I. — Une mission imtérative d'En-Haut

Revenu en Savoie après son séjour romain, Laeoml.K signala dans les missions du Chablais, cette région septentrionale de la Savoie, qui était demeurée en grande partie calviniste et qui, depuis saint François de Sales, restait le principal objectif du prosélytisme catholique des évêques d'Annecy. Il y déploya un véritable talent d'orateur populaire : sa parole émue touchait les cœurs, et les résultatobtenus par ses efforts le mirent en sérieuse estime ou même en laveur marquée auprès de son pasteur. Celui-ci, évêque nominal de Genève et préposé effectif du diocèse d'Annecy, était M. d'Aranthon d'Alex, dont le nom reviendra fréquemment sous notre plume : bon théologien, administrateur expert et clerc de vie exemplaire, ce prélat avait une réputation de uuasi-sainteté dans les dernières années du XVII* siècle.

-t pourquoi, en 1607, c'est-à-dire après les Conférences d'Issy, mais avant les Maximes des s, mils, Dom Le Masson,

iil.li.iit i Lyon une bio graphie édifiante ih M. d'Aranthon, aloi peu.

11 y parle à mots * ou\ erts de Mme ( *uyon . ouvei temeut

,«combe, car il les avait connus personnellement l'un et l'autre douze années plus tôt à Grenoble, et gardait d'eux, nous le vcrmns, une peu favorable impression : il raconte qu'en 1680 Lacombe alla trouver son évêque, espérant, dit-il, lui inspirer le goût de la spiritualité nouvelle, et il donne des détails circonstanciés sur cette scène étrange : Le religieux serait entre délibérément clans le cabinet de M. d'Aranthou, et, prenant aussitôt l'air et le ton d'un homme inspiré, tenant même son chapeau sur sa tête, il lui aurait adressé ce discours : « Je viens vous dire de la part de Dieu que VOUS « êtes prédestiné! Vous n'êtes pas encore, néanmoins, dans « les voies où Dieu VOUS veut. Vous n'écoutez pas assez l'es- « prit de Dieu, et, si nous le laissiez agir en vous, vous seriez « plus utile à l'Eglise! » L'évêque lui répondit, avec humilité, ((n'étant un grand pécheur, il n'osait >'assurer de irédestination, mais qu'il travaillerait à son salut avec crainte et tremblement, espérant tout de la miséricorde divine: que, pour 11 reste, il tâcherait de consulter Dieu avec plus d'instance encore à l'avenir, qu'il ne l'avait fait dans le passé. Alors, poursuit Doni Le Masson, le nouveau prophète lui débita toute sa doctrine sur les voies intérieures, discours que le prélat prit la peine d'écouter de façon fort attentive jusqu'à son terme : après quoi, il pria son interlocuteur de lui remettre son exhortation par écrit, et, ayant lu ce faction à tête reposée, il s'étonna de la hardiesse de cet homme autant que de ses erreurs : « Je pourrais, lui dit-il, vous per- « dre ;i présent, mais la considération que j'ai pour votre " ordre fera que je prendrai des mesures! » Il l'interdit quelques jours plus tard et l'obligea de quitter son dioe

Ainsi parle le général des Chartreux. Lorsque !.. détenu depuis une douzaine d'années par les ordres du iYTi, eut reçu dans sa prison la communication de ce texte, il prit la plume pour y répondre et rédigea un mémoire justificatif d'une certaine étendue. C'est cette apologie personnelle, de toutes layons hautement intéressante, que M. l'abbe Urbain manuscrite à la bibliothèque de la Sorbonti

16 MADAME GUVON El FENELON

puSl '< Fênefon de septembre-décembre i

Nous ferons d'assez larges emprunts à un document qouv< qui éclaire utilement la physionomie morale du premier direc leur de Mme Guyon, et nous fournira quelques point comparaison pour juger des dispositions mentales du second.

