V. — Encore un nuage* mais plus rapidement dissipé

Soudain, voici que surgit entre eux, de façon inopinée, et, une fois de plus, après l'intervention d'un tiers, un nouveau malentendu doctrinal et sentimental qui sera d'ailleurs plus facilement dissipé que les précédents. La duchesse de Cîievreuse (ou la duchesse de Charost) a lu à Fénelon un passage d'une lettre où Mme Guyon accusait son dirigé de manque y de foi — de foi en Dieu sans nul doute, mais aussi de foi en elle, de foi dans son privilège de délégué céleste ! — Et, certes, c'était se montrer envers lui bien exigeante après les incroyables témoignages de soumission qu'elle en avait reçus! Aussi, la justification de l'accusé aura-t-elle des accents de plaidoyer et parfois des intonations de réquisitoire : « Voici précisément, écrit-il, comment il me semble que je « suis. Je n'ai jamais douté un seul instant de la pureté et « de la parfaite droiture de vos intentions. Je suis persuadé « que vous avez une grâce éminente avec une lumière d'ex- « périence pour les voies intérieures qui sont extraordinai- « res et je suis très convaincu de la vérité de la voie de pure « foi et d'abandon où vous marchez et faites marcher ceux c que Dieu vous donne. Pour les mouvements particuliers « ou pour les vues que Dieu vous donne sur les personnes « et sur les événements, je ne suis pas pire que vous-même « (au point de vue de la foi) ; vous m'avez dit vous-même « que vous outrepassiez (passiez outre à) ces choses sans les « juger, en les donnant simplement telles que vous les avez « reçues, sans décider! » Eh oui, certes, telle est l'affirmation ordinaire de la béate, pour se couvrir en cas d'insueet pou? conserver les apparences de l'humilité chré-

tienne. Mais comment ne sent-il pas qu'elle déplore d'être par lui prise au mot sur ee point? N'avait-il pas parlé tout autrement de ce don de seconde vue au lendemain de son élévation et dans le premier élan de la satisfaction ou de la reconnaissance? Mais peut-être aus^i, avait-elle, sans que nous le sachions, réitéré sans discrétion ses prophéties depuis ce moment ?

« Voilà comme je suis, poursuit cependant le précepteur, « un instant infidèle à sa déférence coutumière ! Je ne crois « rien, ni vrai, ni faux. Je ne doute pas même, car je ne « juge point du tout, mais j'outrepasse simplement, respec- « tant ce que je ne connais pas. Aussi n'est-ce point du tout « par ces choses, non pas même par celles qui sont déjà vérù « fiées que je tiens à vous » Et ce « déjà » trahit la confiance inavouée qui persiste en lui devant des prédictions après tout si flatteuses à sa volonté de puissance : • J'y « tiens par la voie de pure foi, très conforme à tous les prin- « cipes les plus exacts de la doctrine évangélique, par la « simplicité que je trouve en vous et par l'expérience des « morts à soi-même et de la souplesse dans les mains de « Dieu qu'on tire de cette conduite. Tout le reste est au-des- « sus de moi et regarde des états dont je suis bien éloigné. « Il me suffit d'être entièrement uni à vous selon mon degré « et sans regarder plus haut. Mais vous pouvez compter que « cette manière d'outrepasser tout ce qui est au-dessus de « moi ne diminue en rien la confiance et l'union. » Oui, Fénelon a trouvé apaisement et réconfort dans l'explication métaphysique que Mme Guyon lui a fournie de ses inquiétudes constitutionnelles, et il prétend s'en tenir, jusqu'à plus ample informé ou plus évident progrès, à cette constatation de son expérience personnelle, la plus intime et la plus sensible de toutes.

Les derniers mots que nous venons de reproduire avaient été dictés par l'intention de rassurer l'amie soupçonneuse, mais les suivants seront beaucoup moins encourageants pour une personne si vulnérable à la moindre suspicion de la part de l'homme qui incarne à cette heure tout son espoir de puissance spirituelle à venir : « Je vous avouerai de plus que je o me sens porté à croire que vous vous trompez quelquefois « sur les gens et sur leur disposition, quoique je ne croie

« pas que vous vous soyiez trompée sur moi : c'est là uni « tentation que je vous ai avouée plusieurs fois. Elle va, de « teiups en temps, jusqu'à (me faire) craindre que vous n'al- « liez trop vite, que vous ne preniez toutes les saillies de « votre vivacité pour un mouvement divin, et que vous ne « manquiez aux précautions les plus nécessaires ! Mais, « outre que je ne m'arrête pas volontiers dans ces pensées, « de plus, quand je m'y arrêterais, elles n'y feraient rien, a ce me semble, contre le vrai bien de notre union qui est « la droiture et la voie de pure foi et abandon que je veux « suivre — Quant aux affaires temporelles, j'aurais peine t à croire que vous ne fissiez pas de faux pas. Peut-être Dieu « vous tient-il à cet égard dans un état d'obscurité et d'im- « puissance pendant qu'il vous éclaire sur le reste. Encore « une fois, je suis infiniment uni à vous, au-delà de tout « ce que je puis dire et comprendre ! »

