III. — Les Conférences d'Issv

Nous passons rapidement sur les Conférences d'Issy <-t

sur la célèbre Déclaration théologique qui en fut le fruit, car ces faits sont suffisamment connus. Nous nous arrêterons toutefois au récit sommaire qu'en a laissé l'un dn^ i.p>i^ commissaires, l'évêque de Châlons, Noailles, dans sa Réponse aux quatre lettres de M. de Cambrai (1697). Nul, en effet, mieux que ce prélat de bon sens et de bonne foi, ne nous paraît avoir restitué l'atmosphère morale dans laquelle se poursuivirent les débats de la Conférence : véritable Conhologie expérimentale, dont le génie de ses deux participants les plus illustres a fait vivre la mémoire.

178 MADAMI <■• VON il FENEI ON

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« Vous savez, écrira donc publiquement Nbailles à Fénelon, « qu'en 1694 je fus appelé pour examiner les livres de u Mme (Uiyon! » Il s'agit ici de .la consultation préalable instituée par Mur- de Maintenon au milieu de cette annéelà, « Vous en fûtes cause en partie. Cette femme que vous « admiriez et que vous vouliez qu'on admirai, détruisit bien - « tôt par sa conduite (à Saint-Cyr) l'opinion que des « sonnes distinguées par leur vertu (Mme de Maintenon) « en avaient conçu sur vôtre témoignage. On me pressa de u m'expliquèr sur son sujet : nous pourrez voir, quand il « nous plaira, le jugement que j'en portai ; l'original est « en bonnes mains! » C'est la lettre de Xoailles à Mme de Maintenon, dont nous avons reproduit quelques passages et souligné la relative clairvoyance.' « Je déclarai, dès lors, que « les idées de perfection qu'elle débite (son système méta- « physique d'accession à l'alliance divine étroite) ont été « inconnues aux apôhcs... sont opposées aux règles qu'ils « nous ont laissées. Elle bannissait adroitement les prières « vocales, la méditation de la Loi de Dieu, l'attention aux « maximes et exemples de Jésus-Christ, les examens de a conscience, la mortification dt^ sens! » Ceci est moins nettement vu qu'en 1694 : c'est prendre de nouveau l'accessoire pour le principal, a Par des tours étudiés et captieux, on « insinuait qu'une âme de la nouvelle oraison ne pouvait « déchoir de la pureté où elle était élevée, comme l'or épuré « jusqu'à un certain degré ne peut contracter, même en tom- « bant dans la boue, qu'une impureté ..out au plus apparente; « on autorisait par là les plus honteuses conséquences du « Quiétisme ! » Voilà donc un nouveau résumé, incomplet cette fois et peu méthodique, assez frappant malgré tout, des conséquences de la nouvelle métaphysique pseudo-chrétienne "en face de laquelle se trouvèrent les examinateurs d'Issy, réduits à juger de Mme Guyon sur ses livres imprimés ou manuscrits. Mais voici qui est plus intéressant à titre de chose vue : c'est le spectacle que ces enquêteurs eurent sous les veux pendant leurs travaux.

« Que n'avez-vous pas Tait, poursuit en effet Xoailles, — ■•< avec sa rude franchise de grand seigneur assuré de la fa- « veur royale, pour changer les idées que les livres de

« Mme Guyon et ce que je savais de sa conduite m'avaient

« donnée»... Je fis ce que je pus pour trow

« tions supportable

« vos ap et toutes vos peines, v< imais

a justifier ces livres, que le Saint-:- lit déjà condam-

i nés... Vous vous donnâtes bien du mouvement pour dé-

« fendre Mme GuyOn. Vous n'avez pas oublié ce que je c vous disais si souvent dans nos conférences : Pourquoi

« faites-vous un tel personnage? Vous à , non

« partie! ISïe voyez-vous pas à quoi vous von-, / eu

i soutenant avec tant d'ardeur une femme qui dogmatise sans

« vocation, sans science et contre toutes les règles? » Dans $ ligues se précise, une fois de plus, l'attitude du christianisme rationnel et traditionnel devant le hardi et bizarre système métaphysique qu'avait façonné l'affectivité féminine de plus en plus émancipée au cours c\l-> deux siècles précédents.

Mais, continuons d'écouter ce précieux témoin : a Sur ce « que nous rejetâmes des additions qui, sous prétexte d'éclaira eir notre doctrine, comme vous le disiez, la ruinaient, en « effet, de fond en comble, vous déclarâtes nue \ous ne signe- « riez point (les articles d'Issy) par persuasion, mais simpleu ment par dejérence. C'est à vous à voir comment, après « cela, vous avez pu déclarer, à la face de l'Eglise, que les aru ticles d'Issy sont votre ouvrage comme le nôtrel » Incrimination trop sévère, à notre avis, car Fénelon avait obtenu quelques légères modifications au texte primitivement arrêté des articles ; il pouvait donc, en forçant un peu les termes, se présenter au public comme un de leurs auteurs. Ces constatations faites, P archevêque de Paris rappelle encore U riode d'apaisement qui suivit les conférences : période trop courte par malheur et à laquelle Mme Guyon mit un terme par ses folles imprudences de conduite, de langage et de plume, durant les derniers mois d. i ( >n abusa de

« votre bonté, écrit-il avec quelque ménagement. Cette fem- « me, si justement censurée, vous lit pitié. Vous refusâtes

u d'approuver le livre de M- de Meaux (les Etats </' qu'il censurait -col),' amie! Ce fut P votre « (c\ l'excuse que mil eu axant Fénelon). Si vpu

« l'a >)i peut cous le montrer par écrit i » Ht

dernière phrase est à retenir, car elle fait allusion, pour la

180 MADAME CUY(>\ Il FÉNELON

première fois, au néfaste Mémoire justificatif que Eféhelori

avait adressé à Mim de Maintenon le 2 août 1696 et sur lequel nous aurons à revenir longuement : elle annonce l'usage, si discutable, qui devait être fait de ce document par ses détenteurs et sa publication partielle dans un écrit polémique de Bossuet, la célèbre Relation sur le quiêtisme.

