances chrétiennes sur divers passages de l'Écriture et des Pères. — M. de La Rochefoucauld disait de ces poésies que l'auteur avait mis de l'eau dans le vin des Pères. — Ces stances avaient été mises en musique (par Oudot), et on les chantait souvent à Saint-Cyr.

2. C'était là, en effet, un étrange amalgame. — Les vers de l'abbé Testu ne devaient pas gagner au voisinage qu'on leur infligeait.

3. Nous pensons aussi que cela leur devait être assez difficile.

i. Mais elle-même sentait parfois le besoin de réveiller par quelque nouveauté, en fait de lecture ou de jeu, intéressante ou amusante, l'esprit des Demoiselles, des grandes surtout, de ces filles de dix-huit et vingt ans, sur qui la vie de Saint- Cyr, si douce qu'elle fût, commençait à peser. (V. sa lettre du -i mars 1700 au comte d'Ayen, p. 111.) — Que n'employait-elle pour cela les excellentes et inno-

Contre l'esprit de cachotterie et sur l'obéissance.

« Mes chères enfants, je viens vous parler de deux choses importantes, et bien différentes l'une de l'autre, mais qui ne se nuisent point, et doivent même s'accommoder ensemble * : la première est sur l'esprit de cachotterie, que je vous prie de détruire absolument parmi vous. Soyez bien aises que vos maîtresses voient tout ce que vous faites, parce que vous n'êtes pas encore assez mûres et expérimentées pour juger de ce qui est bien ou mal, et ceux qui veillent sur votre conduite sont en état de vous le faire remarquer, ce qui vous formera extrêmement la raison. Dans le monde, on jugerait très mal d'une fille qui voudrait se cacher de sa mère, ou d'une femme qui, voyant entrer son mari, cacherait un livre, un papier, ou se cacherait elle-même; il en concevrait de terribles soupçons. Quand donc vous voyez arriver une de vos maîtresses, il ne faut pas vous cacher de ce que vous dites ou de ce que vous faites, et, si elle vous le demande, il faut lui dire simplement ce que c'est. Ce qui retient quelquefois les jeunes personnes sur cela, c'est qu'elles croient qu'on va les blâmer et les reprendre. Ne craignez rien, vous ne serez reprises que pour votre bien, et selon la qualité de la faute que vous faites -, si elle est considérable, on vous le fera voir avec bonté, car on ne se servira jamais de votre propre aveu pour vous punir; au contraire, on vous saura

centes ressources qu'elle avait sous la main ! Pourquoi ne donnait-elle pas accès dans Saint-CvT à ce que la littérature profane du grand siècle offrait de plus attrayant à la fois et de plus sain? Aurait-elle compromis son œuvre en laissant entrer les meilleures fables de La Fontaine, quelques épitres de Boilcau, quelques dialogues de Fénelon, et même les Plaideurs, de Racine, etc.? V., à ce sujet, notre Introduction, Partie II.

I. « Les vertus ne se contrarient point ; elles se soutiennent les unes les autres. » Conversation Sur la bonne gloire.

gré de votre droiture-, si c'est une enfance', on vous le fera remarquer, et si c'est une chose indifférente, on vous dira qu'il n'y a point de mal, et ainsi on vous apprendra à faire un discernement juste. Plus je vis, et plus l'expérience me fait voir que l'esprit de cachotterie est ce qui perd la plupart des jeunes personnes ; et tout ce qu'il y a de gens éclairés, que j'ai consultés, m'ont toujours dit de même.

» Quand je reviendrai vous voir, je prétends qu'on me puisse dire qu'il n'y en a aucune d'entre vous qui fasse des fautes considérables; pour les fautes légères, il n'est pas étonnant que vous en fassiez quelques-unes, et elles ne m'empêcheront pas de venir vous voir, quand d'ailleurs vos maîtresses seront contentes de vous, et je prendrai plaisir à écouter toutes les demandes que vous voudrez me faire, et à vous faire connaître ce qui est mal en soi, et les raisons qui le rendent tel. J'emploierai de bon cœur, et avec plaisir, tout ce que Dieu m'a donné de lumières et de raison, à votre service; mais promettez-moi donc que vous prendrez pour toujours une conduite franche, ouverte, sans aucun déguisement ni détour, n'ayant rien de caché pour vos maîtresses tant que vous serez ici, et que vous conserverez ce même bon esprit à l'égard des personnes dont vous dépendrez, comme vos pères, vos mères, oncles ou tantes, maris ou autres personnes, quand vous serez dehors. »

Elles le lui promirent toutes. Puis elle ajouta : « Croyez, mes enfants, que ce que je vous demande est très raisonnable, et pour votre seul bien; vous le pouvez voir vous-mêmes, pour

1. Une enfance. De même plus haut, ou dans un sens analogue : « Quelle enfance de vous croire mieux, quand un ruban est un peu plus haut ! » Lettres d'éducation, L. 39. — Bien que cet usage du mot n'ait pas péri, nous dirions plutôt, en pareil cas, un enfantillaç/e. M""" de Sévigné, en parlant du marquis, son petit-fils, et d'un de ses amis : « Votre enfant se divertit; il a été en masque fort joli : ils sont fort bien (fort bien ensemble) Sanzei et lui... ils ne sont guère empressés chez ces petites filles (M"" de Castelnau), ils ne font que des enfances. » 26 janvier 1689. Saint-Simon : « On passait encore les enfances à la duchesse de Bourgogne par la grâce qu'elle y mettait. »

peu que vous réfléchissiez sur ce que je viens de vous dire ; j'y ajouterai encore, pour achever de vous convaincre, que j'ai connu une femme de qualité et de grand mérite qui avait pris auprès d'elle une jeune demoiselle dans le dessein de lui faire sa fortune en l'établissant * après qu'elle y aurait demeure quelque temps; mais qu'elle ea^ fut dégoûtée, et la renvoya sans avoir rien fait pour elle de ce qu'elle avait projeté, uniquement parce qu'elle lui trouva un air mystérieux; dès qu'elle entrait dans sa chambre, elle avait toujours quelque chose à cacher, tantôt un livre, tantôt un ouvrage, une autre fois un papier, et je vous assure que toute feaame sage et raisonnable en aurait fait autant qu'elle, et qui que ce soit ne s'accommode pas d'une personne dans la conduite de laquelle on ne voit point clair.

» La seconde chose que je vous demande est de vous appliquer à l'obéissance, de la pratiquer de bon cœur, d'en prendre une bonne habitude, et ne point regarder cette vertu comme ne convenant qu'aux jeunes personnes ou aux religieuses. Je puis vous assurer, avec cette sincérité que vous me connaissez et avec laquelle je vous parle toujours, qu'elle est de tous les états et de tous les âges. Demandez à cette demoiselle, ajouta-t-elle en montrant M''*' d'Aumale qui avait l'honneur d'être chez elle à la cour^, si elle n'a pas besoin de beaucoup de soumission, et si elle sait à quelle heure elle se lèvera et se couchera, et ce qu'elle peut faire à chaque heure du jour. 11 n'en est pas dans le monde, comme de vous, à qui tout est réglé et marqué ; on ne sait pas souvent, d'une heure à l'autre, ce que l'on fera, surtout quand on est dans la dépendance : plût à Dieu que les personnes qui y sont eussent fait auparavant un bon noviciat,