II. — La direction fénelontenne avant

direction de Fénelon fut d'abord d'inspiration principalement rationnelle. S'il nous paraît indispensable qu'il ait senti tout au moins quelque curiosité à l'égard (}q^ mystiques avant d'avoir rencontré Mme Guyon pour que cette rencontre put avoir les conséquences que l'on sait, il resta le

disciple de ses maîtres sulpiciens et de Bossuet dans ses écrits d'édification jusqu'en [688. La lettre que nous conservons de lui « sur la manière de faire oraison » (1683) ,est une page de piété soiide, mais d'ailleurs beaucoup moins attrayante par le style que ses directions ultérieures. Son célèbre traité de l'Education des filles, publié en 1687, reste parfaitement pondéré et procédé d'une expérience mondaine déjà consommée. Le mysticisme n'y tient aucune place ; on dirait même que Mme Guyon soit stigmatisée par anticipation dans ces lignes si sages : « Les filles mal instruites et inappliquées ont « une imagination toujours errante... elles se passionnent « pour des romans (nous savons que telle, exactement, avait « été la disposition d'esprit de Jeanne de La Motte au temps « de son adolescence) et se rendent l'esprit visionnaire, car « tous ces beaux sentiments en l'air, ces passions généreu- « ses n'ont aucun rapport avec les vrais motifs qui font agir « le monde et qui décident des affaires! » C'est là une psychologie strictement rationnelle,- à peu près celle que Bossuet adoptera du cours de la controverse du quiétisme quand il traitera des rôles respectifs de l'amour et de l'intérêt dans les affaires humaines : « Quelques-unes poussent leur curioi site encore plus loin, ajoute Fénelon, et se vicient de dc- « cider sur la religion quoi qu'elles n'en soient pas capa* * Mes! » Nous voilà donc bien loin du Fénelon des conférences d'Issy. On dirait qu'il écrive, en cette page d'entier bon sens, une histoire abrégée, mais durement critique de l'évolution mentale qui nous avons pu constater chez la béate de Montargis !

Mais, l'Avis à une dame de qualité sw l'éducation de sa fille, qui est presque toujours adjoint au Traité dans ses éditions courantes, apparaît nettement guyonien tout au contraire, ou du moins retouché dans le sens guyonien avant sa publication ; sa dernière partie porte sur l'oraison de quiétude interprétée à la façon de la béate. Nous avons d'ailleurs bien d'autres témoignages de cette sorte d'abîme que la rencontre de Beyne a creusé entre ies deux périodes de la direction fénelonienne : une lettre de lui à Chevreuse, datée de 1687 (1), est déjà charmante par le style' par l'élan reli-

(ï) Corres., I, 50.

PRÉ< I RSEI RS i»i ROI SSEAU 28!

gieus léger el tendre, mais riëVi de guyonien n'y apparaît encore : celles qui s'adressent à Seignelay, le beau-frère du duc, en u^)n, seront pleinement guyoniennes au contraire. 'Trois exhortations envoyées au marquis de Blainville avant

ioSS (i) ne rappellent aucunement les écrits édifiants de Mme Guyon : dès juin [689, le même correspondant reçoit des pages visiblement influencées par les conceptions de la béate : et, pour la comtesse de (îramont (2) la transition sera beaucoup plus nette et plus frappante encore, car nous pouvons la situer exactement en octobre 1688, d'après les nombreuses lettres que lui adresse Fénelon à cette époque de leurs relations spirituelles. Il est vrai que la robuste Ecossaise avait peu de penchant pour la dévotion dite « intérieure » et que son conseiller spirituel, si hautement doué de tact, n'insistera donc pas très longtemps pour lui faire accepter cette vue raffinée des relations qu'il convient d'établir entre le croyant et son Allié céleste.

Ajoutons que l'automne de 1688 ayant vu la naissance du fénelonisme guyonien qui' n'a plus cessé de satisfaire son inventeur et d'inspirer tous ses écrits, c'est la presque totalité de l'œuvre fénelonienne qui a été composée sous cette influence : en particulier les innombrables lettres de direction dont l'auteur laissa imprimer les plus significatives pendant les dernières années de sa vie. Certes, il avait, comme nous le savons, largement rationalisé le guyonisme lacombien que lui insinua tout d'abord son inspiratrice avant de reconnaître pour sien ce curieux système de la possession divine : les trois états actif, passif et déiforme de la voie « intérieure », il les avait sagement modifiés en les traduisant de la sorte : lutte consciente prolongée contre les tendances insuffisamment sociales de la nature humaine : calme conservé dans l'épreuve névropathique qui grossit indûment les échecs ou les obstacles sociaux : équilibre finalement réalisé, tant bien que mal dans l'âme humaine entre l'impérialisme subconscient, contenu par un dressage préalable et l'impérialisme conscient, orienté jusqu'à un certain point dans le sens social par l'intérêt bien entendu.

(1) Ibid.t V, 4sn. -/ , V!

PlllS instamment que son inspiratrice, il a d'ailleurs prescrit d'associer jusqu'au terme de la vie le premier état au second, et il s'est peu appesanti sur le troisième qui figure, atténué, dans ses écrits sons cet autre nom, la « sainte liberté des enfants de Dieu ». Mais, après qu'il a de cette façon mis au point le schéma guyonien selon les suggestions de sa fine raison, il y ramène doucement et obstinément toute la vie chrétienne, avec une variété de formules, avec un charme de style que sa directrice ne posséda jamais comme lui. A en juger par leur langue, on croirait qu'une génération ou même deux séparent ces contemporains : Mme Guyon, née en 1648 appartient à la littérature Louis XIII, et Fénelon, né en 1651 annonce celle des premières années de Louis XV. Ces attraits d'ordre divers ont fait de lui le directeur favori, le consolateur par excellence des âmes modernes, filles de leur temps, touchées d'usure nerveuse, agitées de romantisme instinctif, avides d'affirmations toniques sur de rassurantes alliances dans l'au-delà : d'un . Jean-Jacques attendant la mort, qu'il juge prochaine, sous l'aile maternelle de Mme de Warens : d'un Maine de Biran, éprouvé par les plus étranges tragédies de la vie.

Cil A PITRE II

Les résultats masculins de In direction fénelontenne

Ayant ainsi résume en quelques mots les principes de la direction fénelonienne, nous nous permettons de renvoyer nos lecteurs, pour plus ample information sur ce point, à notre Appendice théorique. Puis, avant de confirmer nos assertions par l'étude des efforts thérapeutiques les plus intéressants que cette direction ait jamais tenté, — ceux qui s'adressèrent à deux femmes, inégalement, mais pareillement affectées de névrose, — nous nous arrêtons un instant à scruter les résultats qu'elle produisit dans les âmes masculines qui se sont le plus consciencieusement soumises à ses préceptes : nous voulons parler des ducs de Beauvilliers et de Chevreuse, ainsi que de l'héritier présomptif de la couronne de France, Louis de Bourbon, duc de Bourgogne.