CHAPITRE I

Intermittentes rébellions de la logique masculine

Contre les « tentations-'» de doute et de méfiance qui l'assaillent parfois au cours de son étrange aventure spirituelle, Fénelon se fortifie volontiers par ces arguments historiques qui persuadent l'esprit masculin, plus soucieux de logique que la pensée féminine. Il cherche son recours et son assurance dans les mêmes régions théoriques que hanta deux siècles plus tôt la méditation de Luther. Le 11 mai [689, il expose clairement en effet le motif, d'ordre théologique, qui le dispose favorablement à l'égard de la doctrine guyonienne : c'est qu'il ne voit nullement dans cette thèse métaphysique spécieuse une nouveauté spirituelle, une exagération hardie des récentes suggestions de Sainte Catherine de GêneS ou de Saint Jean de La Croix. C'est un des premier^ interprêtes de la parole du Christ, c'est Saint Paul qu'il donne pour ancêtre et pour précurseur à sa directrice, en interprétant dans le sens guvonien les ardentes assertions mystiques de l'apôtre des Gentils. L'état d'exaltation généreuse que trahissent les écrits de Paul et qui dans cette âme ardente n'était que le durable écho des éblouissements (h; chemin de Damas, Fénelon l'envisage comme un état de mort mystique et croit discerner dans les différentes expressions qu'eti donnent les Epîtres, toutes les modalités psychiques singulières dont Mme Guyon entretient sans se lasser depuis quelques mois son directeur. L'apôtre se voit, ditil, crucifié pour le monde, c'est-à-dire pour tout ce qui n'est pas Dieu : il ne st.- sent plus coupable de rien sans néanmoins nsidérer comme justifié devant Jésus, ne .se glorifie plus qu'au Seigneur, parle de lui-même comme il parlerait d'un autre et ne craint donc pas d'en rapporter des choses suhli-

74 MADAME GUYON Kl FÉNELON

mes parce qu'il est hors de soi et sans aucun intérêt propre désormais. La béate dé Montargis avait repris eu effet toutes ces affirmations à son compte,

l. — Instm'.ii.itk de potentiel nerveux chez 1;i:;\i\u>n.

Pour avoir suggéré <le tels rapprochements à son fils spirituel, Mme Guyon voit croître son autorité sur l'esprit de ce croyant sincère, et les confessions pu consultations d'une part, les instructions OU exhortations de l'autre vont se .succéder entre eux, pendant un certain temps, sans incidents notables. La directrice profite des dispositions soumises de son dirigé pour se précautionner à l'avance contre les objections rationnelles qu'il pourrait soulever de nouveau : « La a raison pour laquelle Dieu vous choisit par dessus une « infinité d'autres, écrit-elle, est la docilité qu'il a donnée à « votre cœur... Je vous assure que je ne trouve cela en pet- « .sonne et que même les âmes les plus avancées bâtissent « souvent des murailles entre Dieu et elle et entre elles et « moi par leur résistance... Ce qui me fait le plus souffrir, « c'est que la conduite de Dieu ne paraît pas toujours telle « à la raison. Mais comment Dieu la ferait-il mourir s'il « n'avait pas une conduite intérieure propre à lui faire per- « dre toute trace et à la renverser? »

Fénelon acquiesce de son mieux et s'efforce de réduire en effet sa raison au silence ; il y apporte une sincérité vraiment touchante, et tente les efforts les plus méritoires pour ne contrarier en rien les vues supposées de Dieu sur sa personne : « Je suis tout persuadé, mande-t-il à sa correspon- « dante le 12 juin 1689, qu'il faut que la sagesse meure, « mais ce n'est pas à moi à lui donner le coup de la mort. « C'est la main de Dieu qui doit l'égorger et à moi de me « tenir immobile sous la main... J'accepte tout sans réserve « et je laisse tout tomber (1). Que puis-je faire autre chose? « Faites le reste auprès de Dieu pour moi! En vérité, je ne « veux point vous faire souffrir par ma résistance, et, si je « le fais sans le savoir, ne m'épargnez pas!... Je n'ai le

(1) Expression giiyonienne fort pittoresque qui reviendra très fré* quemmenl dans l»*s écrite <lo Pônelon.

PRÉCURSEURS Dl I MJ 75

.ùt d'aucune lecture si ce >>' lorsqu'elles

« arrivent (i) enfui je deviens un pauvre homme et / « /)/«•)/' Pour la sagesse, votas saves qu'il n'est pas aisé de i s'en défaire : elle n'est pas comme la chair qui fait hor- 4 reur : la raison a toujours de beaux prétextes, fciea pre- « miers mouvements ne sont point de grâce, ils sont de u prudena mondaine ou d'orgueil : les secondes vues sont « des retours sur moi-même. Je laisse tomber volontiers tout u cela ; mais, quand il faut se déterminer à agir, cette nnilé titude de vues embrouille et on ne sait ce que Dieu veut. i Souvent, je prends le parti qui me paraît le plus raisonnail hle, en esprit d'abandon afin que, si ce n'est pas celui que « 1 heu veut, il m'en punisse et me confonde tant qu'il voudra « pour sa gloire! » C'est là une élégante solution du problème dans un sens, malgré tout, rationnel : tel sera le principe d'action du prélat pendant les dernières années de sa vie et Mme (rityon n'aurait pas proposé de son chef une règle si sage.

