IV. — Madame (ri non a Meaux

Pendant le cours des Conférences, Mme Guyon, cédant à une inspiration tactique assez habile si elle avait été mieux soutenue, s'était faite la prisonnière bénévole de son principal adversaire ; elle avait obtenu d'être hébergée dans un couvent de Meaux, où elle se laissait catéchiser par l'évêque, B^erchant à le contenter par sa souplesse. Fénelon lui cuit régulièrement le canevas de sesv réponses, et leurs rôles se trouvaient entièrement renversés de la sorte à cette heure de leurs relations spirituelles, puisque Mme Guyon, estimant avoir assez instruit son dirigé de la veille, se laissait souffler par lui désormais les déclarations qu'elle avait à faire ; elle se confiait à la dextérité de ce souple esprit pour concilier la théologie traditionnelle et l'éthique rationnelle du catholiscisme romain avec leur récente déviation affective, résumée dans les affirmations métaphysiques ?t dans l'hygiène morale du guyonisme. On nous a conservé l'un de ces mémoires dictés par Fénelon et la correspondance qui s'y rattache (t) : c'est là une bonne fortune qui nous permettra de jeter un regard curieux dans les coulisses de la négociation d'Issy.

Tout d'abord, le duc de Chevreuse, intermédiaire désormais attitré entre son uni de longue date et sa plus récente amie, adresse à celle-ci un projet de réponse aux difficultés soulevées par Bossuet : « Ce projet, écrit-il, a été refait une « seconde fois (par lui-même) parce qu'On (Fénelon) avait « trouvé beaucoup de choses à changer... On n'a pas vu ce « second projet. Aussi, quand vous aurez fait le vôtre — il « faut qu'on y voie votre tour et votre style, — On vous prie

(1) Lettres de Féiielon (Edition LecWo), VII, p. 84 <m

PRÉ< URSEURS Dl R< Itt*

« de l'envoyer a \ ant qu<

donc d'un mémoire justificatif de Fénelon pour Mme Ouyon : mémoire mis ensuite au point par Chevrehse sur des indications orales de l'abbé, mais non revu alors par celui-ci. La recluse de Meaux doit y mettre sa marque, afin d'en dissimuler l'origine véritable, et lé soumettre enfin à son auteur pour une révision dernière.

Si nous parcourons ce document, nous y reconnaîtrons avant tout la préoccupation d'atténuer cette extrême vul sation ou démocratisation du* voies mystiques les plus liantes qui est un des caractères du guyonisme initial. Fénelon tente d'établir, par des textes tirés des deux livres imprimés de son amie, qu'elle n'a destiné ses propositions plus spécifiquement epaiétistes que pour des âmes toutes pleines de Dieu et déjà 'parvenues à une grande virtuosité dans l'oraison. 11 soutient qu'elle n'eut jamais la pensée d'étendre la contemplation >) tout le monde et que, bien au contraire, très-peu de chrétiens en reçoivent, à son avis, la faveur.

Mme Ouyon s'est-elle sentie rebutée par ces arguties qui ne sont pas de son invention propre et qui peut-être contredisent ses convictions intimes' Toujours est-il qu'elle ne se sent pas en verve, qu'elle ne trouve rien à broder sur le canevas qui a été remis entre ses mains et qu'elle ne réussit qu'à copier « mot pour mot » le texte de X. G. C'est, en effet, par ces deux initiales qu'elle désigne à ce moment Fénelon dans ses lettres, et le sens en est, selon nous, Notre Général, l'abbé ayant été proclamé par elle supérieur général de l'ordre mi-sérieux, mi-plaisant des « Michelins ». En d'autres termes, elle commet précisément la grave imprudence que Chevreuse lui avait prescrit d'éviter ; elle risque de compromettre son avocat bénévole en laissant reconnaître le style de ce théologien par les commissaires d'Issy. « J'ai rit à peu près la moitié, mande-t-elle au duc le .\ novem- • bn Je sens bien que j'achèverai de h- copier moi

« pour mot, ne m 'étant rien donne (par Dieu) sur cela ; j'ai « même au cœur que cela ne fera qu'aigrir, mais il n'im- « porte... Je n'ajouterai sûrement rien du mien, ne le pou- « vaut. \ onc, mon bon tuteur, si vous n'avez rien de

« nouveau à y mettre... La bêtise que j'expérimente vous

a étonnerait... Mandez-moi ma leçon tout an long. Vous êtes

« trop bon de nie souffrir! » Voilà l'étal d'esprit dans lequel elle s'excuse, et se défend dès lors : c'est dire qu'il n'y a pins aucune sincérité dans ses rétractations dès cette date ; elle est la proie d'une sorte d'atonie mentale et se sent incapable, non seulement de résoudre, mais même d'envisager les difficultés logiques que soulèvent ses anciennes affirmations affectives.

