I. — Une consultation de i/évêque dk Chartres

Quels étaient dès lors les précédents susceptibles de nous faire prévoir les effets de la dévotion guyonienne, lorsque cette dévotion raffinée serait, non plus proposée à quelques individualités de loisir et de choix dans le monde, mais vulgarisée dans l'un de ces étroits groupements sociaux que forment les communautés religieuses? Deux évèques, conscients de leur responsabilité pastorale, avaient déjà trouvé l'occasion de fixer leur sentiment sur ce point. Celui d'Annecy-Genèvé, M. d'Aranthon, s'était exprimé de la sorte en 1683 dans une lettre, dont Fénelon méconnut si complètement la portée : « Je ne puis approuver qu'elle veuille rendre son esprit « universel et qu'elle veuille l'introduire dans nos monas- « tères au préjudice de leurs instituts. Cela divise et brouille « les communautés les. plus saintes! » Résultat inévitable, en effet, du déchaînement méthodique de l'affectivité subconsciente, sauf dans le cas, fort rare, d'une très solide préparation morale consciente antérieure ; résultat qui sera celui du rousseauisme dans les groupes sociaux qui l'adopteront pour cadre de leur effort vital.

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Un peu plus tard, l'évêque de Grenoble, le cardinal Le Camus, expliqua dans une lettn tient devenue publi-

que (i), que Le général des Chartreux, son diocésain, avait sortir d< r le

« désordre que cette dame avait fait dans quatre cou; « de Cliartreuses, où elle avait fait la propbétesse comme « partout ailleurs! » Or, un troisième évêque, — celui de Chartres, de qui dépendait la maison de Saint-Cyr, c'est-àdire Godet des Marais, alors directeur en titre de Mme de Maintenons — crut s'apercevoir, vers le milieu de l'année 1693, que cette institution montrait à son tour quelques symptômes d'indiscipline et de désordre. Sa correspondant sa célèbre pénitente a été publiée au xvme siècle par La Beaumelle, dissimulé sous le pseudonyme de l'abbé Berthier (2), et l'on y trouve une lettre (3) qui, selon nous, marque le début de l'affaire du Quiétisme. On en jugera par quelques extraits :

« Tl y a, Madame, écrit le prélat à la marquise, plusieurs « choses dans la lettre que vous m'avez montrée que je n'en- « tends pas assez bien ! » Il s'agit sans nulle doute d'une lettre de direction, rédigée par Fénelon, lettre qui avait enfin éveillé quelques scrupules chez sa correspondante de longue date et que celle-ci avait alors résolu de soumettre à son principal conseiller spirituel. « On doit, ce me semble, pour- « suit Godet, vouloir trouver en soi une certaine perfection a de vertus, qui doit tenir lieu de tous autres bienfaits, et « l'on doit se consoler par là des choses extérieures que la « Providence nous enlève ; et une indolence qui nous rendrait « indifférents touchant la perfection de la vertu serait hlâ- « niable! » Voilà, en effet, le nœud du débat mis dès les premières lignes en évidence : la moral • stoïeo-chrétienne, d'allure consciente et rationnelle, s'y montre inquiétée par la subtile morale affective dont la prétention est de la remplacer en laissant tout à faire à Dieu et en dépréciant les vertus acquises comme entachées de propriété spirituelle. « Tl est vrai, reprend l'homme droit et modéré qui tient ici

(1) Phelipeaux. — Relation p. 21,

Bruxelles, 1755.

(3) C'Vst la 68^ du recueil et l'éditeur lui a doi ssé.

« la plume, il est vrai aussi que si c'est l' amour-propre et a non le désir de plaire à Dieu qui anime, ce n'est plus vertu, a Je crois encore que c'est le sentiment de M... » Il s'agit de l'abbé de Fénelon, évidemment, et cet « encore » est significatif, car il suppose des étonnements de longue date, « Je « ne comprends pas non plus que, pour être pur dans la « perfection, il faille la regarder en soi comme en autrui, « sans nulle satisfaction que ce soit soi plutôt qu'un autre, « à moins qu'on ne veuille parler de la complaisance de « l' amour-propre ; car, d'ailleurs, la vraie charité (la eha- « rite rationnelle) a pour règle d'aimer sa perfection préféraa blement à celle d'autmi. Il ne faut pas la regarder, comme « Lucifer, par orgueil, mais pour en remercier Dieu et pour « tacher de la conserver et de l'augmenter autant qu'il se « peut, selon cette parole : Que celui qui est juste se justifie a encore! » Ces deux prêtres sont, au fond, d'accord, mais ils ne mettent pas l'accent sur les mêmes termes dans leurs suggestions de morale.

