INTRODUCTION. W

effet, en le perdant, se sentir soulagée, mais non pas sans mélange d'un autre et plus avouable sentiment; car elle l'aimait d'une affection persistante en dépit de tout, et lui en avait donné mille preuves'.

Cette série de lettres fraternelles, dont je viens de résumer la matière intime et variée, met en relief chez M"^ de Maintenon trois sortes d'esprit qu'elle possédait à un remarquable degré, l'esprit de famille, l'esprit d'affaires, l'esprit de ménage.

L'esprit de famille n'éclate pas moins dans les lettres à M. de Villette, à ce cousin germain qu'elle chérissait aussi comme un ami d'enfance. Elle ne s'accoutume pas à voir ce gentilhomme d'un solide mérite, et dont l'unique tort était d'être « de la religion », demeurer sans emploi et se consumer d'inaction et d'ennui dans sa terre au fond du Poitou. Le premier usage qu'elle fait de sa faveur naissante est de chercher à l'en tirer. Elle ne s'y épargne pas : elle lui rend compte de ses efforts de solliciteuse auprès de Colbert avec un regret impatient des difficultés et des retards qu'elle essuie. Enfin elle a obtenu pour lui un commandement de début dans la marine royale, plus accessible que l'armée déterre à la noblesse calviniste. Mais là même, l'avancement est difficile, et, en dépit des efforts de la dévouée cousine, se fait trop attendre. Aussi sa joie est grande quand elle apprend qu'il s'est distingué avec éclat dans le combat sanglant livré aux Hollandais près des îles Lipari (1676), et

1. K J'ai fait passer nos compliments (de condoléance) à M™" de Maintenon par M"" la duchesse du Lude... Vous verrez par sa réponse que j"ai dit vrai, et je suis même assurée que vous me croiriez quand je ne vous l'enverrais point : il est impossible d'être plus touchée que M"' do Maintenon l'a été de la mort do M. d'Aubigné. » Lettre de M"» de Coulanges à M"» de Grignan du 17 juin 1703.