LIVRE V

La direction fénelonienne et sa vertu thérapeutique

Le dessein de cet. ouvrage est d'établir la filiation secrète, furtive et fugitive qui relie les mysticismes chrétiens dévoyés, de nuance féminine, dont le xvm° siècle a subi le charme avec ces mysticismes plus laïcisés, mais d'analogue inspiration dans le fond, dont le XVIIIe siècle a préparé le triomphe. Entre ces deux élans affectifs de l'âme moderne, Fénelon nous paraît former le lien : mais c'est plutôt comme directeur de conscience que comme controversiste qu'il a noué ce lien subtil, bien que sa controverse nous fournisse la clef de sa direction. Il nous reste à étudier cette dernière forme de son activité vitale dans ses rapports avec le Guyonisme rationalisé. Aussi bien n'est-elle que la constante application de ce système aux cas particuliers de la vie pratique.

Rousseau a-t-il lu les Maximes des Saints, ce catéchisme de la méthaphysique fénelonienne? Ce n'est pas probable, mais il fut certainement un admirateur de cette correspondance spirituelle ou de ces M mincis de piété dont Fénclon lui-même facilita l'édition de son vivant et qui, dès les premières années du xvm" siècle, prirent leur place dans toutes les bibliothèques dévotes , en sorte qu'ils figuraient >»r.s nul doute dans 'celle de Mme de Wareiis, venue à la religion romaine et pensionnée par le duc de Savoie pOtiS ses disposi-

tions édifiantep. Dans une phrase de ses Rêveries, qui n'a

pas été assez soulignée jusqu'ici selon nous, Jean-Jacques

caractérise en ces ternies la période sincèrement catholique de sa pensée, période qui se place peu après 1730 : « L'étude « des bons livres auxquels je -me livrai tout entier renforcé; « rent, auprès de Mme de Warens mes dispositions natu- « relies aux sentiments affectueux, el me rendirent dévôi « presque à la manière de Fénelon! » C'est dans cette étude qu'il a puisé, ajoute-t-il, les convictions psychologiques et morales qui n'ont plus cessé d'être les siennes : c'est par là que fut imprimée « à son âme encore simple et neuve les sen- « timents expansifs et' tendres faits pour être son aliment, « la forme qui lui convenait davantage et qu'elle a garde lou- « jours! » Rien n'est donc plus important pour comprendre le XVIIIe siècle dans sa seconde et décisive moitié que l'examen de la direction fénelonienne.

(1) lùlit. Musset-Pathay des Œuvres de Rousseau. J J ! '' rêverii

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