II. — Persécutions k t v< >c a t i on

Disposée par son tempérament de la v sorte, Mme Guyon eut, nous l'avons dit, une vie conjugale difficile ; elle nous a laissé une longue description de ses souffrances morales et matérielles, sous le joug d'une belle-mère acariâtre et d'un mari cacochyme ; les yens de service eux-mêmes croyaient pouvoir l'offenser impunément, et il ne semble pas que sa propre famille ait pris souci de l'assister dans ces circonstances pénibles. Elle s'accuse, au surplus, de « vivacités » et sans doute était-elle, 'dès cette époque, Beaucoup plus exigeante ou njême dominante qu'elle ne consentait à s'en rendre compte. Mais il est certain que son amour-propre dut cruellement souffrir dans un milieu où, ni ses aspirations apostoliques, ni ses prétentions mystiques ne trouvaient un favorable accueil. Elle raconte qu'étant seule un jour, elb prit, dans son désespoir, un couteau pour se couper la langue: de la sorte, pensait-elle, elle ne serait plus obligée d'adresse la parole à des personnes qui ne prêtaient l'oreille à ses discours que pour avoir l'occasion de la rebuter. Par bonheur, Dieu lui arrêta le bras au moment où elle allait consommer ce sacrifice héroïque.

Son vaste Commentaire de la Bible, qui remplit vingt volumes dans l'édition Dutoit-Membrini de ses Œuiwes et dont une grande partie fut écrite peu de temps après qu'elle eût quitté Montargis, trahit le souvenir encore vivant des persécutons qu'elle subit dans sa ville natale. Le peuple

PRI < URSI URS Dl ROUSSEAU V

des âmes « intérieures >< est voué, dit-elle (i), à l'opprobre comme Israël le l'ut durant la captivité de Babylone, mais tout déchiré, tout clairsemé qu'il est, il ne laisse pas de rester terrible aux Démons on même aux humains, qui le poursuivent de leur haine. Foulés aux pieds par le mépris étrange que l'on a pour eux de toutes parts, ces prédestinés attendent patiemment que leur Allié divin les délivre et les élève au-dessus de leurs ennemis ; mais, jusqu'à l'heure de ce triomphe, il semble vraiment que ses âmes soient « le l>ut

« et la décharge de toutes les créatures » ; leurs proches parents se placent au premier rang parmi leurs ]>erséeuteurs, regardent comme une folie l'interprétation avantageuse qu'elles proposent de leurs épreuves et contrarient par tous les moyens leur vocation. Commentaire frappant de ce vieux proverbe, qui constate une très ordinaire aventure des mystiques : « Nul n'est prophète en son pays! »

Mais Mme Guyon n'a-t-elle rien fait pour s'attirer les tribulations qui pesèrent sur sa triste jeunesse? On lit dans ses Torrens, qui ont, ça et là, l'accent d'une confession personnelle, la peinture des imperfections du premier degré de la perfection chrétienne ; peinture dans laquelle il est permis de soupçonner un discret aveu de ses erreurs passées. néophytes de la dévotion « intérieure » pèchent, dit-elle, par une certaine estime d'eux-mêmes, par un certain orgueil i, qui les rend honteux de toute faute commise en public, comme s'ils pouvaient prétendre à l'impeccabilité dès ce temps : ou encore par une vanité qui les fait, sans mission divine suffisante, s'exprimer comme s'ils étaient envoyés par le ciel et par une prodigalité inconsidérée qui les pousse à donner de leur nécessaire au lieu de ne faire générosité que de leur abondance.

Ces âmes ont, en outre, une certaine dextérité à dissimuler leurs défauts, et devant autrui et devant elles-mêmes, une modestie gênée ou affectée qui cache mal un secret besoin de se produire, un ■ fourmillement de réflexion » dès qu'elles sont tombées dans quelque faute apparente et un excessif empressement à juger des actions de leur prochain. Donnant a l'oraison le pas sur l'accomplissement de leurs devoirs

lille péchés pour ,,ni ];, chai ge ; rendent incommodes

à km- entourage en ne lui témoignant pas une suffisante conendahce, en se faisant une affaire de se relâcher quelque ])l>u pour le contenter ; elles affectent une sévérité, un silence trop austère l:i OU une attitude plus conciliante serait mieux à sa place, et, en d'autres rencontres, elles ont un babil qui De tarit pas sur les choses de Dieu. Voilà qui est très heureusement analysé, et l'on ne risquera pas de se tromper grandement, croyons-nous, si l'on se figure sous ces traits la jeune épouse de Messire Jacques Guyon, seigneur du canal de Briare.

