INTRODUCTION. XVII

sailles, et, d'autorité, le remit à celle qui se chargeait de son instruction religieuse et de son avenir. La jeune fille tirée de la maison maternelle, comme pour quelques jours, par une tante complice, fut livrée aux mêmes mains, qui la gardèrent. L'abjuration de l'un et de l'autre, facilement obtenue, suivit de près. Le jeune homme, à qui la faveur royale était désormais assurée, fut mis à l'Académie : sa sœur devenait l'élève de la nouvelle mère qui s'imposait. M"^ de Villette se résigna, non sans larmes. Le père, moins patient, éclata en reproches, mais ne fit et ne put faire que des plaintes.

Sans doute, au temps où ces choses se passaient, une telle action, que nous estimons abusive au premier chef et tyrannique, n'avait point à redouter un pareil jug'ement : elle n'avait, qu'on le sache bien, à cette date de 1681, rien d'extraordinaire. Le mouvement d'opinion auquel devait bientôt répondre la révocation de l'Edit de Nantes, se marquait de plus en plus, durant les années immédiatement antérieures, non seulement à la cour, mais dans toute la France orthodoxe, d'un bout à l'autre du royaume. Tandis que les représentants de l'autorité mettaient déjà entraves sur entraves au culte des dissidents, et même, sur plus d'un point, fermaient leurs temples, l'initiative individuelle préludait, par plus d'un acte de prosélytisme du genre de celui que je viens de raconter, à l'une des mesures qui devaient suivre l'exécution du nouvel édit avec l'approbation des évoques, à l'enlèvement des enfants nourris dans ia foi proscrite et à leur éducation forcée dans les couvents ou les écoles catholiques. En commettant ce que nous appellerions volontiers un