« Tl y a d'autres choses que je n'entends pas clairement, « écrit le Sulpicien, continuant de méditer sur le texte pro- « posé à son examen. Pour venir à ce que vous m'avez marie que, je crois qu'on ne vient point à cette mort du chrétien « sans courage, sans pratiquer l'humilité du cœur et la sim- « plicité qui ne recherche que Dieu, s'éloignant sans gri- « maces et sans hésitation de ce qui lui déplaît. Mais "je suis « bien persuadé qu'une paresse et une simple indolence ?t « dépouillement de courage et de pratique serait une passi- « vite blâmable pour vous et condamnable par les règles de « l'Eglise. Voici une proposition condamnée par un concile « général de Vienne contre les Béguins et les Béguines qui « étaient des illuminés. C'est une imperfection de s'exercer « dans les actes de vertu et une âme parfaite doit s'éloigner « des pratiques de vertu ! Ces faux illuminés établissaient « qu'une âme peut devenir si parfaite en cette vie, qu'elle « était impeccable et ne pouvait aller plus loin : ce qui n'ap- « partient qu'à la perfection de Vautre vie! » Les décrets du Concile de Vienne en Dauphiné (13 11), joueront un grand rôle dans la Controverse du quiétisme, parce que Molinos venail de rappeler l'attention- des théologiens romains sur les aberrations du mysticisme germanique à la fin du xme siècle,

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aberrations cultivées) surtout dans ces groupement de demireligieuses qu'étaient les béguinages, et dont la béate connue sous le nom de Svester Cathrei est un exemplaire typique.

Godet S€ détend, d'ailleurs, de vouloir pousser trop loiu le rapprochement qu'il vient d'indiquer : « Il y a une différence l totale entre le sens de M. de... (Fénelon) et celui-ci, et « je ne vous l'ai rapporté qu'à l'occasion de cette perfection « idéale qui consisterait dans une mort entière et sans iui[>er- « fection, qui bannirait toute sensibilité, qui anéantirait « complètement la créature et qui la remplirait de Dieu « sans effort de sa part et sans pratique. C'est la perfection « du ciel. Dieu fera (alors) toutes choses en nous, comme dit « Saint Paul, sans que la créature y mette rien par son tra- « vail : elle recevra tout et sera dans une passivité heureuse, « ce qui sera la récompense et le prix de ses travaux et de « .ses pratiques passées. Ici-bas, nous devons mourir au « péché, nous devons marcher dans une vie nouvelle, les « membres de notre corps ne doivent plus être des armes « d'iniquité et nous devons nous donner à Dieu comme « vivants, de morts que nous étions, et lui conserver les a membres de notre corps pour servir à sa justice! » Ce qui est une formule très ferme, quoi qu'un peu confuse, de morale chrétienne rationnelle.

Suivons jusqu'au bout le prélat dans l'instructive, quoique discrète protestation que lui suggère le fénelonisme guyonien : « Il faut obéir du fond du cœur à la doctrine de Jésus- « Christ, à laquelle nous sommes livrés par la grâce. Voilà « ce que je lis dans le Nouveau-Testament, où il est parlé à « fond de la mort des chrétiens : tout cela demande du « courage et des pratiques solides de vertus. Si, par petitesse « et par simplicité, (c'est ici le vocabulaire guyonien qui « parvient à notre oreille après avoir été répercuté par deux « échos successifs), on entendait quelque chose qui donnât « exclusion à cette incontestable doctrine, je n'y souscrirais « jamais! Je ne sais point ce que c'est que cette désappro- « priai ion des <]<>>is de Dieu, petitesse et mort sans réserve « qu'une infinité de personnes pénitentes et vertueuses ne a connaissent pas plus que moi ; mais, en tous cas, ces périmes pénitentes et vertueuses ne seraient pas privées « de la lumière nécessaire à leur salut si elle persévèrent

• dans la pénitence et dans la vertu. Elîès se garderont de" « se rien attribuer de la gloire de Dieu ; elles continueront

être humbles de cœur et à mourir au péché sans réserve « (non pas à l'activité consciente, remarquons-le ; elles « tiendront à ce qu'il 3r a de plus pur dans la perfection de « leur état, mais elles comprendront que la perfection pure « et sans défauts est pour l'autre vie, car Dieu y a mis une « mesure (ici-bas). Il est vrai que, comme nous ignorons « cette mesure et celle du progrès que nous faisons, nous « avons tous les jours besoin de courage' et d'attention pour « avancer, selon cette exhortation du Saint-Esprit : Que « celui qui est saint se sanctifie encore ! Ht notre mesure ne « sera pleine qu'à la mort, car recevant tous les jours de « nouvelles grâces, nous y devons répondre tous les jours « par une nouvelle reconnaissance. Ainsi, c'est un bien que « nous ne connaissions pas toute l'étendue de notre mesure, « afin que nous ne nous endormions jamais! »

Cela est pesant de forme et bien éloigné du charme fénélonien ; mais, en revanche, on se sent ramené par cette page judicieuse vers la tradition du christianisme rationnel, qui ne dédaigne pas, au surplus, la collaboration de l'affectivité disciplinée. Enfin, la conclusion sera charitable et digne, comme tout ce qui la précède : « Je suis persuadé, Madame, « que mes sentiments sur cela sont les mêmes que ceux de « M. de..., et, quoiqu'il voie plus que moi, je crois fermement « ne pas penser autrement que lui. J'ai, néanmoins, pris « occasion de vous instruire, comme mère d'une comntu- « nauiê, sur un certain langage de dévotion mal entendue, « et je crois que tout ceci peut vous .servir en votre particu- « lier. Dieu veuille vous accorder le grand don de persévé- « rance ! » Mme de Maintenon était d'un trop perspicace-, d'un trop méfiant caractère pour négliger un tel avertissement, que ses propres scrupules l'avaient d'ailleurs conduite à provoquer.