Même instruction

2. Qui croirait que ce pauvre livre, avec ses médaillons de souverains accompagnés do plats distiques, et ses interrogations puériles, mis à la mode par Saint- Cyr, eut un si grand nombre d'éditions, que l'exact Quérard renonce à les compter? On le réimprimait encore en 1830. Rien ne prouve mieux combien l'instruction des femmes était négligée avant la Révolution et même pendant une partie de notre siècle. — La géographie avait aussi une petite place dans le programme de Saint-Cyr. « Je pense comme vous sur la géographie, écrivait M""" de Maintenon à M"" du Pérou (i août 1711); il ne faut là-dessus qu'une connaissance légère des choses principales ; je ne sais pourquoi l'on s'est défait des cartes que j'avais fait mettre dans les classes. »

3. « ... Après ces instructions, je crois qu'il n'est pas inutile de laisser aux filles, selon leur loisir et la portée de leur esprit, la lecture des livres profanes qui n'ont rien de dangereux pour les passions ; c'est même le moyen de les dégoûter des comédies et des romans. Donnez-leur donc les histoires grecques et romaines ; elles y verront des prodiges de courage et de désintéressement. Ne leur laissez pas ignorer l'histoire de France, qui a aussi ses beautés ; mêlez celles des paya voisins et les relations des pays éloignés judicieusement écrites. Tout

t-xx INTRODUCTION.

dans Saint-Cyr à l'heure de cette réforme d'études que M"* de Maintenon exécutait avec plus de décision que de mesure, on ne voit pas, et l'on s'en étonne, qu'il ait rien fait, rien tenté pour en modérer ou en atténuer la rigueur. Très habile, comme on sait, à s'insinuer, à se ménager, cédait-il, par prudente déférence, aux scrupules de M'"^ de Maintenon, à l'austère vigilance de l'évêque de Chartres ? Il faut croire plutôt qu'à ce moment, et dans les temps qui suivirent, moins occupé de l'éducation du pensionnat que de la conduite religieuse des Dames, il s'attachait surtout à perfectionner la dévotion de celles-ci, en les menant plus loin dans les voies de la simplicité, de l'humilité chrétienne et du pur amour, et à conquérir insensiblement ces âmes de choix aux délicatesses et aux subtilités de sa foi mystique... Tout compte fait, malgré les incohérences et les étroitesses que nous avons dû signaler. M"" de Maintenon, par ses idées et ses oeuvres à' institutrice^ tient et garde une place éminente dans l'histoire de l'éducation des femmes. Mais on s'explique que, lorsqu'il s'est agi récemment de placer sous le patronage d'un nom le nouveau lycée de filles dont on dotait Paris, le sien, quelque signification qu'il emporte d'intelligence péda-

cela sert à agrandir l'esprit et à élever l'àme à de grands .tentiinetits, pourvu qu'on évite la vanité et l'affectalion...

» Je leur permettrais aussi, mais avec un grand choix, la lecture des ouvrages d'éloquence et de poésie, si je voyais qu'elles en eussent le goùl et que leur jugement fût assez solide pour se borner au véritable usage de ces choses; mais je craindrais d'ébranler trop les imaginations vives, et je voudrais en tout cela une exacte sobriété... » Traité de l'Edueation des filles, ch. xir. — Est-ce à cause de ces concessions au delà, des limites qu'elle prétendait maintenir, que M°" de Maintenon, malgré tout le profit qu'elle avait tiré pour elle-mèmo et pour son œuvre du Traité de l'Education des filles, ne cite pas une seule fois cet ouvrage dans ses lettres et ses instructions aux Dames de Saint-Louis ?

INTRODUCTION. LXXl

gogique et de sollicitude maternelle pour l'enfance, et bien que digne de cet honneur à plus d'un titre, n'ait pas été adopté. Un légitime scrupule interdisait d'inscrire Lycée Maintenon au fronton d'un de ces établissements d'heureuse création récente, où l'âme et l'esprit de nos filles sont cultivés par un ensemble d'études tout autrement développé, quoique sans excès, que celui dont avait dû se contenter Saint-Cyr. Un nom d'un tout autre éclat et que recommandaient pour cet emploi bien des convenances \ celui de l'auteur à''Athalie, a été justement préféré.

Comme la plupart des recueils épistolaires, celui-ci, pour offrir une lecture aussi commode et aisée qu'intéressante, réclamait de nombreux éclaircissements historiques. Rien n'a été négligé pour joindre au texte toutes les mformatious nécessaires dans une suite de notes unissant la brièveté à l'instruction. L'histoire et les mémoires ont été consultés pour ce travail avec un constant souci d'exactitude.

Les observations d'une autre nature qui portent sur la langue et le style ont trouvé place, chemin faisant, dans notre commentaire. Elles en forment et devaient en former la plus petite part. En effet, la langue et le

1. V. le discours d'inauguration de M. Gréard où ces convenances ont été bien délicatement indiquées.