Une si visible dépression du système nerveux chez un homme de médiocre force vitale, — mais qui pourtant, quoi qu'il en dise, ne deviendra jamais un pauvre homme, — l'engage d'abord à se tourner avec plus de confiance vers celle dont sa volonté de puissance reçoit un subtil et secret réconfort : « Je ne suis pas, proclame-t-il, d'un degré (mys- « tique) à être pour vous ce que vous êtes pour moi ! » Capitulation ouverte que l'intéressée exploite aussitôt en ces termes : « Je puis dire que Dieu m'a associée à votre égard u à sa paternité divine. Je vous aime du même amour qu'il « vous porte... Mon maître me donne bien de l'envie de vous « voir. H a du dessein en cela. L* après-dîner, je me suis sen- « tie saisie d'un je ne sais quoi de très fort : il m'a fallu me « retirer à part, quoique assez proche du repas, pour don- « ner essor à mon cœur qui crevait! Il me semblait que ce « qui m'était donné pour vous dans ce moment ne trouvait « pas assez d'issue, était comme une eau qui tourne et enfin

(I) Notons cet aveu capital afin de mieux comprendre les jn^oméntfl -i dissemblables <l<- Bossuel et de Fenelon sur Mm.* Guyon: le premier lecteur <le ses manuscrits antérieurs à 1688 seulement: 1«> second uniquement (ou à peu près), <l»- -«^ lettres a lui adn e 'lai»- e1 infiniment plus rationnelles.

76 MADAMl. GÙYON ET I KNKI.ON

« redônde sur elle-même en sorte que le cœur ne peut tout .» porter : il désire toujours plus de s'écouler dans le vôtre! » t une variante de la scène de Beynes que Bossuet trouvera relatée dans l'autobiographie de la béate et qui ne lui inspirera qu'ironie mordante 'i). Mais Fénelon n'a pas de ces réactions immédiates du sens logique : sa fine raison gardé plus de souplesse et il ne répond tout d'abord que par des encouragements plus pressants à la dispensatrice des grâces célestes : a Je voudrais bien, Madame, pouvoir deviner ce u qu'il faut faire pour vaincre votre timidité (!) à mon « égard... Vous craignez toujours sans fondem it, ce me « semble, de me gêner ou de me scandaliser. Mm: de G. (2) « ne vous mspire-t-elle pas quelque chose de sa : gesse ex- « cessive?... Vous me mandez que c'est à moi de eomman- « der. Hé bien, je le veux et je commande de tout mon « cœur que vous soyez plus libre. Si vous ne le fi. tes, vous « manquerez à Dieu et à moi, et vous me nuirez! »

L'écoulement de grâces dont il vient d'être question n'apportera pourtant pas un bien prompt remède aux « ennuis » tenaces de cet ancêtre de René*, plus solidement chrétien malgré tout que son petit-fils, car voici la très frappante expression d'une mélancolie sans cause, qui n'est guère que « mal « du siècle » exposé dans le langage dévot de l'époque : « Je « n'ai rien senti, Madame, depuis deux jours que la paix sè- « che dans l'âme et, dans le corps, une langueur qui me tient «< comme anéanti. Kn cet état, je ne fais rien que porter « le fardeau de moi-même : même m'échappe-t-il des airs, « des regards et des tons si secs et si dédaigneux que je « m'étonne qu'on puisse me souffrir!... 11 n'y- a guère « d'amis dont la conversation ne me fatigue. Tout m'est a difficile et dégoûtant au dehors et je ne trouve rien au « dedans, pas même la liberté d'esprit pour l'occuper de « Dieu... Il me semble que Dieu veut m'atterrer et me faire « invalide avant que de mettre en oeuvre... Pour l'union « avec vous, elle est intime, quoique je ne puisse, dans mon

(1) Mme Onyon raconte qu'elle se trouva certain jour si remplie de çràees pour ses enfants spirituels que son corps (de jupe ou corsage) en creva t-t que la. duchesse de Charostj son mon- dul •)■• lacer ce corsage en toute hâte.