Son départ de sa ville natale marque Bon élévation à l'état apostolique, mission formelle du Très-Haut, superlatif de l'état déïtorme ou union mystique totale. Nous venons de la voir compter parmi les imperfection- des débutants de la voie « intérieure » leur tendance à faire passer l'oraison avant l'accomplissement de leurs devoirs domestiques. C'est un de conscience analogue qui se posa devant elle lorsqu'elle résolut, vers sa trentième année, de mener la vie de béguine ou demi -religieuse, en abandonnant ses deux fils et en ne conservant auprès d'elle que sa petite fille, âgée de cinq ans. 11 est des personnes, a-t-elle écrit au quatrième volume de sa Bible commentée (i), à qui Dieu ôte tellement tout pouvoir et toute efficacité sur leurs enfants, qu'elles doivent se contenter de la peine qu'elles en souffrent, sans parvenir à les corriger. Telle paraît bien avoir été son expérience personnelle, au moins à l'égard de son fils aîné, dont elle signale la précoce insubordination dans certains chapitres de ses mémoires. Et elle indique encore ailleurs (2) qu'il faut, en général, considérer comme un crime d'abandonner ses cillants sans avoir achevé leur éducation, mais que, cependant, les laisse) pour Pieu mérite une récompense!

Elle s'arrêta finalement à ce dernier parti, et s'efforça, avec une véritable éloquence, de justifier sa décision vis-à-vis du Père de La Motte, son demi-frère (du côté paternel) (3)

(2) Ji'ihh comment , . \ 22-4 .

(3) Sa lettre a été publiée récemment gar MM LÉvEgQUf e1 Un-

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qui, sans doute, faisait autorité dans la famille. Elle n'ignore |H>int, lui écrit-elle, qu'on la taxera de folie pour avoir écouté ocation apostolique et abandonné ses enfants, niais cile ce reproche avec une visible exaltation et l'extravagance mystique perce enfui dans ce développement excessif sur la tutelle que Dieu se chargera s'exercer au profit des jeunes délaissés : « Ce que Dieu fera sans moi sera très bon « et tout divin. Ils auraient une éducation humaine et faite <( par un petit esprit (le sien) borné et sans expérience, sans « talent, sans conduite et sans prudence, ni jugement. Ils « auront, au contraire, la conduite toute puissante, toute ige et tonte aimable de Dieu..; Ils trouveront un père et « une mère immortelle : Jésus-Christ et Marie... Ils seront « les enfants du Très-Haut, etc.. » Témoignages d'une foi qui serait respectable, si elle n'était poussée à un point où elle choque trop évidemment les règles dti bon sens.

CILUTrRK II

Le Père Lacombr

La division du travail social, telle que l'ont pratiquée depuis tant de siècles la plupart des races humaines, a rendu l'esprit féminin moins capable que le masculin de ces synthèses mentales vigoureuses qui sont le prélude obligé de la création ou de l'invention en matière intellectuelle; les rares femmes qui font exception à cette règle et s'élèvent à l'originalité de la pensée, s'appuient néanmoins volontiers du conseil intime et constant d'un homme de mérite. Tel fut, parmi les mystiques, le cas de sainte Catherine de Gênes, qui eut à ses côtés Cattaneo Marabotto, et de sainte Thérèse, qui s'étaya de saint Pierre d'Alcantara, puis de ses divers confesseurs jésuites, enfin de saint Jean de La Croix. Avant de rencontrer Fenelon, Mme Guyon avait cherché près du Père Lacombe, Barnabite, des inspirations et des rectifications opportunes : il corrigeait certainement les écrits de sa pénitente, qui ont été rédigés, pour la plus grande part, au temps de leur intimité spirituelle.

L'autobiographie de Jeanne de La Motte nous renseigne sur les circonstances dans lesquelles elle fut mise en relations avec ce religieux. 11 lui apporta certain jour à Mont ar gis, alors qu'elle était récemment mariée, une lettre du Père de La Motte, qui appartenait comme lui à l'ordre des Barnabites et devait jouer par la suite un rôle important dans sa destinée. Mme Guyon écrit à ce propos que Dieu s'était déjà servi d'elle pour gagner trois religieux de cet ordre, car elle avait dès lors la prétention de diriger ses directeurs. « Vous

|| "' M i ÊNELON

B permît» . û mon Dieu, poursuit-ellè, que je lui diss< „ choses qui lui ouvrirent la voie de l'intérieur... Dieu lui « fit alors tant de grâces par ce misérable canal, qu'il m'a » avoue depuis qu'il s'en alla changé en un autre homme. » Il ya là, sans doute, une affirmation dictée à l'écrivain par son Immense orgueil mystique, car c'est à la longue seulement que se produisit cette interversion de leurs rôles.

Lacombe, Savoyard de naissance et diocésain d'Annecy., était un pieux et savant ecclésiastique, qui avait été professeur de théologie à Rome, au temps où Molinos s'y faisait une nombreuse clientèle, et l'on a donc conjecturé souvent que les deux hommes avaient entretenu à ce moments des rapports. Lacombe déclare le contraire dans un document, dont nous dirons bientôt l'importance, un Mémoire just: ficatif qu'il rédigea en 1697. « On m'a fait, écrit-il, élève et « partisan de Molinos, avec qui je n'eus jamais de com- « merce, ne l'ayant pas même voulu voir quand je fus à « Rome, au temps qu'il était encore en grande réputation. »