PRÉFACE XV

pendant, inspira la même défiance et la même rigueur pour M"" Récamier : l'exil lui fut infligé comme à M"'* de Staël. Si ces deux personnes célèbres furent les derniers modèles de la grâce"" et de la séduction de l'esprit français, elles furent aussi les plus éclatantes victimes de la persécution dont un pouvoir absolu et jaloux devait poursuivre l'influence des salons.

M"" de Staël n'a pas été seulement un écrivain et un penseur du premier ordre; chez elle les qualités morales se montrent au niveau du talent, et ce talent lui-même n'a été que l'expression de •» sentiments et de convictions toujours ardentes et sincères. Aussi la lecture des écrits qui gardent l'empreinte vive de cette nature élevée et originale inspire-t-elle le désir de pénétrer plus avant ; après avoir admiré l'auteur, on désire connaître mieux la personne.