(2) Mme de Charost, ou Mme de Chevreusp.

rm < i rsi UR i" 77

• degré, correspondre ave< tout c< que Dieu vous donne pour « moi, et<

Mme Guyon, fidèle à son, mode d'interprétation métaphy sique habituel, u'aperçoil dans tout cela qu'un progrc la purification passive qui subit son fils «pirituèl : elle semble même considérer cette action purificatrice! de la Divinité alliée comm< près de son terme : « Il y a en \

« dit-elle, un feu secrel qui brûle continuellement quoique « insensiblement : il ne laisse jamais un moment son sujet ; « il le consume peu à peu et le transforme insensiblement « en lui-même (c'est-à-dire en Feu divin, en émanation di- « vine). Cette sourde mais continuelle opération est ce qui •« vous rend tout languissant et elle consume l'âme a •« vite que des opérations plus sensibles et plus violent « C'est là et ce sera là, autant que je le comprends, votre « plus ordinaire état... Deux choses vous feront remarquer « eette présence (de Di< n) cachée et desséchante : la pre- « mièré est cette inclination secrète pour la solitude... l'au- « tre cet Amen continuel pour tontes choses qui ne peut « jamais se faire sans un très grand amour de Dieu... Il >< y a même dans cet Amen (i) un goût caché que vous « n'apercevez peut-être pas à cause' de sa délicatesse et « qui est un très grand réveil pour la volonté .: ce qui me « fait voir qu'elle n'est pas si sèche que vous le dites, quoi- « que la nudité vous la fasse paraître telle ! » Eh certes ! VÀmen à la direction supposée d'un Allié omnipotent est un très grand « réveil », un tonique précieux, un inestimable réconfort pour la volonté de puissance : c'est ce que Mme Guvon a bien connu par sa propre expérience avant de le constater chez son enfant de grâce et de le lui faire toucher du doigt : « Je suis convaincue, conclut-elle, que « tout se fera en vous en langueur et en faiblesse... Les uns -' meurent par le glaive et vous mourrez par la défaiUan Voilà une excellente consultation de thérapeute mystique, spécialisée dans le traitement des névroses pieuses. Fénelon n'oubliera pas ces leçons et il en répétera l'essentiel à d'au-

'1) Dutoit-Membrini ei après lui l'.-.M. àlassoii <>nt imprimé ici

amour »: mais, faut lire A men ;i oota*« avis, comme <»n l<> lit qnel-

ues lignée plus haut, pour rosier fidi ns général du passage.

/M MAhAMl. GUYON M » \ NI LON

quand il ai do< • < ui î

sciences mystique

II l M'. M 11 h'iNSoMMK Kï SES CONSÊQ1

Dans les premiers jours de juillet 1689, Mme Guyôn

avant fait lire à son dirigé un de ses opuscules théoriques (1), Fénelon, sans la contredire ouvertement, lui répond par des considérations fort rationnelles et sages sur Les « dernières épreuves » de la purification passive dans le guyonistne : tentations d'impureté, de blasphème et de désespoir. Kn outre, sa lettre, qui ne nous est parvenue que tronquée, contenait (2) le récit d'une conversation entre lui et Mme de M., — c'est-à-dire Mme de Maintenon très probablement, — qui aurait formulé dès lors quelques réserves sur la dévotion guyonienne : réserves que l'épouse du Roi écartera, comme on le sait, de sa pensée pendant les années suivantes, pour y revenir et s'y tenir enfin à dater de 1694. La béate sent donc sur deux points à la fois quelque résistance chez son entant de grâce, résistance théorique et résistance mondaine; son humeur en est profondément affectée et sa riposte va déchaîner entre eux une première crise de malentendu sentimental dont le spectacle sera pour uous Fort instructif.

Elle commence par réfuter subrepticement, selon sa coutume, tontes les restrictions de bon sens que son interlocuteur a cru devoir formuler par rapport aux suprêmes épreuves, ces manifestations névropathiques extrêmes qui sont l'aboutissement du mysticisme mal surveillé. Ainsi, Fénelon avait fait remarquer qu'on peut se mettre soi-même dans des états de ce genre par témérité ou par illusion : « Il -I serait très difficile de se mettre soi-même dans ces épreu- « ves, retorque-t-elle. Il peut bien y avoir de l'illusion dans « le désir des. choses sublimes et en se figurant des lumic- -uvent, viennent plus de la débilite du cerveau

(1) C'esd v;,iis doute de ce petit traité de métaphysique pieuse dom w$ éditeurs ont fait le 19e et important 7)iscowrs dans le IIe volume -U- gp8 Disc'iiis .sf,)iitil(ls.

C2) Nous le savons par la lettre de l-eueloti qui est datée du II juillet .!•

l-wi di Ri >i 5SI M /">

« que de I >ieu mais qui ■ unemi d( >oi même

■ pour se livrer -\ des tourments intolérables où il n » pour l.i nature que rage, fureur el certitude de n'avoit

« qu'une peine sans nul plaisir? » C'est -à -dire- qu'élit time que sou mysticisme, écartant par principe les « lumières » surnaturelles, visions, extases ou ravissements, ces désordres qu'on nomme les dernières épreuves dans la langue dévote du temps n'y peinent venir de la débilité cèrch) ah , mais seulement de la main du Dieu purificateur, en dépit des doutes exprimés par Fénelon.

