III. — Les kciiutkks d'une Saixt-Cyiukxxk dk manque

Mme de La Maisonfort vient de nous apparaître comme le centre principal de l'influence guyonienne et fénelonienne dans l'institution si chère à Mme de Maintenon. Etudions maintenant de plus près l'attitude de cette typique Saint- Cyrienne, qui peut servir, en quelque façon, de thermomètre pour mesurer la température morale aux divers instants de la crise, dans cette féminine académie de perfection chrétienne.

Fille sans fortune, celle qu'on appela d'abord la « chanoinesse » avait été mise par un pur hasard en relation avec Mme de Maintenon. Sa séduction naturelle agit dès le premier abord sur une âme pourtant peu accessible à l'entraînement des impressions sentimentales et elle se trouva bientôt attachée par les liens fort étroits à la destinée de Saint- Cyr. Ce fut la marquise qui mit son amie entre les mains de Pénelpn,, lui conseillant de se livrer sans réserves à cet incomparable directeur : « Rendez-vous simple à l'abbé de « Fénelon et à M. de Chartres, écrit-elle en 1691. Je serai «.toujours soumise moi-même à l'opinion de ces deux saints. « Accoutumez-vous à vivre avec eux, tuais ne répandez point a, les maximes de l'abbé devant des gens qui ne les goûtent « point ! » Il y a donc comme une complicité de discrétion et de silence, à , cette date, entre ces. deux ferventes du même guide spirituel : Mme de Maintenon forme « causerie » avec la cousine de Mme Ouyon, selon l'expression de Mme du Pérou.

Pourtant, l'année suivante, le ton se fait différent déjà : « Vous êtes destinée, ma chère fille, à être une pierre fon- « damentale de Saint-Cyr. Vous devez soutenir un jour ce « grand bâtiment par votre régularité et par vos exemple. « Mais ne soyez pas si vive : parlez moins et surtout ne

PRÉ< URSEURS Dl l« RJSSEAl I 5 I

i vous emporte/ pas. Vous dites qu'il ne faui

n, qu'il faut s'oublier et n'avoir jamais de retour sur « soi-même. Ces discours jettent le trouble dan^ l'esprit de « plusieurs de nos dames. Vous savez mieux que moi que « chaque chose a son temps... ( )n je me trompe fort, ou i vous prenez la piété d'une manière trop spéculative Spression heureuse pour caractériser l'action de la subtile « métaphysique guyonienne) ; vous faites tout consister en « mouvements subits, en abandons, en renoncements. Mais « quel est le renoncement de celle qui veut avoir l'esprit eu « liberté et le corps à son aise? »

Ces lignes nous révèlent dans Mme de La Maison fort uneélève, dès lors très docile, de sa séduisante cousine. Quant à Fénelon, on sait que le rôle accepté par lui en ce temps dans la vie de l'aimable Saint-Cvrienne, ce fut de la conduire à prononcer ses vœux de religieuse. Comment fut-il conduit à exercer sur elle cette pression, parfois bien insistante dans la forme, comme nous n'hésitons pas à le reconnaître? Il y" aurait témérité, selon nous, à décider (avec Michelet, par exemple), que son intervention fut intéressée

qu'il accepta dé* servir «ur ce point les souhaits de Mme de Maintenon, très désireuse de lier définitivement la chanoinesse à sa maison de Saint-Cyr ; nous allons voir, en effet, que lui-même a très vivement protesté contre une pareille interprétation de sa conduite. Ce grand connaisseur d'âmes jugea probablement de bonne foi que celle-là risquait son salut éternel en restant une « béguine » ou demi-religieuse, et qu'elle avait besoin de la discipline plus stricte des règles conventuelles?

Toujours est-il qu'il lui envoyait en ce temps de belles lettres exaltantes, dont nous croyons retrouver quelquesunes parmi celles qui figurent, sans désignation de leur destinataire-, dans sa Correspondance spirituelle. Celle-ci, par exemple (ï), qui nous rappelera quel poète et quel entraîneur de sensibilités il savait être au besoin : « Il ne faut cher- « cher curieusement à rien voir en soi, ni l'avancement, ni « les forces... Nous ne mourrions jamais à nous-même « Dieu montrait sensiblement sa main, toujours appliquée

(1) Edit. T.wlorr-. VT, 151.