Le récit de Noaiiles donne, à notre avis, une assez exacte impression de ce que durent être les conférences d'Issy. Ce prélat y était venu sans autre préjugé que sa lecture préalable des rares livres imprimés de Mme Guyon, et il resta longtemps indulgent à Fénelon, jusqu'à l'heure où ce dernier, par. une insigne maladresse, tenta d'exploiter cette bonne* volonté mêlée de réserve, pour s'en faire un rempart contre les assauts de Bossuet. C'est même par un reste de ménagement, sans nul doute, que l'ancien évêque de Chalons, évite de signaler dans la riposte que nous venons deparcourir une scène dont les détails avaient dû pourtant se fixer dans sa mémoire : scène presque aussi tragique, à notre avis, que la première entrevue de Bossuet avec Mme Guyon, rue Cassette. Ce fut la lecture faite en séance et en présence de Fénelon par l' évêque de Meaux, de ces cinq feuillets si particulièrement significatifs de l'Autobiographie guyonienne où l'abbé était représenté, d'une façon très suffisamment transparente, comme le Messie de la religion nouvelle. Bossuet les lut tous peut-être, le dernier des cinq en tous cas, et, moins clément que Noaiiles, il a rappelé cet instant mémorable en ces termes dans sa Relation sur le quiêtisme : « Dieu m'a choisie en ce siècle, dit Mme Guyon, pour dé- « truire la raison humaine, pour établir la sagesse de Dieu « par la destruction de la sagesse du monde ; il établira les « cordes de son empire en moi et les nations reconnaîtront « sa puissance. Son esprit sera répandu en toute chair ; on « chantera le cantique de l'Agneau comme vierge, et ceux « qui le chanteront seront ceux qui seront parfaitement dé- '( sappropriés : ce que je lierai sera lié, ce que je délierai « sera délié. Je suis cette pierre fichée par la Croix sainte, « rejetée par les architectes, — et le reste que je lus à « M. l'abbê de Fénelon ! Jl sait bien ceux qui assistaient à la « Conférence et que c'est lui seul que je regardais! » Regard qu'on n'imagine pas sans un serrement de cœur ; regard

PRÊ< i RSI I RS Di I 1^1

chargé sans doute encore d'affection paternelle ancien» même de déférence pour la confraternité «lu génie, mais aussi d'appréhension, de reproche, de menace, peut-être, cajf ['homme reste un homme, c'est-à-dire un affamé dé pouvoir, sur les sommets de la plus lumineuse sérénité intellectuelle, et Bossuet qui recevait à ce moment de Fénelon les lettres tes plus soumises ne laissait pas volontiers mettre en question son autorité, que l'on comparait dés lors à celle des Pères de l'Eglise. Pourtant, ce regard manqua son but, car il glissa sur une cuirasse de préventions, d'obstination et déjà d'hostilité latente. Par des précédents qu'il avait cru constater chez Saint Paul, Sainte Thérèse, Saint François de Sales même, Fénelon s'était rassuré d'avance sur les explosions d'orgueil mystique dont il savait son amie coutumière (i). Rien ne pouvait l'étonner en ee genre et le coup de théâtre préparé par Bossuet resta donc sans effet sur celui qu'il avait pour objet de convertir !

Consacrons enfin quelques lignes à ces articles d'Issy, dont la rédaction fut consciencieuse et dictée par une entière bonne foi, mais qui, à notre#avis, sont présentés sans ordre logique et ne pénètrent ni le sens véritable, ni le réel danger de la doctrine guyonienne ; si bien que leur insuffisance a conduit les générations immédiatement suivantes à méconnaître ce sens et à ignorer ce danger. Ils exposent que tout chrétien doit produire dans l'oraison des actes distincts et y pratiquer la vertu théologale de l'espérance, car un acte d'abandon, consenti une fois pour toutes entre les mains de Dieu, ne suffirait pas pour satisfaire aux préceptes divins, paragraphes numérotés de xxi à xxvi reconnaissent toutefois l'existence d'oraisons extraordinaires, réservées à de rares privilégiés, mais nullement nécessaires au commun des chrétiens pour faire leur salut ; le don prophétique est accepté avec précaution, l'état « apostolique » entièrement refusé aux laïques (exception étant faite de ces réserves au profit de la mère du Christ). Enfin, les derniers articles de 1 Vlaration précisent l'attitude convenable aux directeurs spirituels, lorsqu'ils voient leurs pénitents soumis à i suprême « épreuve » mystique, qui est le consentement du

• appendice théorique,

fidèle à sa damnation éternelle ; ceux qui portent les numéros xxxili et xxxix' furent Bût* doute arraches à ses collègue» par le précepteur des princes, car ils permettent un demi* acquiescement du chrétien éprouvé à cette tentation de source divine, et ils introduisent de la sorte, en ce monument du christianisme rationnel, un peu de icnelonisine furtif.