Mais ce n'est pas là ce qui lui tient le plus à cœur. Klle s'exalte bien davantage à la pensée de la concurrence féminine qu'elle entrevoit (i) et redoute plus encore que la. résistance théorique d'un auditeur jusque-là si parfaitement docile à ses leçons. Elle achève donc sur le ton le plus agité sa réponse : « Quand je serais un démon, je ne saurais « m 'empêcher de vous prier, au nom de Dieu, de n'entrer « jamais en défiance ni de votre grâce, ni du don de Dieu... « Quand il me faudrait mourir comme une infâme, je me « trouverais trop bien payée d'avoir pu vous dire ce que « je ne doute point que Dieu ne veuille de vous. Je vous « dirais volontiers que Satan a demande à l'ous cnbht, « mais que votre foi ne défaudra pas, et, comme Dieu vous « conduit par la pure foi, il a voulu se servir d'un sujet « si vil qu'il ne pût jamais vous servir d'appui. Ne jugez « pas, Monsieur, 'et non plus : mon enfant, comme précédemi ment) les choses que j'ai eues pour vous : je vous assure « que vous êtes l'unique et tout le monde se plaint de mou

(l ) La rivalité de ces deux femmes, attachées au même guide tpirituel, l m « * i » qu'avec une inégale ardeur, devait prend*? pa* ls suite des proportions beaucoup plus amples, li semble que ootte riail comiii. • dessiner des ce bemps, par internat! t. Mme de Maiiitciion riait, pour Fenelon, un très [puissant appui dans l'ordre temporel. Mme Quyon en sentail bien les avant mais, à certains moments, sa jalousie, dont nous connaissons l'impétuosité, n'en prenait pas moins te dessus dans BOB âme. Klle route à l'abbé «lès le 2$ mai (.688 un rêve singulier où Igura une femme jui arrête ce prédestiné dans ses progrès sur la voir intérieure: * ! que cette femme se iu\ retirée, \e yaaa serrai plus fortemenl .'t atsouvâmes notre pente, ajoute-t-elle ! ■> Son activité subiente, «Jébarrassée de toul frein eoasciend par m ><»mm.-il. sis quièb iWh's progrès de sa rivale.

80 MADAME GUYON i i FÉNELON

a silenc< ' i C*< i à-dire, d'après le débtïl de la réponse Féné- Ionienne que nous allons étudier à l'instant : « Vous ête .( le seul à qui je parle dévotion, quoi qu'en disenl les « (|ni m'accusent de trop parler! » Tout cela esl parfaite ment incohérent : mais en ce moment, la peur >e joint à la jalousie pour agiter cette femme qui avait été ;i récemment privée de sa liberté par des imprudences de même nature. Fénelon se montre un peu abasourdi de cette algarade, car il a peine à concilier une telle sortie avec le « repos central » et la « quiétude » dont se vante à l'occasion son amie! Il fait toutefois 'nonne contenance, se réfugie dans une parfaite sincérité vis-à-vis de lui-même et se contente d'établir, pour sa défense, le bilan de ses relations avec sa directrice jusqu'à cette date : « Vous avez pris, Madame, « trop fortement deux choses : l'une qu'il y a peut-être des « gens qui parlent trop, l'autre qu'il ne faut point écrire « sur les purifications passives. Pour le premier article, « c'est une chose que Mme de M. m'a dite et que je vous « ai racontée simplement. Il est vrai qu'en vous la racon- « tant, j'ai eu la vue de vous rendre compte de la peine que « cela m'a fait pendant une nuit, et, en même temps, de vous a avertir, afin que vous prissiez garde à vous assurer de la « discrétion des personnes auxquelles vous parlez avec court fiance. Il est vrai que, pendant une nuit, j'ai eu sur tout « cela je ue sais combien de réflexions qui venaient en « foule me mettre dans une amertume insupportable ! Tout « se montrait à moi par le plus affreux et le plus humiliant i côté. Je ne pouvais non plus dissimuler ces pensées et la « douleur qui en était la suite, que je pourrais maintenant « voler au milieu de l'air! Mais, comme je ne faisais que « souffrir et me tenir à Dieu sans pouvoir rien juger de « vous, ni en bien, ni en mal, je ne crois pas avoir commis « d'infidélité et il me semble que Dieu m'en fait tirer le « profit d'avoir acquiescé, sans aucune réserve aperçue pen- « dant cette épreuve, à tout ce qui peut crucifier ma vanité, « mon ambition et ma fausse sagesse! Maintenant, je suis « dans le calme depuis plusieurs jours et vous pouvez me « croire quand je vous assure que je n'ai jamais été si inti- « mement uni à vous que je l'ai été ce matin ». Quelle page frappante! Cette heure encore fut décisive dans la carrière

PRÉCURàEtfltS Dl. KOUSSEAU Ôl

de Fénelon. Certes, la raison, vaincue au prix d'un si pénible effort, Le sera plus faeilenieut, trop facilement dans la suite par le pieux abbé en .semblable oeeurenee ; niais sa directrice ne lui en voudra pas moins quelque peu d'avoir subi l'assaut de ees « tentations » si périlleuses pour elle, et, près de leurs amis communs, elle se plaindra qu'il péchait trop souvent par la foi !