En dépit des atténuations de ces dernières lignes, le coup est rude à porter pour la directrice. Sa réponse n'en sera pas moins digne, adroite, chrétienne même, dans le meilleur sens du mot : elle ne trahira qu'en terminant quelque chose de la souffrance aigùe qu'elle a ressentie "devant les trop sincères déclarations de son ami. Elle rétracte d'abord la boutade imprudente qui lui a valu cette vive riposte : « Je « vous dirai que c'était un songe que j'expliquais à Mme « de C. où je vous disais en rêvant que vous n'aviez pas foi « en moi et que vous me l'aviez avoué. C'était pour la diverti tir que je lui contais ces fariboles. Jugez si je suis assez « folle pour vouloir que vous ayez de la foi en un néant, a Vous êtes toujours bien lorsque vous êtes comme Dieu « vous fait être pour moi ! » Excuse assez peu persuasive, il faut le dire, car les songes trahissent les préoccupations de l'état de veille; en outre, il est singulier que Mme Guyon se donne pour tâche de « divertir » ses amies par des confidences de ce genre. Quant aux formules d'humilité qui reviennent si fréquemment dans sa correspondance, il ne faut prendre trop au sérieux, puisqu'elles sont le plus sousuivies, conimt nous allons le voir, d'un plaidoyer pro domo de ce « méchant néant » qui ne se résigne pas volontiers à être considéré comme tel : « J'avoue que je réussis « mal dans les affaires temporelles... mais c'est pour hésiter

a plus que sur les autres, pour trop demander conseil, trop « donner au respect humain, à la condescendance en ne sui-

« vaut pas un je ne sais quoi dans le fond qui me redresse « toujours. Il faut porter les suites des eroix attachées à « mon peu de eourage. Je vous dirai simplement cependant « que, pouf les autres, j'ai toujours remarqué que, lorsqu'ils c ont assez de petitesse (j'entends eeux que Dieu m'a dou- « net) pour me demander mon sentiment malgré mon inca- « paeité, et même en choses excédant ma portée, je leur ai « toujours donné un eonseil juste : et, lorsqu'ils l'ont suivi, « Dieu a donné bénédietion : lorsqu'ils ne l'ont pas suivi, « ils ne s'en sont pas bien trouvés... Comptez que, par moi- « même, je ne suis qu'une bête, et vous eompterez juste ! » On prend iei sur le fait, en ses subterfuges, une tenace volonté de puissance qui ne semble abandonner toute prétention personnelle que pour se réfugier aussitôt dans l'alliance et l'inspiration divine privilégiées, comme dans une inexpugnable forteresse !

Enfin, vient la conclusion, amèrement plaintive, à laquelle nous avons fait allusion déjà : « Je vous dis simplement ce « qui m'est mis dans l'esprit. Cela me soulage, car j'ai souf- « fert ce matin de telle sorte, peut-être par ina résistance « que, dans plusieurs heures que j'ai été à l'église, j'ai dit « souvent à Dieu qu'il vous donnât patience de me souffrir « dans ce qu'il exige de moi à votre égard ou qu'il m'ôtât « du monde, car je ne puis vivre et porter son indignation ! » — - Ou plutôt elle ne peut porter la défiance et le refroidissement de Fénelon à son égard ! Nous n'avons pas la réponse de Fénelon, par malheur, et, quand se renoue sous nos \qux le fil de la correspondance, l'orage est dissipé sans avoir laissé de traces.

Les derniers mois de 1689, ne nous apportent que des échanges de vues moins attrayants au point de vue psychologique. Peu de lettres ont été conservées de Fénelon ; celles qui nous restent sont de courts billets sans portée : les réponses de Mme Gu3^on se font plus strictement théoriques et répètent, en les atténuant à l'usage du précepteur dés princes," les leçons de sa Bible commentée. Car il ne. montre nulle propension à demander ces éclaircissements aux volumineux cahiers manuscrits qu'elle dépose périodiquement

PKI 1)1. RCH

entre ses mains. Il lui faut la

la béate, la communication directe et personnelle avec cette souple directrice. On reconnaît d'ailleurs sans peine que celle-ci a mûri sa pensée au cours de ses dernières tribulations et qu'elle fait désormais effort pour ne pas heurter par des assertions excessives, le fil spirituel d'exception et de choix qui a été mis entre ses mains par le ciel. Ce qu'elle produit à cette heure vaut beaucoup mieux que ce qu'elle rédigeait naguère, à tous points de vue : pour l'orthodoxie conservée, pour la souplesse psychologique, et pour le respect plus scrupuleux de la logique et de la raison. Nous avons déjà dit que là est à nos yeux le nœud de la Controverse du quiétisme qui se prépare. Fénelon n'aura guère connu de Aime Guyon que sa parole et ses lettres postérieures à 168S : Bossuet la jugera à peu près uniquement sur ses travaux théoriques antérieurs -à cette date. De ce malentendu est né le regrettable antagonisme qui opposa l'un à l'autre les deux plus grands esprits de l'époque.

CIlAl'lTRK IV

Une amitié spirituelle assise sur d'inébranlables bases.