IV. — Fénelon précepteur des princes

Le 16 août 1689, éclate la nomination de l'abbé de Fénelon au préceptorat du duc de Bourgogne qui achève à ce moment sa septième année et qui doit être retiré des mains de sa gouvernante pour recevoir un gouverneur, selon l'usage observé dans la maison de France. Ce gouverneur est Beauvilhers qui s'adjoint aussitôt son ami. Mme Guyon en triomphe, puisqu'elle s'est donné le mérite de prédire un événement, d'ailleurs assez facile à pronostiquer. Elle en indique aussitôt à son fils spirituel les possibles et désirables conséquences par une lettre datée du 18 août : « Moins il y aura

« de vous-même dans l'exercice de votre emploi, plus il aura i Je Dieu. Vos talents naturels ne vous seront utiles dans « cet emploi qu'autant que votre âme sera docile aux mou- « vements de l'Esprit sanctificateur... Dieu a des desseins « sur ce prince d'une miséricorde singulière! » — Fénelon répond, dans un billet daté du 21, par une adhésion sommaire, mais fort déférente, aux exhortations de son amie : « Je me trouve dans une paix et dans une union avec vous « qui n'ont jamais été plus grandes... Votre lettre m'a fait « un grand plaisir pour apaiser mes sens émus et pour me « rappeler au recueillement,., je vous suis dévoué en Dieu « avec une reconnaissance infinie... Je meurs d'envie de vous a voir : je devrais parler plus civilement, mais je ne puis le « faire avec vous... J'aurai mes consultations à vous « faire, etc.. » Et le 31 août : « Je ne m'embarrasse point « de certaines fautes de prudence que j'aperçois après qu'el- « les sont faites vers les personnes avec qui il semble qu'il « faudrait le moins en faire : mais il me semble que la terre « ne peut nie manquer et que Dieu me mène à son but au- « tant par mes fautes que par tout le reste ! » C'est ce que la science appelle 1' « euphorie » du système nerveux : elle naît ici de la joie, à grand'peine contenue, du triomphe !

Puis, le Ier octobre, après que six semaines ont passé sur *on élévation soudaine, l'abbé se dispose à une confession plus détaillée de son état d'âme et sa lettre mérite d'être analysée avec soin. Il se sent depuis le début de ses fonctions nouvelles à la fois dans une sécheresse très marquée et dans un largeur très grande. Rien ne l'embarrasse, assure-t-il, ni difficultés, ni faux pas : toutes choses se passent pour lui si naturellement, avec si peu de recueillement et d'effort qu'il est parfois tenté d'attribuer cette facilité extrême à la dissipation ou à l'indifférence pour les choses spirituelles. Il est même confirmé jusqu'à un certain point dans cette opinion par la légèreté de son esprit qui vagabonde sans cesse et parvient moins que jamais à se fixer dans l'oraison. Pourtant, sans être en mesure de formuler clairement ses motifs, il croit n'avoir jamais été à Dieu jusque-là d'une manière si simple, si totale, si profonde, si continuelle qu'il l'est à ce moment. Les incidents de sa vie le chatouillent quelquefois un peu dans sa vanité ; il lui arrive de lais-

v)0 MADAME GUYON ET FÉNELON

ser échapper Quelque parole qui l'avertit de ce chatouillement dissimulé*. Mais son ccem 8e se repose jamais de façon volontaire, à ce qu'il lui paraît, sur aucune de ces choses qui i>rmui( ftattef la nature : en sorte? qu'il ne trouve rien, dam. cette élévation, sur quoi Dieu le laisse s'appuyer pour iVt\on.s(.T son amour-propre. — Il y a dans ces lignes une sincérité évidente} mais aussi quelque naïveté. Cette âme que tout porte à concevoir les plus vastes espoirs, lutte avec courte contre elle-même afin de masquer à ses propres yeux les perspectives dont elle ne veut pas être éblouie. Effort admirable bien qu'infructueux* sans nul doute, car de telles perspectives ne se laissent guère oublier! Attitude qui était d'ailleurs, humainement parlant, la plus habile des préparations pour le pouvoir futur, puisqu' aussi bien elle gagna le cœur du souverain présomptif de la France et prépara sa docilité parfaite à l'égard de son précepteur.

Le succès, la distraction se montrent alors très favorables à la santé pSA^chique du nouveau dignitaire et agissent de la façon la plus tonique sur son fragile équilibre nerveux. C'est ce que sa lettre du 10 octobre viendra confirmer pour nous de précise et savoureuse façon. Il constate, dit-il, que son oraison se dessèche et lui échappe sans lui laisser pourtant aucun regret : au lieu qu'il sent encore un regret cuisant sur ses fautes extérieures : de sorte qu'en consultant et sa conduite et son oraison il n'y trouve plus rien que ce qui est dans le commun des chrétiens dont la crainte de Dieu est encore la règle de vie. — Ce que nous traduirions volontiers en ces termes : sentant beaucoup moins ses misères névropatliiques habituelles, il lui semble être sorti de cette voie privilégiée qui est celle de la purification par la main de Dieu. Bien mieux, puisqu'il recule après avoir été favorisé, puisqu'il se trouve entièrement déchu de sa précédente grâce, il devrait se juger, dit-il, fort au-dessous de ces chrétiens vulgaires auxquels il se contentait de s'assimiler dans la phrase précédente. Mais en dépit de tout cela, et s'il en croit un « certain fond inexprimable » dont il constate toujours en lui la présence, il n'a pas cessé de pratiquer l'abandon et de laisser tout faire à Dieu, au dehors comme au dedans, sans vouloir remuer sous cette main puissante, en sorte qu'il ne s'est jamais senti autant au lirçe qu'il s'y

PRÉCURSEURS i'i ! AU 91

trouve depuis son entrée en charge. A-USsi Mme (îuyon,

enchantée des dispositions de son disciple, st contcnte-t-elle de le confirmer dans sa quiétude présente et de maintenir avec soin \i le lui les droits et privilège de la puri-

fication passive, dont elle a fait son moyen de puissano lui démontrant qu'il parcourt simplement une étape nouvelle de cette purification sans savoir clairement le reconnaître.