11 se préoeeupe ensuite d'exeuser les suggestions théoriques qui ont été si mal aeeueillies de sa eorrespondante. Il n'a jamais voulu dire, explique-t-il, qu'on ne doive pas écrire sur les puriiieations divines eu seeret, au profit de quelques âmes de choix, mais seulement qu'on ne devait rien faire imprimer sur de tels sujets sans néeessité. Et, à ce propos, il cherche à se rassurer lui-même, en même temps que son amie, sur le caractère insolite qu'ont si rapidement revêtu leurs relations spirituelles : « Je suis persuadé « qu'il s'en faut beaucoup que je n'entende beaucoup de « choses très délicates et très profondes dont l'expérience « seule peut donner la vraie lumière. Mais, pour les- prin- « cipaux états de la voie (intérieure), il xne semble que je « les comprends sur vos écrits d'un bout à l'autre, du moins « en gros et d'une vue générale, en sorte que je les réduis « sans peine aux vrais principes de la plus sainte théologie. <t Ainsi, rien ne peut me scandaliser à cet égard-là ! » Il la suppose donc dès lors aussi avancée que lui dans la rationalisation prudente de leurs communes aspirations métaphysiques ; et ceci est rassurant pour Mme Guyon ; mais voici, qui l'est beaucoup moins et qui devait de nouveau l'inquiéter grandement sur la foi de son ami dans la délégation divine dont elle s'attribuait le privilège : « Ma tentation de scan- « dale se tournerait plutôt vers votre état où vous suivez « sans examen (rationnel) votre goût intérieur avec tant de « vivacité ou, pour mieux dire, avec' une force qui vous «< entraîne si rapidement! Je craindrais ces sorties, d'ail- « leurs si opposées à celles de mon état toujours délibérant précautionneux! Je craindrais même horriblement « d'être entraîné comme vou:> dans une conduite qui dénivn- «t terait ma sagesse aux yeux de tout le monde et aux déa pens de ma réputation, ce qui ferait que la nature jette- * rait les hauts cris dès les premières alarmes! Mais il est

82 MADAME GUYON El FENELON

« bon de voir toute sa Faiblesse et d'avoir peur d'une série V^nte comme saint Pierre qui avait tant l'ait le brave! w Conclusion qui tranquilliserait son interlocutrice, s'il n'ajoutait aussitôt que ces tentations de scandale lui reviendront peut-être, car il aurait grand tort de répondre de lui ! Aime (iuyon porte d'abord de façon assez ferme ce second coup plus mesuré, plus amorti, mais en revanche plus médité et plus mûri que le premier. C'est, nous le verrons, dans une lettre postérieure de quelques jours que se trahira l'orage soulevé dans sa subconsciente Volonté de puissance par la perspective d'un échec possible de sa plus audacieuse campagne de conquête : « Pour votre peine* elle « ne m'en fait aucune, écpit-elle tout d'abord avec un feint « détachement. J'en ai écouté le récit comme d'une chose « qui vous arriverait bien d'autres fois et dont je ne suis « nullement surprise, étant rompue à ces sortes de choses ! » Elle en souffre pourtant lorsque ces choses lui viennent d'un disciple dont la persévérance lui est à ce point désirable et nous allons le constater sans retard en continuant de la lire : « Je vous demande seulement par grâce, poursuit-elle, « de me les. dire, par petitesse : je crois que Dieu veut de « vous cette fidélité, quand bien même il permettrait que « je fusse assez ridicule pour le prendre mal, ce que je ne « crois pas... Je ne crois pas que vous ayez commis une im- « perfection dans toute cette peine, prononce-t-elle encore, « désireuse qu'elle est de remettre autant que possible les « choses dans l'état antérieur par une opportune amnistie. « Au contraire, je crois que cela vous a fait faire d'excellents « sacrifices et a beaucoup purifie votre aine. » Sa lettre se termine .même par une large concession à l'état « délibérant « et précautionneux » dont son correspondant s'est accusé vis-à-vis d'elle : « Si j'ai fait quelques fausses démarches, « c'est par le défaut de mon naturel : c'est pour n'avoir pas « assez suivi Dieu quoi qu'il soit vrai qu'on m'en ait beau- « coup attribuées que je n'ai point faites... Vous êtes à cou- « vert par votre bon esprit et sagesse naturelle (!) et l'expé- « Tience que vous avez des imprudences que le. manquement « qui est en moi toutes ces choses me pourrait faire faire ! » Voilà donc le retour, pour une fois, au simple bon sens, l'abjuration de toute prétention « déiforrne », un hommage

