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toujours très bien conduite et dirigée, d'après l'excellent principe posé d'abord [Expliquer autant que possible tout ce qu'on fait lire aux élèves^ comme tout ce qu'on leur (lit), est désormais réduite à beaucoup moins de livres, et le choix de ceux-ci est uniformément édifiant. C'est, par exemple, après le Nouveau Testament et VI?jiitation, y Introduction à la vie dévote de saint François de Sales, le livre de chevet de M""" de Maititenon ; ce sont quelques-unes des œuvres spirituelles de Louis de Grenade et d'Alphonse Rodriguez, traduites de Tespagnol, quelques écrits de piété de Fénelon " ; les petits ouvrages d'éducation de M"" de Maintenon faits pour être récités ou joués dans les classes, ses Conversations morales, ses Proverbes; des histoires édifiantes de l'abbé de Choisy ; ajoutez-y les poésies religieuses qui, sur sa demande, avaient été composées pour Saint-Cyr, Esf/ier, Athalie, les quatre cantiques spiritufds de Racine, le Jonathas, VAbsalon, la Débora de Duché, la Judith et le JeplttéAe l'abbé Boyer, les Stances chrétiennes de l'abbé Testu. Ce n'était pas là tout, sans doute ; quelques autres ouvrages de même famille, dont l'indication n'est donnée

tiufs chez nous. » A M°" de Berval. 7 novembre 1097. — « Ne laissez rien composer aux filles ; elles n'en sont pas capables, et vous retonibeviez aux étranges pièces de M"" de Brinon (celte Dame avait écrit pour les Demoiselles de méchants dialogues). » L. à M"» du Pérou, 1697. — « Je vous conjure, ma chère fille, de ne pas vous laisser aller à tous les goûts de Saint-Cyr; on y a eu longtemps celui des manuscrits (au même sens que tout à l'heure le mot écritures), et ils nous ont fait tant de mal, que nous avons été contraints de les défendre. » A M"" de la Viefville. abbesse de Gomerfontaine, 20 décembre 1705.

2. C'est aux Dames surtout que s'adressaient la plupart des écrits composés par Fénelon, en assez grand nombre, pour Saint-Cyr, de 16S9 à 1696, et qu'elles se virent enlever après la disgrâce théologique de leur auteur. Rien de ces écrits n'est venu jusqu'il nous, sauf l'instruction Sur las acantar/es et les devoirs de la vie religieuse, dont une partie est citée dans l'Appendice de ce volume.

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ni dans la correspondance ni dans les entretiens, venaient s'y ajouter', mais c'était presque tout. « Il faut, était-il dit dans un règlement fondamental, il faut se borner à un très petit nombre de livres. «

Quoi? Toute cette grande, pure et nourrissante littérature du glorieux siècle qui finissait n'était pas autrement mise à contribution pour les études de cette jeunesse d'élite, dont on se proposait « d'élever l'esprit et d'exciter le cœur-?» Corneille, le Corneille de Polyeucte était ignoré à Saint-Cyr ? L'auteur de Britannicus n'y était connu que par Esther et Athalie? Quoi? pas une ode de Malherbe, pas une fable de La Fontaine, pas une épître de Boileau?... Non; en se relâchant sur cette question de la lecture. M"" de Maintenon eût craint de se placer snr une pente où difficilement on s'arrête. Le très frugal, pour ne pas dire bien austère régime d'esprit auquel les Demoiselles restaient soumises, lui paraissait une garantie nécessaire de simplicité, de modestie. «Les femmes, disait-elle, ne savent jamais rien qu'à demi, et le peu qu'elles savent les rend fières, dédaigneuses, causeuses, et dégoûtées des choses solides ^ )) — « Il vous faut si peu de livres!... écrivaitelle à M""" de la Viefville ; la lecture fait plus de mal que de bien aux jeunes filles; celles qui sont simples se contentent de ceux que j'ai marqués, et encore y en a-t-il qui savent en faire mauvais usage ; les autres (les autres

1. 11 est difficile de croire que Bossuet n'ait pas eu sa part dans ce choix. Nous ne saurions dire laquelle, M"» de Maintenon n'ayant désigné, parmi les livres en usage dans la maison, aucun des siens.