Instruction aux religieuses de Saint-Louis, juin

INTRODUCTION. LXVli

livres) font les beaux esprits, et excitent une curiosité insatiable \ » — « Ne gâtez pas, écrivait-elle à une ancienne élève, le bon goût (le goût raisonnable, sérieux) que vous avez pour la lecture. Ne lisez que pour vous édifier, et non pour satisfaire la curiosité et la démangeaison naturelle aux filles, ni pour paraître savante. N'oubliez jamais ce qu'on vous a dit à Saint-Cyr sur cet article : prenez garde au goût de l'esprit, d'autant plus dangereux qu'il paraît moins criminel-. » — Serait-il sage d'ailleurs, demandait-elle, de donner aux filles de Saint-Cyr des goûts que, mariées, modestement mariées, elles ne pourraient satisfaire qu'aux dépens de leurs occupations de /emm^s niénarjères, et du bon état de leurs maisons? A quoi bon? disait-elle. — Comme si, dans la vie de la femme instruite, intelligente, active, et qui s'acquitte le mieux de tous les soins domestiques qu'une médiocre fortune lui impose, il ne restait pas toujours place pour l'usage de quelques livres de choix, de ces livres profanes, si l'on veut les appeler ainsi, qui occupent, élèvent, nourrissent l'esprit en le charmant, et ne s'en emparent pas au point de l'absorber !

Inutile d'insister sur d'autres retranchements qui partaient du môme esprit. Une des Dames demandant « si on ne pouvait jamais citer aux Demoiselles des exemples vertueux des sages païens de l'antiquité et des philosophes, » — « Je craindrais fort, répondait M"^ de Maintenon, que tous ces grands traits de générosité et

1. Lettre du 20 décembre 1705, à M'°« de la ViefviUe, abbesse de Gomerfontaine; lettre de conseils pour son pensionnat.