RSI IH.s Dl. ROI SSI M 85

soudainement rendu à la I h l'expérience humain

• >nt de ces concessions que Pénelon seul a su lui aii.i cher par la douceur et dont il lui a (Ups une

seconde nature ; eu sorte t j il ' i 1 a pu confondre de bonne loi sa propre thèse métaphysique, presque orthodoxe, avet tes premières suggestions de Mme Guyon qui ne l'étaient pas,

I1L. — KkXKI.oX RESUME EN I.KS K \TK >XAJ.ISANT, SES ACQUISITIONS GUYONIENNES.

Quelque temps après, l'abbé reçoit de sa correspondante une instruction d'ensemble qui a été publiée. pat Poiret au tome II des Opuscules de Mme Guyon : c'est le Pclil abrégé de la voie et de la réunion de Vâmc à Dieu, un de ces exposés sommaires et succincts de son système métapl^sique qui ne coûtaient que peu d'effort ou même peu d'attention à la béate, imbue qu'elle était "jusqu'aux moelles d'une si spécieuse interprétation mystique des phénomènes de la névrose légère. — Fénelon répond à cet envoi par la lettre la plus ample de toutes celles que Dutoit-Membrini nous a conservées de sa plume. Il s'arrête d'abord à résumer avec soin le document soumis à sa méditation et l'on dirait d'un écolier qui récite conscieusement sa leçon. Rien ne paraît le rebuter dans les très arbitraires distinctions que son amie lui propose de faire entre les différents degrés de l'échelle mystique. Aussi bien, se croit-elle tenue de suivre en ceci la tradition établie par Sainte-Thérèse dans son Cliâleau de l'âme ; et c'est d'ailleurs en de tels morceaux que triomphe la virtuosité métaphysique ou allégorique de cette pré? cieuse de province, qui transporterait si volontiers dans l'au-delà la carte du pays de Tendre. Pourtant le disciple s'est heurté à deux difficultés d'ordre rationnel qu'il expose eu détail, et même avec une certaine complaisance à celle dont il n'accepte pas sans examen les oracles.

Tout d'abord, le psychologue chrétien sainement pc miste-, qui çounait la nature liumanie cl <uu s'en, méfie, m.. peut croire la désappropriation de la volonté (nous dirions l'extinction de la Volonté de puissance) entièrement parfaite et, parachevée dans le pélerjn de la voie intérieure au

84 madame guyon et fénelon

moment de la mort à soi-même, ce dernier échelon de la perfection mystique. L'âme, opine-t-il, a encore besoin d'être purifiée jusque dans cette résurrection mystique qui l'élève à l'état déiforme. En effet, même après la mort des « puissances » de l'âme (c'est-à-dire après l'assoupissement de ses facultés conscientes tant bien que mal, éteintes par l'effort vers l'automatisme affectif), il demeure en cette âme quelques restes de la volonté propre qui la souillent encore légèrement et dont elle ne sera dépouillée que dans la vie bienheureuse. Mme Guyon semble parfois désigner ce résidu de la volonté de puissance sous le nom de rouille, métaphore que son correspondant juge mal choisie. L'âme étant un pur espçit, dit-il, ne connaît point de rouille, mais un reste de cet attachement à elle-même qu'on appelle en termes théologiques la propriété spirituelle. Elle n'achève de sortir de soi que quand elle achève de se perdre en Dieu à la fin de son pèlerinage terrestre.

Il développe bien davantage cependant la seconde difficulté qui l'arrête et nous trouvons encore une fois sous sa plume à ce propos un éloquent plaidoyer en faveur de la raison, toujours subsistante et agissante à son avis dans l'âme déiforme — trait qui caractérisera jusqu'au bout le Fénelonisme comme un Guyonisme sagement, largement rationalisé dans son principe. — Sa seconde hésitation, expose-t-il en effet, porte sur les ténèbres de la foi : car la foi parfaite ne consiste pas à ne plus rien voir du tout, et il y aurait même de l'impiété à le croire, puisque ce serait confondre la foi avec le mouvement aveugle des fantasques et des faux inspirés. L'obéissance de la îoi est raisonnable selon Saint- Paul et selon Saint Augustin. Rien n'est si raisonnable que le sacrifice que nous faisons à Dieu de notre raison ! — Ce qui est entrevoir et marquer quelque peu le caractère en réalité « impérialiste » et par là tonique du système métaphysique guyonien qui prétend pourtant combattre et détruire en nous l'impérialisme vital : trait que nous avons signalé déjà comme la co)itradiction logique essentielle dont souffre cet enseignement tout ailée tii, dicté par le tempérament féminin. Fénelon répugne à s'enfermer dans cette contradiction puérile et fait de son mieux pour y échapper. Si, dit-il, (dans un langage un peu moins clair toutefois que celui que

