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retard, par où il a besoin d'être excité ou soutenu ; dans ce dialogue à tout propos renouvelé, tantôt s'assurer qu'on est activement, non machinalement suivi, tantôt faire marcher devant soi celui qu'un guidait tout à l'heure, mais en le conduisant encore d'autre manière ; ne pas toujours lui ouvrir le chemin, souvent aussi le lui laisser ouvrir, en l'y provoquant et l'y aidant par d'adroits appels à sa curiosité native et à sa raison naissante; ne pas ramasser tout l'enseignement dans les murs de la classe et dans certaines heures d'emploi réglé, mais, hors des bancs et des livres, aux récréations, dans les promenades, partout où l'élève se trouve naturellement en contact avec le maître, profiter, au passage, de tout ce qui donne matière ou prétexte à leçon familière, et çà et là, selon l'occasion etl'à-propos, répandre, avec moins de suite et de méthode, mais d'une main habile et sûre, la semence utile... Ces divers procédés, et d'autres encore, d'éducation intellectuelle, disons mieux, ces principes féconds, essentiels, de l'art d'enseigner, qui, aujourd'hui, sont généralement, ou même universellement connus, goûtés, célébrés (sinon partout pratiqués aussi parfaitement qu'ils devraient l'être), n'étaient pas, il y a deux siècles, en pareil crédit et telle faveur, et n'avaient pas, comme dans le nôtre, évidence et autorité de règles consacrées et populaires. C'est l'honneur de M"'' de Maintenon d'en avoir vu pleinement, par intuition de bon sens et sur preuves d'expérience, l'importance et l'efficacité, et d'avoir su, en les formulant nettement dans un enseignement animé de conviction forte et communicative, les inculquer avec succès autour d'elle, les implanter dans cette grande institution, qui,

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pour une sérieuse part, devait contribuer à Tavancement de la bonne pédagogie par ses exemples.

Mais quelle était, au point de vue des sujets d'exercice et d'étude, l'éducation de Saint-Cyr... ? Trop restreinte, à notre avis, trop peu variée, au-dessous de ce que, même pour les femmes, il n'y a nulle imprudente chimère à souhaiter, à demander.

Nous parlons du Saint-Cyr définitif, de celui qui, dès 1692, six ans après la fondation, reçut, en devenant maison professe, sa forme dernière et durable. Il y avait eu un premier Saint-Cyr autrement constitué, d'esprit moins sévère, de règle plus large, et dans les études duquel le profane se mêlait, pour une part raisonnable, au sacré. Des exercices de style sur diverses matières, des exercices oraux, dans les hautes classes, en forme de conversation, sur des sujets de morale et autres, servaient à cultiver le jugement, le goût, à former les esprits et aies polir. Les lectures n'étaient pas exclusivement pieuses. Les recueils moraux, en partie formés de beaux traits pris à l'antiquité païenne, circulaient avec les vies des saints. La poésie admise n'était pas toute de drames sacrés et de cantiques spirituels. L'histoire avait une place. On avait un théâtre, où l'on jouait, après assidues études de déclamation et de chant, et en brillant appareil, devant la cour (c'était Esther, il est vrai). 11 paraît que ce régime d'instruction très humain et qui n'avait rien de monacal, trop goûté, trop pris à cœur, peut-être aussi imprudemment stimulé par les maîtresses, avait surexcité les esprits, mis en jeu les vanités, fait un peu tourner les tètes. (Il est certain que les représentations dramatiques devant la cour

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étaient de trop.) Les jeunes demoiselles étaient devenues discoureuses, belles parleuses, avaient versé ou menacé de verser dans le bel esprit curieux et quintessencié. La fondatrice s'en était émue; Godet des Marais, le sévère directeur, avait jeté un cri d'alarme trop entendu par l\pe ^g Maintenon. Il y avait eu, sans doute, à reprendre, à modifier, à modérer ; un amendement était nécessaire ; c'est une réforme qui avait été opérée, et trop à fond pour n'être pas excessive.

Dans le vrai Saint-Cyr, dans le Saint-Cyr dont les Dames maîtresses ont pris le voile en prononçant des vœux solennels, ce qu'il y avait de culture libérale d'esprit, de littérature, au début, a disparu, ou peu s'en faut. Dans les classes réformées on n'écrit plus guère ; de ces divers et fréquents exercices par lesquels on se formait à penser juste et à dire de même, il ne reste qu'un certain apprentissage épistolaire ; on écrit de temps en temps des lettres fictives, et surtout des lettres vraies, à la famille, ou à M"^ de Maintenon, les unes et les autres très simples, courtes, tout unies, mais pour lesquelles une grande pureté de français est demandée, aussi bien qu'une correction soutenue d'orthographe \ La lecture.

1. >■ ... Eu tout, ou écrit trop à Saint-Cyr (A M"" de Radouay, 2 décembre 1692) ; on ne peut trop en désaccoutumer nos Demoiselles, et quand elles écrivent à leurs proches, il faut que ce soit très simplement. Allons en tout à ce qui leur est bon ; il vaut mieux qu'elles n'écrivent pas si bien que de leur donner le goût de récriture, qui est si dangereux pour les filles... » — « Quel plaisir pour moi de vous voir craindre les écritures ! vous ne pouvez trop vous y opposer ; c'est la perte de Saint-Cyr. » A M°"= de Fontaines, 12 octobre 1697. — « Arrêtez tout court les Conversations des demoiselles (un essai qu'on avait tenté dans la classe bleue, à l'imitation des Conversations de M""" de Maintenon); elles n'ont pas assez d'expérience pour rien dire de bon ; ce serait une perte de temps et de papier qui les exciterait sur l'esprit et rendrait orgueilleuses celles qui y réussiraient le mieux. Ce que vous m'avez envoyé est aussi joli que des personnes de cet âge le peuvent faire ; mais encore une fois ne laissons pas rentrer les écri-