CHAPITRE PREMIER

La publication des « Maximes des saints »

Après les strictes prescriptions des articles d'Issy et l'arrestation de Mme Guyon, Fénelon était toutefois suffisamment averti pour ne hasarder jamais plus ces libres chevauchées dans le bleu dont sa correspondance de direction avait jusque-là reflété les ivresses. Sa lettre à la sœur Charlotte de Saint-Cyprien sur les matières d'oraison, lettre qui est datée du 10 mars 1696, arrachera l'adhésion de Bossuet, bien qu'écrite, à notre avis, exactement dans le ton qui sera peu après celui des Maximes des saints : on 3^ trouve ces a il est vrai seulement » et ces « mais toutefois », qui, dans les pages consacrées par Fénelon à la critique du Molinosisme, trahissent les concessions passagères de son affectivité séduite, puis les retours au gouvernail de sa ferme raison. Nous réservons pour notre Appendice théorique l'analyse de ce curieux prologue inédit des Maximes, qui est Y Explication et réfutation des soixante-huit propositions de Molinos condamnées par le pape Innocent XI ; nous y donnerons également une étude sommaire des Maximes des saints elles-mêmes et nous abordons immédiatement l'accueil réservé par l'opinion théologique à ce dernier et retentissant ouvrage.