PRÉCURSEURS m ROUSSEAU 85

nous allons employer), si <>n abandonne- sa raison entre les mains de Dieu sur la voie de purification passive, c'est qu'on s'y sent décidé par une raison supérieure, par la perspective de s'acquérir une puissance plus grande en nouant plus étroitement entre soi-même et Dieu l'alliance défensive et offensive pour le temps et pour l'éternité. — La foi est obscure, indique-t-il en propres termes, en ce que son autorité nous soumet à croire et à faire les choses qui vont au-delà de toutes nos lumières naturelles : mais d'un autre côté, elle est très chiirt- (aux yeux de l'impérialisme vital devenu logique dans l'homme avec Tes siècles) puisqu'elle n'exige le sacrifice de notre raison qu'en faveur d'une autorité toute divine (et par conséquent douée de suprême raison, selon la conception chrétienne de la Divinité). — C'est ainsi que l'on ne croit pas à l'Evangile parce qu'il est obscur : au contraire on surmonte cette obscurité qui est une raison pour ne pas croire, à cause de l'évidence des miracles et des prophéties qui rendent clair ce qui demeure obscur dans les mystères. Comprendre autrement la foi, c'est la renverser (en tant que rationnelle) car elle doit être tout ensemble obscure et lumineuse. Ne croire que ce que la raison comprend, ce n'est pas foi, mais philosophie : en revanche croire sans comprendre ce qu'on croit ou du moins pourquoi on le croit, ce n'est plus ni raison, ni foi, c'est fanatisme, c'est enthousiasme extravagant!

Protestation qu'il reprend aussitôt sous une autre forme en soulignant cet aspect rationnel de la discipline chrétienne ecclésiastique qui a maintenu jusque-là tant de mystiques chrétiens dans les bornes d'une activité efficacement sociale. Les âmes intérieures, affirme ce prêtre fidèle à son vœu d'obéissance, doivent toujours soumettre leurs attraits et leurs expériences aux décisions de l'Eglise qui est, selon la promesse de Jésus-Christ dans l'Evangile, plus assistée du Saint-Esprit pour décider sur la doctrine que tous les Saints les plus éclairés ensemble ne le seraient, fussent-ils appuyés sur toutes leurs expériences (mystiques) intérieures! -— Par là, les âmes les plus intérieures et les plus éprouvées dans la nuit de la foi ne cessent jamais d'avoir une entière certitude de leur voie, certitude qui se réduit à la règle de foi dietée par V église et à la simplicité de ses enfants pleins de soumission. De la sorte, le chemin de la foi peut bien être téné-

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hrcux et impénétrable, : 1 1 a i s le Dieu de l'Eglise, < j n i rote notre guide) nous le rend clair par sofl autorité infaillible. Quoique nmis ne sachions pas où nous sommes menés, nous i-. du moins qtu c'est DieU qui nous mène et que ce Dieu esl souveraine raison : certitude qui nous demeure dans le temps de la tentation la plus extrême quoique nous soyons alors momentanément incapables d'en faire usage pour nous cahner. — Ht encore, remarquerons-nous ici, une- telle certitude, même passagèrement oubliée pour les noires suggestions de la névrose, agit-elle toujours comme un calmant efficace au fond de l'âme. C'est même ce qui permet de comprendre les succès thérapeutiques du quiétisme et ceux de sa forme rationalisée, le Fénelonisme.

Cette certitude nous demeure si bien, insiste en effet Fénelon, qu'on ne voudrait pas, pour un bonheur éternel, sortir un moment de cet état extrême : tant il est vrai que la conviction (d'alliance surhumaine) qui fait la foi peut bien être enveloppée, mais ne laisse pas d'être inaltérable, au moins dans le chrétien bien préparé à subir les épreuves de la voie passive par ses efforts act ifs antérieurs. — Toutefois, — - et s'il n'en était pas ainsi, il n'y aurait pas d'épreuve au sens propre de ce dernier mot, — toutefois Dieu ne permet pas (au cours de la voie passive) qu'on puisse réfléchir de façon expresse sur la foi pour se rendre à soi-même le témoignage qu'on la possède encore, car ce retour sur soi équivaudrait à une « propriété » qui empêcherait l'âme de se déprertdre d'elle-même. Ce n'est pas l'âme qui quitte à ce moment sa lumière, c'est la lumière qui la quitte tout à coup ; et encore, la lumière véritable et pure ne la quitte-t-elle jamais en réalité: si en effet on s'avisait alors de lui proposer quelque chose qui serait véritablement un mal, la conviction intérieure de cette âme se réveillerait aussitôt (en raison de l'entraînement moral conscient qu'elle s'est acquis au préalable) et elle répondrait : « J'aime mieux mourir que de résister à Dieu et de violer sa loi\ » Dieu prend seulement plaisir à embarrasser une telle âme pour la réduire à lui sacrifier toutes choses, jusques et y compris son éternité bienheureuse au besoin ! — Sauf ce dernier trait qui est discutable, il y a là une bien intéressante description du cadre rationnel solide que Fournit à toute i>ffectivité engagée sur la voie mystique