Klle se montre pourtant docile à les rationnaliser de son mieux, dans le sens que lui dicte son conseiller masqué de chaque jour. Qu'on en juge par quelques-unes de ses réponses à un interrogatoire de MM. de M eaux et de Châlons qui est daté du 6 décembre 1694 et dont nous possédons le procès-verbal (1) : « Elle dit toujours constamment qu'on « peut déchoir de la grâce (dans l'état déiforme, évidem- « ment), et, quand on lui fait voir des expressions contraires « (dans ses écrits), elle avoue qu'elle a mal parlé. Sur ce « qu'elle a dit (dans son Explication du cantique des can- « tiques) que c'est Dieu qui met (dans l'âme éprouvée) les « petits renards, c'est-à-dire les défauts ; qu'il affaiblit et « couvre l'âme de misère et que c'est l'ardeur du soleil de « justice qui la rend brune ; elle répond (en présentant seu- « lement l'aspect rationnel de cette doctrine étrange qui est « la salissure (2) de l'âme passive par la main de Dieu) que « par l'impression puissante de l'opération de Dieu on est « moins sensible et moins précautionné pour les défauts exté- « rieurs et légers, quoique la lumière de Dieu les fasse paraî- « tre davantage et qu'ils fassent d'étranges ravages dans les « communautés! » Ce dernier aveu est évidemment une suggestion des examinateurs.

Tant de souplesse et docilité la firent bientôt regarder par ses juges avec une certaine bienveillance : elle avait en outre gagné l'affection des religieuses de Meaux qui Thébergaient pendant cet hiver angoissant de :694-i695, car la supérieure du couvent, la mère Le Picart et les autres nonnes lui délivreront par la suite un certificat collectif qui lui fait honneur. Bossuet signa donc en fin de compte à son profit une

<1) LeUres àe Fénelon, VII, 114.

(2) Voir notre appendiop théorique.

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attestation d'obéissance et de bonne volonté dont «.-lie- I d'abuser par la suite. Lorsque G 5and dut compter

elle aussi avec le jugement de l'opinion publique pour avoir trop pratiqué le mysticisme passionnel issu du quiétisme et dé Rousseau, elle se retira à la Châtr< le toit d'une

famille estimée et se donna pour tâche de l'aire oublier la légende d'indépendance et de singularité que lui avait faite, dans sa province berrichonne, les excentricités de sa jeunesse. Elle y réussit et gagna peu après son procès contre son mari ; mais, pendant le temps de sa retraite, elle écrivait à Mme d'Agoult, héroïne d'un autre scandale de même nature : « Quatre mille bêfeS, (les habitants de la petite « ville) me croient à genoux dans le sac et dans la cendre, « pleurant mes péchés comme Madeleine. 'Le réveil sera terci rible. Le lendemain de ma victoire (la sentence du tribu- « nal), je jette ma béquille : je passe au galop de mon cheval « aux quatre coins de la ville. Si vous entendez dire que ie « suis convertie à la raison, à la morale publique, ne vous « étonnez de rien! » Et, à Mme de Saint-Agnan : « Vous « ririez si vous pouviez voir de quel air patelin je traverse « les places couvertes d'oisifs... Je suis obligée à mener une « vie très régulière au yeux des irabéciles au milieu desquels « je vis! » Hh bien, avec moins de désinvolture dans l'hypocrisie, Mme Guyon dut penser à peu près de même pendant son séjour à M eaux, lue fois les conférences d'Issy terminées, Fénelon sacré archevêque et une sorte d'acquittement arraché par elle à ses juges ecclésiastiques, elle se dérobera soudain à ses engagements par la fuite, ne tiendra plus aucun compte de ses promesses et se conduira pendant quelques semaines en véritable folle — attitude qui amènera son arrestation dans les derniers jours de décembre 1695.

CH M'ITkK IV

Y'ticlon cèfle à la passion pour une heure

Fénelon vivait cependant les derniers mois de sa faveur de cour et bientôt les premiers de son épreuve. Ses lettres d'entière soumission à Bossuet, son attitude pleinement déférente pour le.s commissaires d'Issv préparèrent sa nomination par le Roi au siège de Cambrai ; et son sacre se fit à Saint-Cyr au printemps de 1695, dans une atmosphère d'ottj tionnelle et véritablement grisante sympathie. On a dit que cette distinction avait été un commencement de disgrâce, un prétexte pour éloigner de son élève le précepteur du duc de Bourgogne, une manœuvre pour l'écarter du siège de Paris, que ses amis auraient voulu pour lui. Nous ne le pensons pas quant à nous puisque, d'une part, l'archevêché parisien avait pris, sous Harîay, une telle importance qu'on n'y pouvait guère élever sans transition un simple prêtre : Cambrai était, au contraire, une fort belle situation d'attente, avec la couronne ducale, celle de prince du Saint-Empire, cent mille livres de revenu : et rien n'empêchait d'en revenir.

Par malheur, les derniers mois de l'année qui avait vu ces différents événements compromirent de nouveau grandement Mme (iiiyon. vSon ami prit, plus que jamais, parti, et se laissa très mal conseiller par son dépit ; en sorte que Noailles lui fut préféré.