Après diverses rectifications aux dires de Dom Le Mas Lacoinbe arrive à ce qui le concerne personnellement dans le livre de ce religieux : « Venons maintenant, dit-il, à nia « célèbre affaire ou, si Ton veut, à mon fanatisme avec « l'illustre évéque. Le très-revérend l'ère (Le Masson) l'a « si peu sue et la rapporte si mal que, dans tout ce para- « graphe, il n'y a pas deux ou trois lignes de justes en tous « points et, outre eela, il contient vingt-six faussetés. J'y « étais moi, et non celui qui l'a publiée. J'en vais faire le « véritable récit sans m'épargner, et, d'un bout à l'autre, « tout comme l'affaire est arrivée. Aussi 'bien) cette insigne « action mérite(-t-elle) d'avoir son lieu dans l'histoire. » Affirmation toute ironique, évidemment, sous eette plume, mais notre mystique ne croyait pas si bien dire, car la lumière qu'il a jetée, par sa justification, sur son acte de « fanatisme » nous permettra de mieux comprendre d'autres démarches inspirées par le même état d'esprit.

Il expose donc qu'une certaine religieuse d'un couvent de la Savoie, qu'on ne pouvait, dit-il, croire facilement trompée sur la volonté de Dieu, car elle avait « grand intérieur » et le « témoignage des vertus », le lit avertir que Dieu l'avait choisi pour porter un message céleste à leur évêque. Lacombe s'accuse, à ce propos, d'avoir toujours été trop crédule, à la fois par naturelle légèreté d'esprit et par cette persuasion que Dieu ne laisse pas facilement tromper les âmes qui agissent de bonne foi et qui ont beaucoup d'oraison. Il se prosterna donc devant le Saint-Sacrement après eette communication, s'offrant à Dieu pour l'exécution d'une chos< étrange, aussi bien que pour toute autre qu'il plairait à la divine Majesté de commander à son serviteur.

Non content de rectifier au passage les « faussetés » sans nombre qu'il prétend constater dans le récit de Dom Le Masson, Lacombe se préoccupe surtout de démontrer que son projet ne fut nullement de convertir M. d'Aranthon à la " spiritualité nouvelle », comme l'affirme le supérieur des Char-

treux, obsédé par le souvenir des récentes conférences d'issy sur le quiétisme. « Ce ne fut point, écrit-il nettement, pour « m'être laissé à la ferveur de l'Esprit qui me possédait, se- « Ion fe Très-Révérend Père on sait ce que veulent dire ces termes — beaucoup moitlS encore par espététice <l'i)isi- « nuer à Vêvêque quelque chose de mu doctrine, ainsi qu'il i Le Masson) ose le dire, comme s'il avait pénétré mon in- « tention. Le dessein n'en vint pas de moi, comme je viens de « l'exposer : j'y songeais comme à m'aller faire Turc lorsque « la proposition m'en fut faite ; une ferveur de faux esprit « a bien le temps de se dissiper en quinze jours, car, outre « la neuvaine, je mis deux jours à aller à Annecy, et, là, je « fus encore jusqu'au troisième jour sans avoir audience... « J'eus ainsi le temps de dire trois fois la messe à l'autel de » saint François de Sales, mon apôtre. Je le priai, autant « que je pus, de m'aider de ses intercessions dans un pas « si périlleux. Ce fut là que, faisant mon action de grâce « devant sa relique, je conçus ma harangue. Quel fut l'esprit « qui l'arrangea dans mon cerveau, je ne le sais pas avec « une entière certitude . Y réfléchissant depuis, je me suis « condamné moi-même de pure illusion ! » On voit, chez ce croyant trop sincère, le sens droit né de l'expérience lutter contre les exagérations de la foi mystique et contre les suggestions subconscientes élevées, sans contrôle suffisant, à la dignité d'inspirations divines.

Au surpins, tout je long du chemin qui le conduisait vers sa destinée, il eut du temps pour réfléchir à cette périlleuse entreprise et n'étant pas encore, ajoute-t-il, si dénué de bon sens qu'il n'aperçut assez le danger qui le menaçait, il se disait à lui-même avec anxiété : « Que vas-tu faire ?.Si ie « prélat ne te reçoit pas bien, te voilà perdu. Quelle assu- « rance as-tu que Dieu veuille cela de toi? Ces bonnes âmes, « sur le -quelles tu as compté, peuvent s'être trompées, et toi « aussi? » Interrogation anxieuse qu'il écartait toutefois de son mieux, en se répétant avec obstination. « O mon Dieu, « c'est à vous seul que je me fie, persuadé que, ne cherchant « qu'à faire votre volonté dans ce que j'entreprends, VOUS « m'en détournerez si elle ne s'y, trouve pas! »

\l\ MADAMI. 01 S«>N » I : i'mI.ON