PRÉCURSEURS Dl 87

la conception du Dieu hautement moral de l'IJgli

bservateur et juge d< i chrétien,.

Ecoutons plutôt Fénelon achever son commentaire dans le ens. Jusque durant cette agonie dernière, explique til, l'âme tient donc toujours par le fond de sa volçnp4 à ce qui lui paraît le plus droit devant Dieu. Si elle ne peut plus suivre Dieu clairement, à la piste, elle va du moins à tâtons le plus près qu'elle peut de ce Dieu infiniment saint et juste, ce qui lui est suffisant pour trouver la certitude de la conscience dans sa droiture d'intention. En cet état, tout ténébreux qu'il puisse être, il reste une lumière simple et qui, sans retour de l'âme sur elle-même, est plus pure, plus lumineuse, plus certifiante et plus chère à eette âme que toutes les consolations ou certitudes plus sensibles des autres états préliminaires : « D'où je conclus, ajoute le prêtre catholi- « que, en terminant cette belle analyse psychologique, que « Vétai de foi pure n'exclut jamais la raison : il exclut bien « la raison de propriété, c'est-à-dire cette sagesse parlaquelle « on est sage à soi-même, comme dit l'Ecriture ; il exclut « cette sagesse intéressée qui veut toujours s'assurer pour « soi et se répondre à soi-même, de son assurance pour en « jouir avec une pleine propriété : mais il n'exclut jamais « cette raison simple et sans réflexion sur elle-même qui « tend toujours à ce qu'elle aperçoit de plus droit. Ce « n'est pas qu'elle y tende par des raisonnements multiples « et réfléchis : encore une fois, tout cela n'est pas la raison, « mais l'imperfection de la raison même! » C'est-à-dire que Fénelon n'exclut de la raison chrétienne que ce qui ne serait olus la raison, digne de ce nom, instruite par l'expérience et pleinement maîtresse d'elle-même : à savoir l'hésitation, la délibération vétilleuse et inutilement prolongée : sa correspondance de direction en fournirait mainte autre preuve. Conviction saine après tout, car elle l'a sauvé de ces excès où cherchait à l'entraîner Mme Guyon, et que n'éviteront point, après lui, certains de ses disciples, tout au moins le plus influent d'entre eux, Rousseau. Il demeure de la sorte un rationnel par sa fidélité à la tradition de l'Eglise, cette tradition qui s'est lentement bâtie sur quinze siècles d'expérience gouvernementale, après s'être greffée dès son point de départ sur la synthèse morale réalisée par les races mé-

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diterranéennes antiques, c'est-à-dire sur le stoïcisme romain. Voilà pourquoi il a bien pu être averti, rectifié par l'Eglise, mais non pas retranché de son sein. Telle qu'il la comprend, la pure foi, sans raisonnement inquiet, est non seulement raisonnable, comme Saint-Paul lui en est garant, mais elle est encore, pour reprendre ses propres termes, le comble de la parfaite raison. *

Mme Guyon ne viendra que lentement, incomplètement à une conviction si sage. Elle s'empresse pourtant d'acquiescer, au moins en paroles, à la doctrine qu'elle sent inébranbles en son disciple. « On ne peut prendre mieux les eho- « ses que vous le faites ; je les entends comme vous l'ex- « primez... Je n'ai jamais prétendu que la foi ôtât la rai- « son (elle l'a prétendu cent fois et le prétendra encore)... a L'état de pure foi se termine à celui de Jésus-Christ, Sa- « gesse éternelle. Mais de même que Jésus-Christ a été « scandale aux Juifs et folie aux Gentils, de même les effets « de la pure sagesse ne paraissent pas tels à ceux qui sont « pleins de la sagesse de la chair qui doit être détruite pour « laisser régner Jésus seul !» — Il faut avouer que ce procédé de retraite en bon ordre est souverainement adroit. Une fois de plus, Fénelon aura ramené, peut-être sans s'en apercevoir, sa directrice vers le droit chemin où, dans sa bonne foi, il la supposait engagée de tout temps. Et tel sera finalement, sur presque tous les points, le résultat de leurs discussions théoriques.